— Вот здорово! Знаешь, я, пожалуй, его прямо в этом флакончике папиросной бумагой заклею, а сверху обыкновенной соли насыплю.
— А вскрывать как будешь? Если нужда — так она заставит вскрыть это дело тихо и незаметно.
— А я к бумаге нитку приклею и наверх ее выведу — дернул за нитку — бумажка порвалась, трясанул флакончик — и соль с ядом перемешаются.
— Hу-ну, рационализатор, смотри сам не траванись. Еще что-нибудь надо?
— Hе, остальное я сам себе сделал. Во, оцени…
Стас поставил на лавку сапог и, нагнувшись, дернул за еле заметный узелок лески на каблуке. Вслед за ним выскочило узкое и тонкое, длиной с ладонь, обоюдоострое лезвие, заканчивающееся небольшим — в три пальца, закругленным основанием вместо рукоятки.
Женька сразу признал в нем обточенное на камне ножовочное полотно и скривился в усмешке. Заметив скептический взгляд приятеля, Стас умолчал о втором таком же, но вдвое меньшем лезвии, вшитым в отворот воротника брезентовой штормовки.
— Да, такую шпионскую штучку сразу не найдешь, но для чего тебе? Убить кого-нибудь таким ножиком — задачка не из легких…
— Мало ли, если свяжут — хоть веревки будет чем разрезать.
Женька рассмеялся.
— И как ты эти лезвия с завязанными руками вытягивать будешь?
— Вечно ты все опошлишь, — обиделся Стас. — Лучше бы мне какую-нибудь бомбочку изготовил или, в крайнем случае, кольчугу.
— Ага, я ее до второго пришествия ковать буду… без оклада, заметь! Ты лучше б ерундой не занимался, а патроны снарядил…
— Ружье и патроны само собой — давно готовы. И дробь, и пули с картечью. Неждан с Кокорем сетки берут, тут без сетей, оказывается, вообще никто не путешествует.
— Оно и понятно, с сетью где угодно сыт будешь, а места не занимает… Может, рыбку золотую поймаешь. Только волшебных палочек не проси.
— Hу ладно, завтра на рассвете двинем, пожалуй.
— Куда, решил уже?
— Сначала вверх по реке поднимемся на лодке, а там дальше нужно будет обрывистые берега смотреть — какие породы на обнажениях вскрываются. В общем, на месте решать.
8
В день отъезда Кокорь ввалился на половину москвичей еще затемно.
— Здорово ночевали! Стас, вставай, петухи уж пропели давно, — забасил он, — спишь, что ль, еще?
— Че в такую рань? — высунул Стас голову из спального мешка.
Рядом завозился Валентин:
— Давай, начальник, выходи, а то он и нам поспать не даст.
— Hу вы здоровы спать есте, — Кокорь вышел из избы.
Снаряжение для предстоящего похода за минеральным сырьем будущей российской империи было собрано загодя. У лодии переминался с ноги на ногу Неждан. Лодия, а по-простому — каркасная лодка, сплетенная из ивовых прутьев и обтянутая шкурами, напоминала большую байдарку. Все отличие состояло лишь в том, что у этой, как ее уважительно называли местные, лодии, была небольшая мачта с прямоугольным парусом и ширина чуть больше фабричных охотничьих складных лодок.
Стас с некоторой опаской ступил на ненадежное судно.
— Ты на шкуры не становись, — предупредил рудознатец. — Вот перегородки, по ним ходи.
— Ох, вертанемся мы такой посудине, — проговорил Стас уцепившись за борта.
— А не вставай, тогда и не вертанемся, — ответил Неждан, — чего по лодье расхаживать? Сел и сиди, греби потихоньку.
Лодка отчалила. Ветер был попутный и она легко заскользила против течения. Кормчим был Неждан — он, зная повадки реки, ловко избегал стремнин и прижимался к спокойным заводям. Стас во все глаза осматривал обрывистые берега. Hе прошли и двух километров, как Стаса заинтересовал очередной уступчик, ничем особо не примечательный.
— Hу-ка, сверни здесь.
Кокорь с Нежданом переглянулись, и лодка причалила к указанному берегу. Стас, захватив небольшую лопату, выпрыгнул на берег и начал аккуратно стесывать обнажившиеся породы. Через считанные минуты четкие и ровные границы разноцветных слоев на зачистке обозначили подробный разрез берега: легкие и светлые прослойки песков и супесей сменились к низу почти черными и твердыми, как камень, глинистыми сланцами. Неждан, не вылезая из лодки, спросил:
— Что же там такого нашел, геолог? — заодно он щегольнул новым незнакомым словом.
— Понимаешь, это останец, породы, ну грунт, земля — более древние, чем вокруг. Тут глубоко под землей проходит складка, ну выпука по вашему. А река, видимо, ее размыла. Все ценные руды залегают в древних породах, поэтому нужно слазить наверх и пошукать в окрестностях. Выпук — он просто так не бывает, значит — где-то совсем близко к поверхности лежат более древние породы, те самые, в которых может быть или руда, или каменный уголь, или еще что-нибудь ценное. — И Стас полез наверх обрыва.