— Ага. Hу и где этот самый железняк найти? Да потом нам еще и алюминий понадобится…
— А железняк, товарищ инженер «при химии», — только на Урале. Может где и поближе есть, но я таких мест не знаю. Карт, как ты понимаешь, у нас тоже нет. С алюминием проще. Богатейшее месторождение алюминия я лично видел и знаю, где оно находится. Видел и процесс его промышленного получения.
— Hу, не томи…
— Турсун-Заде. Таджикистан. Недалеко от Душанбе. Я только что — в декабре — туда в свой отпуск к родственникам ездил…
— И это мимо денег. Hу как мы сейчас в твой Таджикистан попадем?
— Hе знаю. Ты спросил — я ответил, что знал…
— Эх, жалко карт нет! Спроси у Звяги, где они руду для железа берут.
— Раньше с моря привозили, бурая такая, — с готовностью отозвался кузнец, предварительно выяснив, что гости пытаются ему помочь. — Хорошая руда была… — он повертел в руках пассатижи.
— Понятно, бурый железняк, — кивнул Стас.
— А сейчас хунны нас от моря отрезали, так мы рыжую ржавчину по болотам собираем.
— И это знаю — лимонит называется. И то и другое — для хорошей стали не годится. Звяга, ты плавишь как — на древесном угле?
— А на чем же еще? Дрова нужный жар не дадут.
— Каменный уголь не пробовали?
— Чего?
— Понятно. Интересно, донецкая область сейчас под гуннами или наша?
— Саныч, да ты, никак, собрался шахты копать? Это несерьезно. С нынешней техникой, без разведки, без скважин — угробишь кучу времени и массу народа, а результат будет пшиковый. Так, Валь?
— Может там что-то на поверхности лежит? Нужно походить, посмотреть…
— Куда смотреть, Саныч? Ты указать место для поиска сможешь? Хотя бы в пределах плюс-минус 100 километров? А? Вот то-то. Нужно сначала осмотреться здесь. Может, чего полезного рядом с домом найдем. Мы ж на Дону, может та самая донецкая область — у нас под ногами…
— Походим, походим… Hо меня больше беспокоит порох. Где селитру и серу брать будем?
— Эээ… А что, позвольте спросить, разве это большая редкость? — спросил Валентин.
— Еще бы. Селитра прекрасно растворяется в воде. Стало быть — любые залежи, если они и были, смыты с поверхности миллионы лет тому назад. И ниже, если есть подземные воды, а они есть везде, — все промыто начисто.
— Гидрогеологом, значит, прикинулся… Слушай, а где же китайцы селитру брали? — удивился Женя.
— Понятия не знаю! Единственная достойная залежь селитры — в Чили. У нас — какие-то азотистые минералы, из которых можно сделать селитру — на Кольском полуострове.
— Слушай, начальник, ты поближе мест не знаешь? Задолбал уже: Таджикистан, Урал, Чили… Как у нас селитру делают? Я не думаю, что ее в Чили покупают. Бензин, между прочим, не резиновый!
— Во, пусть Женька ответит, — Стас рассмеялся. — Уж это-то он должен знать.
— У нас? Из воздуха, Валя, из воздуха. Азот, кислород, водород. Сильно нагреть в присутствии платины, это катализатор такой, получим аммиак и окись азота.
— И сильно греть?
— Что-то около четырех-пяти тысяч градусов. Hе так уж и много, если вдуматься… Вот только, боюсь, тут мы кроме чайника ничего не вскипятим.
— А с электрической дугой, которой, собственно, и греют, в ближайшее время нам ничего не светит, — добавил Стас.
— Ты хочешь сказать, что пороха мы не получим?
— Я ж говорю, что меня это сильно беспокоит. Жень, вот что, проведи-ка химанализ капсюля. Я тебе дам жевело, расковыряй его и…
— Чтоб он у меня в руках грохнул…
— … уточни — из чего начинка. Hу раствори начинку в кислоте, потом проведешь анализ. Знаю, что там гремучая ртуть. А вот с чем она гремит…
— С громким звуком, Жень, — вставил Валентин. — наука требует… этих… жертв…
Женя его перебил:
— И получим в анализе, что капсюль сделан из латуни… с примесью ртути. Какой, к чертям, из меня химик-аналитик? Сейчас бы Зойку сюда, она б быстро разложила все на составные части и синтезировала обратно.
— За неимением гербовой, пишут на простой. Задание понял? Вперед. А я пока окрестности осмотрю. Вдруг и вправду чего интересного под ногами валяется. Звяга, кто у вас рудознатцем слывет? Познакомил бы меня с ним?
— Был человек, Нежданом звать, вот только я его за эти два дня не видел. Может ушел куда. Ладно, спрошу. Только сейчас трудно что-нибудь найти — снег ведь кругом.
— Да, конечно, основную разведку проведем весной, как снег сойдет. Я пока просто хочу познакомится с окрестностями — где, что, чего. Может схему местности составлю.
— Саныч, а для пороха еще сера нужна, — вставил с ехидцей Женя, продолжая какую-то свою мысль вслух.