Это было удовлетворение. Но еще это был предел. Я поднялся наверх, и отсюда был путь только обратно вниз. Летать я еще не научился…
Это произошло совсем недавно. Я шел тогда по улице. По СВЕТЛОЙ улице…
Я увидел эту пару еще издалека. Парень и девушка. Они шли в обнимку и увлеченно о чем-то разговаривали.
Когда они подошли ближе, я увидел их глаза. Они влюбленными взглядами смотрели друг на друга.
Это были СЧАСТЛИВЫЕ глаза.
Эти двое были счастливы. Просто потому, что были вместе.
Я никогда не видел их раньше. Никогда не знал, что они за люди. И никогда так и не узнал.
Но я не мог смотреть им в глаза. В их взглядах тонуло мое чувство собственного превосходства.
Они не видели меня. Им не было дела ни до меня, ни до моего превосходства.
Я УБИЛ ОБОИХ…
Просто забрал пистолет у ближайшего полицейского и выстрелил два раза.
Я научился стрелять. Не потому, что это было необходимо. Просто постоянно нужно было придумывать какое-то занятие.
Надо ли говорить, что никто не думал меня арестовать?
Я не мог видеть их глаза. Потому что у меня никогда не было такого взгляда.
Потому что я никогда не чувствовал себя СЧАСТЛИВЫМ.
Так устроен человек. Если ему что-то не дано, он стремится отнять это у других.
Разве я был человеком?
Теперь я знаю, почему я любил темноту. В темноте я просто не смог бы увидеть такие глаза.
Потом я заплакал. Третий раз в жизни.
И последний.
Я — БОГ.
Темный Бог.
Бог Тьмы, которому суждено быть НЕСЧАСТНЫМ…
И вот я здесь, в своем кабинете на двадцатом этаже.
Я — император и Бог в одном лице.
Я начал с дворового мальчишки и прошел длинный путь вверх. И вот дошел сюда, до самой вершины.
Я здесь, наверху. Уже не иду, а стою. Потому что дальше идти некуда.
Я прошел по пути без препятствий и отклонений от прямой линии. И вот я дошел.
Дальше — тупик. Я стремился сюда, и мои стремления увенчались успехом. Я брал то, что мог взять, и вот я взял все.
Все ли?
Нет, я взял все, ЧТО МОГ ВЗЯТЬ.
Да, я на самом верху, и все же есть вещи, которые я так и не смог получить. И НИКОГДА не получу.
У меня не было любви.
У меня никогда не могло быть того, что называется простым словом СЧАСТЬЕ.
Нужно ли мне это, простое человеческое счастье? Разве не я говорил, что человек определяется прежде всего своим чувством превосходства?
Не знаю!
Может быть, дело в том, что мне слишком легко давалось превосходство? Все люди должны бороться за него, а мне все просто сыпалось на голову?
Может, если бы я добился этого превосходства в борьбе, я чувствовал бы себя гораздо лучше?
Не знаю!
Что бы я сделал, если бы у меня была возможность отказаться от этой СПОСОБНОСТИ?
К чему гадать? У меня никогда не будет такой возможности. Я родился с этой способностью. И я пройду с ней всю жизнь. С ней и умру.
И УМРУ…
Что я сделал в этой жизни? Сколько человек стали жертвами моего превосходства? Сколькие могли мечтать о том, чтобы никогда не встречаться со мной?
Я не смогу ответить на этот вопрос. Их было так много, что я просто не вспомню. Такова была вся моя жизнь.
Жалею ли я об этом? Нет! Я сделал то, что сделал. Они оказались у меня на дороге. И я отыгрался на них. Я никогда не думал о последствиях. Мне не свойственно беспокоиться о будущем.
Они в этом не виноваты. И я тоже не виноват. Так устроен этот мир.
А каково теперь мое будущее? Отличается ли оно чем-нибудь от настоящего?
Я мог бы начать все сначала. Отказаться от этого места и повторить все снова. Снова пройти тот же путь снизу доверху.
Мог бы. Но есть ли смысл? Разве я встречу на этом пути что-нибудь новое? Нет. Все те же пустые глаза, ничего не выражающие. Все то же «вам виднее», «вам лучше знать», «если вы так хотите…»
Пути вверх больше не существует. А путь вниз только один, и он уже в прошлом.
Я знаю, что ждет человека в конце прямого пути. Это не тупик. Это обрыв. На краю его можно или остановиться, или упасть.
УПАСТЬ…
Что будет со мной, если я упаду с двадцатого этажа?
Ведь как просто! Одним ударом покончить со всем. Со всеми проблемами. И не будет больше вопроса, куда дальше идти.
Я могу сделать это ПРЯМО СЕЙЧАС!
Может, не стоит спешить?
А есть ли смысл откладывать? Завтрашний день ничем не будет отличаться от сегодняшнего. Он будет таким, КАКИМ Я ЗАХОЧУ, чтобы он был.
Ни завтра, ни послезавтра, ни через месяц не изменится ничего. Есть ли смысл ждать?
