ния из-за временной потери связи. Мы ведь взрослые люди, у нас есть оружие и все необходимые инструкции... - Нет никаких гарантий в том, что это временно, - сказал социолог. - Сначала нужно наладить связь, затем продолжать разведку. Не забывай, что мы находимся не на Земле, а за много световых лет от нее. Ближайшие к нам люди находятся на спутнике, и в случае чего-то экстраординарного помощь прибудет на Эгиду-3 только через сутки. За сутки мы все можем погибнуть. А если постараться, можно погибнуть даже за час. Мы не знаем, что приготовила для нас эта планета. Я не стал бы выдвигаться вперед, не имея никакой уверенности. Мы не имеем права рисковать собой даже немного. От нас слишком многое зависит. - Предлагаешь двигаться назад? - спросил со своего места биолог. - Но если опасность для нас существует, мы можем встретить ее, двигаясь как вперед, так и назад. Я не хочу вести себя, как трус. И я не буду вести себя так. - Он прав, - сказал радиотехник. - Рациональнее двигаться вперед, чем назад. Возвращение к маяку - потеря времени. - Согласен, - сказал биолог. - Преодолеть десять километров ради того, чтобы сообщить им, что мы вернулись ни с чем? В очередной раз вернулись ни с чем? Потому что побоялись двигаться дальше из-за проблем со связью? Мы знали, что такое может быть. - Именно так. Для этого мы и установили маяк сразу же по прибытии, - стоял на своем социолог. - Для такого случая. Чтобы воспользоваться им. Послушай, я понимаю, тебе хочется совершить открытие. Но ты сам сказал, что твои амбиции не относятся ни к кому из нас. Значит, ты не должен заставлять всю экспедицию делать то, что тебе хочется. - Делать то, что МНЕ хочется? - вспыхнул биолог. - Разве цель нашей экспедиции - это только мое личное желание?! Это наша общая цель, прошу не забывать. Мы отправлены сюда на разведку, значит, мы должны разведывать, а не бежать к кораблю, как только услышим треск ветки за углом. - Именно так нам и следует поступать, если мы хотим вернуться. Осторожность никогда не помешает, особенно здесь. Нельзя недооценивать врага. Он может оказаться на шаг впереди. И тогда все будет провалено. Для всех. И новую экспедицию на Эгиду-3 снарядят еще очень нескоро. Наступило продолжительное молчание. Устраивать голосование было глупо. По крайней мере, в этой компании. Члены экспедиции не привыкли брать на себя ответственность за решения, ведь обычно всё решали за них. Но в то же время у каждого была своя правда и свой план. Спустя несколько минут напряженных раздумий относительно того, как быть дальше, общее внимание привлекла фигура биолога. Мужчина несколько раз отводил бинокль от глаз, настраивал резкость и снова припадал к окулярам. На его лице застыла настороженность. - Что ты там увидел? - спросил радиотехник, приблизившись. - Черт возьми, вы не поверите, - проговорил биолог изумленно, но тут же взял себя в руки, увидев рядом радиотехника. - Ложись! Всем лечь, живо! Радиотехник без промедления упал на землю, остальные последовали его примеру, и лишь потом начали задавать вопросы. - В чем дело? - спросил социолог, подползая по-пластунски. - Я видел что-то. - Видел что-то? - переспросил радиотехник. - Кого-то! - почти вскрикнул биолог. - Оно могло заметить нас. - Есть ли угроза? - деловито спросил один из военных, приставленных для охраны экспедиции и хорошо вооруженных. - Пока что нет, - откликнулся биолог. - Но я видел нечто живое в долине, совсем неподалеку. - Оно ушло? Как оно выглядело? - Если ты все это выдумываешь только ради того, чтобы мы двигались дальше, как тебе того хочется... - не договорил социолог. - Клянусь, я видел, видел! Как ни странно, чужое недоверие не заставило биолога взбеситься, даже напротив. Он был очень взволнован и растерян, эти чувства нельзя было изобразить так убедительно, будь они наиграны, и социолог понял, что коллега говорит правду. Радиотехник, лежа на животе рядом с биологом, тоже поднял свой бинокль, выискивая цель. Точно так же поступил и социолог. Они не переставали переговариваться. - Как оно выглядело? - Довольно большое, как мне показалось, сине-серое. - На что похоже? - На облако, - смутился биолог. - Бесформенная биомасса. Мне показалось, что она плыла. Но плыла очень быстро. - Какой-то бред, - сказал радиотехник, человек крайне рациональный и прагматичный, но редкий авантюрист. - Это могло быть неизвестное нам атмосферное явление или нечто в том же духе, - спокойно сказал социолог, не отрываясь от бинокля. - С чего ты решил, что оно живое? - Не знаю, не знаю! Оно двигалось так... оно выглядело так... как живое, понимаете? Вы должны увидеть сами. Вы сразу поймете. - Я ничего не вижу. Мне кажется, ты выдаешь желаемое за действительное. - Подумать так легче