– Мам! Грейсон опять достает Эйвери!
Крик Эйдена напугал меня, зато предотвратил паническую атаку. Грейсон все еще смотрел на меня с порочной улыбкой на губах, поэтому я сделала единственное, что пришло мне в голову. Глубоко вдохнула через нос и сымитировала кашель.
– Фу, Грейсон, твоя мама права. От тебя воняет. Пожалуйста, иди распространяй свой запах в другом месте.
Он рассмеялся, возвращаясь на кухню, чтобы взять еще печенье.
– Что делает твоего брата кучей ходячих гормонов? – спросила я Эйдена. – Может, это все из-за физической активности? В смысле, он же много тренируется, занимается сноубордингом и баскетболом – должно быть, находится под действием эндорфинов примерно, сколько, восемьдесят пять процентов времени? Как думаешь, это взаимосвязано? Чем активнее спортсмен, тем больше он жаждет секса?
Эйден пожал плечами.
– Возможно. Вспомни репутации профессиональных спортсменов.
– Точно! Может, сделаем это темой нашего эксперимента для научного клуба?
Эйден бросил на меня странный взгляд.
– Как именно ты собираешься проверять эту теорию?
Я подумала о практическом опыте, который понадобиться для подобного эксперимента, и тотчас покраснела.
– Ладно, – уступила я, хотя мысль о нас с Эйденом, работающих вместе в поте лица лишь затем, чтобы перейти к практике, включающей в себя поцелуи, была весьма привлекательна. – Но нам нужно как можно скорее что-то придумать. В этом году ярмарка в марте. У нас осталось не так много времени.
Эйден вдруг весь напрягся, и я, повернувшись, увидела, как его лицо слегка позеленело.
– Что с тобой? – Я хотела пошутить, будто у него ломка от стероидов, но Эйден выглядел слишком взволнованным, чтобы его дразнить. С ним на самом деле было что-то не так, поэтому я нажала на паузу и села прямо, обратив все внимание на него. – Ты в порядке?
– Да. – Эйден сглотнул. – Просто… я давно хотел с тобой поговорить.
– О чем?
Он сделал глубокий вдох и выдохнул:
– В этом году я не собираюсь участвовать в научной ярмарке.
Мне потребовалась минута, чтобы переварить эту новость. Мы каждый год с шестого класса были партнерами на государственной научной ярмарке штата Юты.
– Что?
– Ну, эм… видишь ли… Майлс Фуллер ушел из дискуссионного клуба, и им необходим еще один человек, иначе они выбывают из соревнований. У нас с Минди Перес в прошлом семестре было совместное публичное выступление. Так вот, она попросила меня занять место Майлса. Сказала, у меня есть харизма и прирожденный дар убеждения.
На целых шестьдесят секунд я словно онемела. Он говорил на английском, но я не понимала смысла его слов.
– Ты присоединился к дискуссионному клубу? – Эйден кивнул. – Но у них собрания проходят в то же время, что и в научном клубе.
– Знаю. – Эйден скосил взгляд на колени, словно у него больше не было сил смотреть на меня. – Я ухожу из научного клуба. Уже уведомил мистера Уолдена по электронной почте.
– Ты уходишь?! – Мой голос подскочил на несколько октав и сорвался на последнем слове, так что прозвучало просто ужасно, как мышиный писк. – Но мы там сопрезиденты!
– Ты лучше меня разбираешься в науке.
– Да, но я не лидер. Именно поэтому команда проголосовала за нас обоих. Ты мне нужен.
Эйден поморщился и решительно мотнул головой.
– Нет, не нужен.
– Хорошо, – сказала я. Ничего хорошего. – Но ты, даже если бросаешь клуб, все равно можешь участвовать со мной в научной ярмарке. Все уже разбились на пары. Мне придется делать все одной.
Эйден встретился со мной взглядом. Теперь он выглядел еще более виноватым.
– У меня не будет времени. Минди сказала, дебаты проходят очень напряженно. К тому же в этом семестре будут подготовительные курсы. Проект для научной ярмарки требует много работы.
– Знаю! Мы и так затянули до января. Я не смогу сделать все сама. Мне придется ее пропустить!
– Нет, не придется. Ты потрясающая, Эйвери. Ты что-нибудь придумаешь. Найдешь выход, как всегда. И без обузы в виде меня наверняка займешь первое место.
– Какой там! Не займу! Я облажаюсь без тебя!
Эйден вздохнул и взял меня за руку.
– Эйвс, – медленно произнес он, – еще я согласился на предложение Минди потому, что мне нужно немного личного пространства.
На краткий миг время остановилось… словно сердце пропустило удар. А когда потекло вновь, моя жизнь навсегда изменилась.
– Личного пространства? Что это значит? – Я знала, о чем он говорил, однако молилась, чтобы оказаться неправой, иначе мое сердце безвозвратно разорвется надвое. – Ты говоришь, что больше не хочешь со мной дружить?