– А вам вообще какое дело? – огрызнулась я на ребят и снова повернулась к Эйдену. – Думаешь, я настолько не уверена в себе? – сокрушилась я. – Настолько безрассудная?
Эйден вздохнул.
– Дело не только в этом, Эйвс. – Он в отчаянии запустил руки в волосы. – В последнее время ты была так уязвима.
– Скажите, что он этого не говорил, – пробормотала Либби.
– Она порвет его как Тузик грелку, – кажется, это Оуэн усмехнулся в ответ.
Но его комментарий меня не задел. Я почувствовала, как мое лицо покраснело, и впервые в жизни это произошло не от смущения.
– И почему же, скажи на милость, в последнее время я была уязвима, Эйден? Кто в этом виноват? – Парень вздрогнул. – Хоть это и не твое дело, но Грейсон не пытался мной воспользоваться. Он из кожи вон лез, чтобы мне помочь.
Эйден сжал кулаки.
– Да уж, видел я, как он пытался тебе помочь.
А вот и он. Спусковой крючок.
– Ты понятия не имеешь, что видел! Тот поцелуй был проклятым научным экспериментом! Грейсон согласился стать моим партнером для научной ярмарки после того, как ты меня кинул!
– Экспериментом? – усмехнулся Эйден. – И для какого же это эксперимента требуется целоваться?
Я подошла к своей сумке и яростно достала из нее дневник. Мы частенько превращали какое-то занятие в эксперимент, так что я повсюду таскала его с собой. Без всякой задней мысли я швырнула эту идиотскую штуку Эйдену в голову.
– Вот, придурок! Я пыталась найти дурацкое лекарство от разбитого сердца!
Дневник угодил ему прямо в лицо. Эйден в шоке отшатнулся, но затем, подняв вещицу, пролистал несколько страниц, и тогда его злость лопнула, как воздушный шар.
Быть может, он и успокоился, но я только завелась.
– Ты разбил меня, Эйден! Не только мое сердце, а всю меня! И так вышло, что Грейсон оказался рядом, когда я разбилась вдребезги, и в силу своей доброты собрал все кусочки. Он поддерживал меня на каждом этапе! Грейсон просто пытался помочь мне забыть тебя!
На долгую минуту в комнате стало так тихо, будто все присутствующие затаили дыхание.
– Эйвс… – сдавленно прошептал Эйден.
Интимность в его голосе отозвалась очередной острой болью.
– Не смей меня так называть! – ощетинилась я. – Это позволено только тем, кому я на самом деле дорога!
– Эйвс, ты мне очень дорога. Ты мой лучший др…
– Даже не произноси это! Я не твой лучший друг! После зимних каникул я была для тебя никем.
– Это неправда.
– Ты полностью вычеркнул меня из своей жизни! За недели едва ли говорил пару слов. А за попытку поддержать тебя внушил мне чувство вины. Ты вынудил меня сидеть вдали от друзей за обедом!
– Я тут ни при чем! Ты сама ушла с Грейсоном!
– Только потому, что ты собирался прогнать меня! Или это неправда?
Эйден съежился, как щенок, которого бранили за погрызенную обувь.
Мне удалось немного понизить голос.
– Ты даже не мог находиться рядом со мной. Я была твоим лучшим другом семнадцать лет, а ты вот так легко променял меня на новую девушку.
– Нет! – Эйден судорожно помотал головой. – Это не так, Эйвс. Именно поэтому я расстался с Минди. После того как ты пришла на дебаты, мы сильно поссорились. Она велела мне выбирать, что я и сделал. Я выбрал тебя, Эйвери.
Вот они – заветные слова, которые я хотела услышать с тех пор, как он бросил меня шесть недель назад почти на этом же самом месте. Забавно, но теперь, когда Эйден наконец их произнес, это не сделало разницы.
– Неважно, – ответила я. – Этого мало. Уже слишком, слишком, слишком поздно.
– Брось, Эйвс, не поступай так. Знаю, я облажался – причем по-крупному, – но мы с этим справимся. Я сделаю все возможное, чтобы загладить вину. Ты не никто для меня. Ты для меня – все. Просто я был настолько близко к тебе, что этого не видел.
