Молодой человек подбежал к той самой лощинке, за которой, как он предполагал, находился его товарищ. Он и впрямь был там – лежал на охапке сена. Вот только не пьяный, хотя бутылка водки валялась рядом.
Парень бестолково оглядывал то, что осталось от его приятеля, не в силах вымолвить ни слова. Только открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба. Да любой на его месте не только растерялся бы, но и заорал от ужаса. Одежда, без сомнения, принадлежала пастуху – его куртка, его потрепанные рабочие штаны. Но вот обугленное дочерна, словно головешка, тело – нет, этого не может быть, не может быть, не может быть!..
Глава 1
Я задумчиво смотрела на экран монитора своего компьютера, раздумывая, какой фильм мне больше всего хочется сейчас посмотреть. Скачано несколько киноновинок, судя по аннотациям и отзывам, каждая вещь стоящая, просмотр обещает массу эмоций. Поэтому я сидела как буриданов осел, не зная, какому фильму отдать предпочтение. В итоге решила смотреть по порядку – в самом деле, у меня весь день впереди, и я собиралась провести его за любимым занятием.
Любовь к кино у меня возникла, наверное, в самом раннем возрасте, не скажу даже точно, с чего все началось. Но сколько себя помню, просмотр фильмов всегда был у меня самым любимым занятием. Казалось бы, телохранитель, коим являюсь я, Женя Охотникова, должен иметь другое, более подходящее хобби. Скажем, изучение восточных единоборств, занятия в спортклубе и тому подобное. Но мне этого хватает и в моей повседневной жизни! А если говорить о деле для души, то для меня это, бесспорно, просмотр фильмов.
Совсем недавно, а точнее, вчера, я завершила очередное дело: поймала преступника и спасла жизнь своему клиенту, и сегодня я имею полное право наконец-то отдохнуть и расслабиться. До чего же приятно сидеть дома, просматривая фильмы и дегустируя очередные тетушкины кулинарные шедевры!
Моя тетя Мила, с которой я живу, превосходно готовит, и сейчас из кухни доносились ароматные запахи. Даже не определю, что ждет меня на обед, но судя по всему, нечто божественно вкусное. Да, если бы я жила одна, питалась бы, наверное, одними пельменями и бутербродами. Я совершенно не умею готовить и не испытываю к кулинарному делу абсолютно никакого интереса. Все равно ничего не получится, нет смысла зря переводить продукты. А вот тетушка Мила, напротив, целыми днями изучает кулинарные книги, смотрит кулинарные передачи, а потом готовит новые блюда.
Я нажала на воспроизведение первого скачанного фильма – триллера про лондонского маньяка, – но не успела просмотреть и минуты. Из кухни раздался голос моей тетушки.
– Женечка, идем обедать! – позвала она меня. Часы показывали только двенадцать, но я всегда встаю рано, даже когда у меня нет заказов, поэтому завтракаю обычно в семь утра. Тетушка тоже «жаворонок»: просыпается в пять, хотя ложится порой поздно, поэтому столь раннее время обеда для нас – обычное дело. Я нажала на паузу и направилась на кухню, намереваясь взять свою тарелку и уйти с ней в комнату.
На кухне работал телевизор – тетя Мила часто его смотрит, и, когда она дома, он постоянно включен. На столе стояли две тарелки, в которых переливался солнечными красками ароматный суп, а в красивой салатнице лежали яркие, точно фотография из кулинарного журнала, свежие овощи. Все изысканно и невероятно вкусно, такого не найдешь ни в одном ресторане.
– Зря ты не пошла работать поваром! – покачала я головой, оглядывая все это великолепие. – Тебя бы взяли в самое дорогое заведение в городе!
– Да ладно тебе! – улыбнулась тетушка Мила, даже не взглянув на меня. Она с интересом смотрела на экран телевизора, боясь оторваться от увлекательной программы.
– Кулинарное шоу? – сделала предположение я, кивнув на экран.
– Да нет, посмотри тоже! – махнула рукой тетушка. – Очень интересная передача, там про загадочные уголки России! Про путешествия!
– Хм… – протянула я, кинув взгляд на телевизор. Странное дело, не думала, что тетушка Мила смотрит нечто, не относящееся к кулинарии.
На экране молодой светловолосый парень рассказывал что-то о какой-то горе – я услышала, что она называется Большой Иремель. Гора представляла собой каменные валуны, а сам парень находился на ее вершине.
– Ходит легенда, что если забраться на гору и загадать желание, оно обязательно сбудется. Говорят, что в старину жрецы языческих культов совершали человеческие жертвоприношения на вершине Иремеля, и возможно, поэтому место пользуется дурной славой. Наша съемочная группа сейчас отправится в местную деревню, чтобы узнать у жителей, действительно ли здесь происходят загадочные вещи и что за чудь белоглазая живет в этих местах.