Реакция: хохотки от друзей, стон от Эйвери, которая по-прежнему прятала лицо.
– Я прикрыл ее, и между нами пробежала искра, она выглядела потрясающе в мокрой футболке, это было очень горячо, и да, Эйвс, это было самым ярким событием зимних каникул. Но только до тех пор, пока его не затмило наше свидание.
– Оу, так вы теперь встречаетесь? Это так мило!
Я широко улыбнулся своей подруге Памеле. Она была королевой пчел у девушек школы и единственной, кому должна была понравиться Эйвери. Если я смогу завоевать ее одобрение, Эйвс примут все. Памела наблюдала за ними с мечтательной улыбкой на лице – очень хороший знак.
– У нас свободные отношения, – произнес я. – Эйвс все еще в игре, если хочет, но мы оба определенно готовы к большему.
По крайней мере, я. Я не мог перестать думать о ней с Нового года. Нам нужно снова куда-нибудь сходить и закончить то свидание. Девчонка задолжала мне поцелуй.
– Боже мой, Грейсон, мы не встречаемся!
Эйвс по-прежнему считала меня вульгарным старшим братом. Что ж, хотя бы лицо открыла. Как по мне, ее социальная адаптация проходила очень даже неплохо.
– Мне казалось, мы миновали отрицание, – подразнил я ее. – Разве теперь не должно быть принятие? Это ведь следует за отрицанием? – Все нахмурились, глядя на меня. – Знаете, когда кто-то умирает? – затолковал я. – Есть несколько стадий…
– Да, да, да! – Оуэн пощелкал пальцами, пытаясь найти способ объяснить. – Начинаешь с отрицания, затем впадаешь в депрессию и в итоге учишься принимать правду.
Я взглянул на Эйвери и улыбнулся.
– Ну, ты определенно была в депрессии все выходные, так что теперь должно стать лучше, да? Принятие? Хочешь куда-нибудь сходить в пятницу? Может, на этот раз ты не бросишь меня посреди ужина?
Я весь просиял – знал, после этого она не сможет на меня злиться, и конечно же, она сжала губы, пытаясь сдержать улыбку.
– Я была расстроена из-за Эйдена, не из-за тебя, и я никоим образом не близка к принятию.
– О, это потому, что ты сначала не преодолела гнев, – сказала Памела. – Это тоже одна из стадий. – Она хмуро посмотрела на моего брата через всю столовую. – Это не должно вызвать сложностей. Не могу поверить, что он бросил тебя ради Минди. В прошлом году я ходила с ней на тригонометрию. Та еще дрянь. И знаешь, что? Я помогу тебе разобраться с этой стадией, и тогда ты сможешь перейти к принятию и отправиться с Грейсоном на свидание. Ты такая крохотная, он такой высокий, это будет умилительно.
Эйвери покраснела, и даже мне пришлось бороться с небольшим стеснением в груди.
– Абсолютно верно! – согласилась Хлоя, лучшая подруга Памелы. – Минди та еще дрянь! А ты, Эйвери, просто душка. Но тебе не нужно злиться, тебе нужно отплатить ему той же монетой. Разве это не одна из стадий?
– Я так не думаю, – смущенно прошептала Эйвери. Теперь она разговаривала с ними напрямую! Очень, очень хороший знак.
– А должна быть, потому что ключ к исцелению разбитого сердца вовсе не гнев. А месть! – Хлоя резко потянулась через стол и взяла Эйвери за руку. – Хочешь сегодня после школы пойти ко мне домой? Мы с Пэм в два счета тебя преобразим. Подчистим перышки и сделаем такой соблазнительной, что Эйден будет локти кусать из-за того, что тебя бросил.
– О, это будет очень легко! – поддержала идею Пэм. – Ты и так очаровашка, к тому же встречаешься с Грейсоном. Класс! Это сорвет Эйдену крышу!
– О-о! – взвизгнула Хлоя. – А знаете, что лучше всего? Когда Эйдену сорвет крышу от Эйвери, Минди обезумит от ревности!
Оуэн наклонился ко мне и пробормотал:
– Чувак, девчонки сумасшедшие.
Я должен был согласиться, но на самом деле в душе ликовал. Все получилось именно так, как я надеялся. Пэм с Хлоей прекрасно позаботятся об Эйвери. Они покажут ей все эти девчачьи штучки, с которыми я не смогу помочь.
– Эм, – Эйвери слегка прижалась ко мне, но я подтолкнул ее, вынуждая сесть прямо, – это очень мило с вашей стороны, но мне не нужна месть. Я не хочу ранить чувства Эйдена.
Я еле сдержался, чтобы не закатить глаза. Очевидно, она еще не достигла стадии гнева.
Эйвери повернулась ко мне и поморщилась.
– Мы не встречаемся. Мне только что разбили сердце. Я не готова пока ни с кем встречаться, и, прости, но в мои планы точно не входит быть твоей изюминкой выходных.
Я рассмеялся, впрочем, как и все остальные. Меня не каждый день отшивали. Это было даже забавно.
– Я больше предпочитаю термин «изюминка недели», – подразнил я, – не выходных.
Эйвери бросила на меня скептический взгляд.
– Ты когда-либо встречался с одной девушкой целую неделю?
На секунду повисла тишина, а затем весь стол взорвался от смеха. Все подшучивали надо мной как ненормальные. Но прикол в том, что Эйвери говорила совершенно серьезно. Ее наивность была феноменальной.