И вот мой гнев тоже испарился. Я закончила со злостью. Возможно, на всю оставшуюся жизнь.
– Это очень мило, Эйден, – произнесла я замогильный голосом, – но не стоило приходить. Думаю, это расстраивает Грейсона, и ты вроде как испортил мой день рождения.
Эйден резко втянул воздух, без сомнений, узнав эти слова. Почти то же самое он сказал мне на своих дебатах. Вот он и отведал свое же лекарство.
– Прости, Эйден, но я хочу, чтобы ты ушел.
Я узнала взгляд человека с разбитым сердцем. Мне еще не доводилось видеть его со стороны, но я была с ним хорошо знакома и представляла, что сейчас переживал Эйден.
Он больше никому не сказал ни слова. Просто встал и тихо ушел. И в тот момент, когда за ним захлопнулась дверь, я распрощалась с пятой стадией и прямиком окунулась в депрессию.
ГЛАВА 12
ДЕПРЕССИЯ
Грейсон
Я думал, что буду радоваться, когда Эйвери наконец отчитает моего братца, только в итоге все оказалось иначе. Как-то хреново. Эйден это заслужил, и да, часть меня была удовлетворена сполна, когда Эйвери швырнула в него дневник, но видеть, какую ей это причиняло боль, мне не нравилось.
Описать состояние Эйвери после ссоры с Эйденом можно было лишь одним словом – «утомленность». Я ожидал приступ панки. Думал, она разразится истерическими рыданиями, как только брат уйдет, но вместо этого застал лишь изнурение. Эйвери не пролила ни слезинки. И за это я ей гордился.
Она буквально повисла на мне и в течение долгой минуты, уткнувшись в грудь, впитывала утешение в моих объятиях. И в то время как я ожидал, что ее накроет приступ паники, девушка подняла голову и, взглянув на меня, спросила:
– Ты ведь на самом деле не рассчитываешь, что надену тот купальник?
Я был шокирован, но почувствовал, как по лицу расползается улыбка. Все наши занятия действительно ей помогали. Даже не обсуждается. Прежняя Эйвери бы с этим не справилась, особенно под пристальными взглядами в людной комнате.
– Еще как рассчитываю, – ответил я. Все-таки я заплатил за него хорошие деньги.
– Ладно, – вздохнула она. – Но если я его надену, тогда, пожалуйста, воздержись от извращенных комментариев в мой адрес, угу? Знаю, задачка не из легких, но сейчас я этого правда не вынесу. Мне просто хочется повеселиться с друзьями, но ничего не выйдет, если ты вгонишь меня в краску.
Вполне разумная просьба. Хотя я не был уверен, что справлюсь.
– Я буду стараться изо всех сил.
Когда десять минут спустя девчонки вернулись уже в купальниках, у меня едва не случился сердечный приступ. Памела играла в женской футбольной команде, а Хлоя занималась танцами, и я из личного опыта знал, в какой они форме. Как и все девчонки, с которыми я встречался, обе обладали исключительно идеальными фигурами, разве что у Хлои была маленькая грудь.
Затем появилась Эйвери. И она от них отличалась. У нее не было подтянутой фигуры. Не пухленькая, как Либби, которая, между прочим, выглядела весьма неплохо в стильном танкини, но и не худышка, как Тара. Бедная Тара была настолько худой, что выглядела в своем купальнике как шестиклассница.
Эйвери же обладала мягкими формами. Талия, бедра, грудь – которой я уже столько восторгался, что, мне кажется, нет надобности описывать, как убойно она выглядела в этом лифе, – но мышцы не выделялись. Как и кости. Добавьте к этому безупречную кремовую кожу, и получите необычайно привлекательное, гладкое, мягкое тело, которое буквально умоляло впиться в него пальцами.
Эйвери была мне в новинку. Я хотел узнать, как ощущается такое тело. Хотел к ней прикоснуться. Исследовать каждый сантиметр. И мое желание не прошло бесследно. Оуэн с многозначительным взглядом бросил мне полотенце.
– Недели воздержания дают о себе знать.
– Воздержание тут ни при чем.
Друг взглянул на девчонок, собравшихся у двери, и спустя минуту произнес:
– Маленькая мисс чудачка выглядит не так уж скверно, как я ожидал.