Стас переглянулся с Евгением.
— Погодите пока. Кажется мне — в этом году будем сомов по другому ловить. Коники эти нам в другом деле пригодятся.
— Стас, зачем тебе эта падаль? — возразил Женя.
— А порох? Селитру из чего делать будем? Или ты думаешь у нас запасы не мерянные?
— Наплюй, селитры у нас свыше ста кил есть — на один год во как хватит, — Женька провел себе рукой по горлу. — Ты как хочешь, а я с этой падалью возиться не буду.
— Ну как знаешь. Ладно, дед, волоките их куда хотели.
Едва князь с боярином и сотней отбыли восвояси, Онтип привел к дому деда Грини трех угрюмых бородатых мужиков, объяснив, что это и есть плотники с кузнецом. На каких условиях тиун их нанял ни Стас, ни Женя особо не интересовались. Когда Женя показал им два ствола и объяснил, что нужно делать, мужики заметно повеселели. Похоже, они думали, что работа будет намного сложнее и опаснее. Плотники посовещались между собой, уточнили породу нужного дерева, и отправились запрягать лошадей, чтоб привезти из леса три-четыре дубовых бревна. А кузнец, прихватив у Стаса несколько ненужных железок, пошел в кузню отковывать полосы, которыми Женя намеревался прикрутить стволы к лафету и самые ответственные детали — толстые заготовки под винты с рукояткой, которыми можно было бы менять угол стрельбы. Жене оставалось лишь нарезать резьбу.
Через день все было готово. Обе пушки, установленные на санях вывезли за деревню и устроили пробные стрельбы по вкопанным в землю бревнам, на которых висели трофейные щиты. На испытания сбежалось много взрослых мужиков, а детей еще больше — поглазеть на диковинки. Последние, пока Женя показывал милиции как заряжать при помощи пороховых мерных стаканчиков и куда вставлять капсюльные трубки, лезли под ствол, пытаясь заглянуть в дуло, милиционерам и Кокорю с трудом удавалось их отгонять.
Однако, после первого выстрела народ рванул обратно, к селу и остановился на приличном расстоянии. Алексей с Евгением осваивали одну пушку, Руслан с Костей, глядя на действия лейтенанта, все повторяли на второй. Стрельбу начали со свинцовых ядер со ста метров — четыре выстрела ушли в пустоту. Подвинув сани поближе к столбам — метров на 50, повторили. На этот раз пушка Кости с Русланом с первого выстрела попала в щит, сделав в нем круглую, с кулак, дырку, а пушка Алексея и Евгения такую же дырку сделала со второго выстрела, но в столбе, чуть повыше щита. Женя подкрутил прицельный винт, прикидывая на глаз — куда смотрит ствол. При очередном заряжании случился конфуз. Едва Костя засыпал в ствол пороховой заряд и уже хотел засунуть туда шомпол — утрамбовать пыж, как пушка полыхнула огнем. Милиционеры отскочили, к ним подошли остальные и стали совещаться.
— Уголек какой-то непромолотый. — предположил Евгений. — Остался в стволе и начал тлеть.
— Ну и чего делать? — спросил Алексей. — Так ведь если не убьет, то руки точно поотрывает.
— Перед заряжанием ствол пробанить нужно. — ответил Стас. — Мокрым ершиком или тряпками, намотанными на шомпол. И лучше мочить не водой, а уксусом. Так всегда в старину делали.
— А почему уксусом? — спросил Алексей.
— Понятия не знаю. За неимением уксуса будем снег брать. Мочить не сильно, а так, чуть влажной тряпкой — возможные искры пригасить. А то воды нальем — порох отсыреет.
Пушки пробанили, зарядили, перешли на картечь и успехи сразу стали впечатляющими — Алексей, а за ним и Костя с Русланом — снесли свои мишени вместе со столбами.
Последним опробовали Женькино «ноу-хау» — тряпки и веревки связанные узлами, обильно смоченными смолой, к которой перед заряжанием Женя добавил несколько капель особой жидкости. Тряпки летели недалеко и широким охватом. Зато те, что сумели долететь до последнего оставшегося столба — прилипли к щиту и тут же вспыхнули ярким красным пламенем с густым черным дымом. Те, что упали на снег — тоже загорелись, но быстро потухли.
— Любопытно, любопытно. — проговорил лейтенант, наблюдая как занимается огнем щит.
— Нормально, — ответил Женя.
— Наверное в тряпки нужно все же картечины добавлять, тогда дальность повысится. — Предложил Стас.
— Нельзя, — ответил Евгений, — Тогда тряпка не прилипнет, а под тяжестью сразу же отвалится. Но, в целом, и так неплохо. Испытания считаю успешными. Бутылочку вот эту с зажигательной смесью не рекомендую трясти и ронять. Применять… Сами видели — перед стрельбой в момент заряжания. Если на руки попадет — тут же снегом или водой смыть. Там фосфор и другая едкая гадость.