— Обратите внимание, сколько мы уже проехали? Полста километров? Астрахань тю-тю? Асфальта как не было, так и не предвидится…
— Ну заблудились, бывает… Здесь же пустыня.
— Какая пустыня? Это что по твоему, Волга или незнакомая река какая-то? — перебил его Стас, мотнув головой на широкую реку, в которую уперлись путешественники. — Ни впереди, ни сзади никаких намеков на трассу. Ни поселков, ничего. Ну и? Это голые факты, лейтенант. Не убедительно? Ну что, будем знакомиться? Меня зовут Станислав, это Женя, шофер — Валентин, а древний воин — Кокорь.
Лейтенант смутился:
— А фамилии?
— Что здесь значат фамилии? Ну хорошо — моя фамилия Медведев, а как вас величать?
— Документики бы посмотреть. Впрочем, ладно. Старший инспектор ГАИ Экслеренко Алексей Борисович.
— Сержант Зайлетдинов.
— А имя то есть? Или по фамилии называть? — переспросил Стас.
— Русланом зовут. — ответил сержант.
— Ты смотри, Зайлетдинов, второй год с тобой работаю, а имя только что узнал! Во, дела! — воскликнул лейтенант.
— А моя фамилия Приходько, или просто Костя — отрекомендовался милицейский шофер.
— Вот и отлично! Тогда меняемся местами, вы полезете в будку с Кокорем, и поехали.
— Ну уж нет, я в кабину сяду, а то еще неизвестно куда вы нас привезете. Впрочем, шофер пусть ваш будет. Куда, кстати, поедем? — поинтересовался лейтенант.
— Вообще-то, мы собирались ехать в Белую Вожу. Поселок такой древний, мы в нем чудесный год провели. Это 4 век нашей эры — как я уже объяснял. Но вы вертанули нас всех прямо в противоположную сторону… Впрочем, к Воже можно и по Волге проскочить. Да, наверное так и сделаем, чтоб не возвращаться. Астрахань, точнее ее будущее местоположение, так сказать, мы уже проскочили, поедем на север к Волгограду, чтоб совсем очистить вашу совесть. Если и там будет пусто, то тогда повернем к Дону, на Русь. Там как раз самый узкий перешеек между реками.
— А если там город? — спросил ухмыляющийся лейтенант.
— Тогда аккуратно выясняем год и век… Лейтенант, вот голову даю на отсечение, если увидим шоссейку и ваше отделение — все, сдаемся сами и оформляем явку с повинной. Ты согласен?
— Стас, не клянись, а вдруг мы и вправду в их мир опять вынырнули? — насторожился Женя. — Дыра, сам знаешь, дело темное и непредсказуемое.
Но лейтенант, криво ухмыляясь, махнул Жене рукой:
— Все, ребята, я вас за язык не тянул, слово сказано. Поехали, как ближайший поселок увидим, так и продолжим наши разборки.
Валентин по старой памяти выбрался с колдобистого берега на ровный лед и автомобиль неторопливо выгребал, прижимаясь к правому берегу Волги, верх по течению. Хотя кругом были наметены довольно большие сугробы, сдуваемые ветрами со всех степей сюда — в низину реки, но именно у берега кто-то совсем недавно прогнал большое стадо коров или лошадей и Валентин удачно вписался в широкую утоптанную полосу, ничуть не хуже подмосковных проселочных дорог. Сидящие рядом пассажирами — Стас и гаишный инспектор уже не испытывали друг к другу такой неприязни, как в первые минуты знакомства. Впрочем, лейтенант все еще не скрывал своей досады на неожиданное приключение, но Стас и Валентин, понимая его состояние, короткими репликами старались направить тягостные мысли в ином направлении. Хотя и безрезультатно. Беседа не завязалась, а короткие фразы инспектора выдавали его интерес лишь к одной теме — «как выбраться отсюда», не принимая во внимание все возражения по срокам. К тому же Стас, едва перебравшись в кабину, достал подробную карту Поволжья и по примыкающим притокам и изгибам реки периодически отслеживал местоположение отряда. Лейтенант тоже заглядывал в нее, и постоянно озирался, высматривая нарисованные на берегах поселки.
— Ну как же так? Ну Замьяны, Лебяжье — ладно, их с основного русла можно и не увидеть — на протоке стоят, но Сероглазка то? Ведь прямо по форватеру, причал там издалека видно… А проехали нет ничего… У меня ж родня там… Ну-ка, погодь, вот сейчас за поворотом баржа притопленная должна на берегу лежать… Ну где ж она? Черт! Пусто… Всю жизнь тут лежала — сколько себя помню…
— Убедился? Так что, считай, что у тебя годовой отпуск за наш счет. Эдакое сафари в диких прериях.
— Да заткнись ты! Сафари… Как домой вернуться?
— А не хрен было за нами гоняться. Длинный рубль — он до добра не доводит. Кстати, вам еще повезло, что тут нет нашего пятого товарища…
— Да уж… — засмеялся Валентин. — Слышь, лейтенант, пятый то наш — настоящее привидение. Не-еее, не вру — честное слово, — и тоже путешественник во времени. Только он не захотел с нами идти — у него своя дыра в другом месте.