По крайней мере, ТАМ больше не будет света. Я не верю в загробную жизнь.
Хочу, чтобы все это понимали. Я ухожу не потому, что разочаровался в жизни. Что у меня что-то не сложилось или я не смог чего-то добиться. Нет.
Я ухожу потому, что взял от жизни все, что мог взять. Я прожил жизнь так, как хотел. И я дошел до конца. Продолжать это дальше просто нет смысла. СМЕРТЬ будет закономерным финалом.
Немногие могут похвастаться такой смертью.
И никто не сможет похвастаться такой жизнью…
Я не оставляю завещания. Все, что я завещаю людям — это чувство превосходства. Пускай каждый реализовывает его, как может. В меру своих способностей и сил. И даже выше этой меры.
Может, позвать сюда чью-нибудь секретаршу, чтобы в последний раз почувствовать себя мужчиной?
Что будет, если я потом прикажу ей скинуть меня вниз? Сделает она это?
Сделает. Только потому, что Я ТАК ХОЧУ!
А что она потом будет думать об этом поступке, когда меня уже не будет? Будет ли сожалеть о нем или воспринимать как должное?
Сохранится ли мое влияние на людей после моей смерти? Все те указания, которые я давал им? Как они вообще будут относиться ко мне?
А может, они отнесутся спокойно. Все умирают, и я тоже умер. Будут вспоминать обо мне как о феномене. А может, и нет. Просто как о человеке, которому очень повезло. О человеке со странностями.
А постепенно забудут, и все пойдет своим чередом. Как если бы меня никогда не было. Может, им удастся сохранить мои достижения. Может, и нет.
Но никто не вспомнит обо мне как об УНИКАЛЬНОМ, который сделал все это благодаря своей исключительности.
Такова моя СПОСОБНОСТЬ.
Такова ВЛАСТЬ.
ТАКОВА ЖИЗНЬ.
Ныне, присно и вовеки веков. АМИНЬ!
Загадка Роберта Престона
Вместо предисловия: мои благодарности
Поскольку читатели так или иначе примутся искать в данном тексте различные аллюзии, параллели и ассоциации, то, немного подумав, я решил облегчить им задачу (хотя, возможно, тем самым усложнил ее себе), перечислив наиболее явные аллюзии сам. Итак, хочу сказать большое спасибо нижеперечисленным авторам:
— Елене Навроцкой — за «Все возможные чудеса…»;
— Джеймсу Кэмерону — за «Чужих»;
— Аркадию и Борису Стругацким — за «Пикник на обочине»;
— Майклу Крайтону — за «Сферу»;
— Сергею Лукьяненко — за «Линию Грез»;
— себе — за «Призрак»;
— а также многим другим — за все, что тем или иным образом повлияло на мое творчество.
На этом я закончу предисловие, так как вовсе не собираюсь утомлять читателей долгими рассуждениями по поводу и без оного. Далее предоставляю говорить исключительно персонажам моего произведения.
Неприятности начались с того, как у меня пропал ключ.
С самого момента прибытия все шло настолько хорошо, что лучшего просто нельзя было желать. Утром мы без малейших проблем опустили посадочный модуль на подготовленную нашими предшественниками площадку. Сели на удивление мягко; Акай подивился, как это «залетная» экспедиция догадалась создать такие удобства, но ломать голову над этой проблемой мы не стали. Только Джо, помнится, выдал мысль, не отличавшуюся оригинальностью, что раз уж они потрудились их создать, значит, рассчитывали впоследствии обосноваться здесь всерьез и надолго. Меня тут же отправили вперед — на разведку. Я вышел в скафандре — все-таки построить полноценный переходник экспедиция не потрудилась. Гравитация здесь была всего чуть-чуть ниже земной, и это стало первой приятной неожиданностью. Выйдя наружу, я сразу же направился к контроль-пункту — благо, карта жилого комплекса прочно отложилась у меня в голове. Запустил диагностику LSS,[1] и результаты выявились просто потрясающие. Сказать, что все системы оказались в норме — ничего не сказать: по показаниям компа выходило, что они работают так, будто только что установлены. Я, конечно, не большой спец в этом вопросе, но Конрад вместе с Джо чуть позже устроили более детальную проверку, и получили те же данные. Но даже это еще не все. Запасов пищи и воды, обнаруженных нами на базе, хватило бы, чтобы вполне сносно прожить здесь полтора года такой команде, как наша. Можно и не упоминать о том, что ADL[2] также оказалась налажена, и, как мы скоро убедились, работала без перебоев. Многие вопросы, невольно встававшие перед нами во время полета, отпали сами собой, чему все мы были несказанно рады. И все-таки в самой атмосфере базы присутствовало нечто, мешающее нам ощутить радость в полной мере. Впрочем, каждый прекрасно знал, что.
2
ADL — Automatic Delivery Line, автоматическая линия доставки. В основном используется для доставки приготовленной автоматами еды в жилые комнаты.