всего, если знать мое фанатичное отношение к мифической фауне Эгиды. Но я действительно что-то видел. И я хочу проверить это. - Только не говори, что собираешься спуститься в долину и потянуть всех за собой, - сказал социолог. - Почему нет? Мы вооружены до зубов! А эти существа никогда не видели людей. Если это белковая форма жизни, то все неизвестное должно отпугивать их. Они не станут нападать первыми, - уверял биолог. - Не думаю, что там кто-то есть. - Тогда мы тем более должны спуститься! Если там никого нет, нет и опасности. - Ты не так меня понял. Тебе могло показаться. В таком случае спускаться в долину не имеет смысла, - откликнулся социолог. Его уравновешенная речь шла вразрез с восторженными скороговорками биолога. - Ты просто не видел его, - настойчиво повторил биолог. - Если бы ты увидел, ты бы сам побежал туда, прыгнул прямо с обрыва. - Даже если там есть кто-то, даже если оно разумно, в нынешних условиях, я имею в виду отсутствие связи, мы не имеем права вступать с этим в контакт, пока не сообщим обо всем и не получим дальнейших распоряжений. Биолог убрал бинокль от лица и посмотрел на социолога поверх спины радиотехника, который лежал между ними. - Что за черт, Гарри? Ты когда-нибудь делал хоть что-нибудь, не руководствуясь инструкцией? Ты надоел. С тобой разговаривать, словно конституцию читать. Скучно, непонятно, много лишних слов. Мы должны действовать! Социолог убрал бинокль и тоже посмотрел на биолога поверх спины радиотехника. Радиотехник продолжал следить за долиной, усыпанной скоплениями небольших деревьев, кустарников и оврагов. Это было бы похоже на скучный земной пейзаж, если бы не специфические краски окружающего пейзажа, впрочем, уже привычные для глаз, ведь экспедиция высадилась на Эгиду-3 сутки назад. Скудная растительность имела цвет, более похожий на черный, чем на все остальные. Вся земля была песочного цвета, небо - временами пастельно-сиреневое, временами коралловое, временами мятное (это зависело от положения Эгиды-3 относительно ее солнца), и небольшая зеленая точка над горизонтом - естественный спутник планеты, который являлся притянутой на орбиту ледяной глыбой, отколовшейся, вероятно, от астероида, и прежде бесцельно блуждающей по космосу. - Ты хоть когда-нибудь делал что-нибудь против правил? - прищурился биолог, глядя в бесцветные глаза социолога. - Так много, что тебе и не снилось, Эндрю, - ответил Гарри. - И я жалею об этих поступках. Именно они научили меня осторожности, которой я стараюсь придерживаться. - Никто не научится ездить на велосипеде, пока не упадет с него хоть раз. - Это не тот случай. Ты занимаешься софизмом и подменой понятий. Прекрати этот цирк. Мы должны вернуться к маяку или хотя бы выйти из слепой зоны, чтобы получить указания. - Тебе плевать на экспедицию! - повысил голос биолог. - Мне не плевать на жизни людей, - холодно ответил социолог. - Мы стоим на пороге, возможно, самого великого открытия для всего человечества, а ты не позволяешь его сделать, руководствуясь нелепыми и ненужными предосторожностями. - Если это открытие может унести жизни всей экспедиции, то о нем так никто и не узнает. Пойми, Эндрю, ну, допустим, там кто-то есть, другая раса, да? Куда они от нас денутся? Зачем спешить? - Я видел что-то, - негромко произнес радиотехник. Биолог и социолог схватились за бинокли, позабыв о споре. - Где?! - На десять часов. Кажется, их там несколько. Это... это... К ученым молча подполз один из военных и посмотрел в бинокль. - Я вижу, - сказал социолог. - Я тоже вижу, - сказал военный. - И мне это не нравится. - А мне нравится, и даже очень, - взволнованно произнес биолог. Он выглядел так, будто готов был вот-вот сорваться с места и побежать. Однако, не отрываясь от биноклей, он продолжал пререкаться с социологом. - Послушайте, но это просто невозможно, - нахмурился социолог. - Наверняка иллюзия, какая-нибудь аномалия. - Хватит, Гарри, ты сам видишь, что они живые. Мы обязаны спуститься к ним. - Нет, Эндрю, мы обязаны не вступать с ними в контакт. - А мы не будем! Просто понаблюдаем со стороны. - Мы не знаем, на что они способны. А если они обнаружат нас? Уверен, что обнаружат. Ведь с нами ты. - Хватит изображать сварливую жену, Гарри. Я же знаю, что внутри тебя живет нормальный человек. Я знаю, что тебе самому хочется туда спуститься. И не говори, что это не так. - Спасибо за теплые слова, Эндрю. Век не забуду. Я не отрицаю, что хотел бы изучить их, но для меня есть кое-что важнее личного желания. - Кажется, они общаются, - сказал радиотехник. - Как же это странно. Все это. - Я никогда не видел ничего подобного, - покачал головой военный. - Не думаю, что они опасны. Не опаснее коров на пастбище. Это единственная ассоциация, которая