Корабль вздрогнул, стенки грузового отсека за иллюминаторами медленно поползли вниз и назад.
- Нам понадобится что-то около суток, чтобы выйти из магнитосферы, - сообщил Сураев, изучая данные на экране ноутбука, - если дело сорвется, через два с половиной дня мы вернемся и сможем перейти на старую орбиту.
- Лучше думай, что будет, если оно сработает, - посоветовал Бертон, - эта штука проверена на практике и прекрасно работает.
- На земле. В космосе ее никто не испытывал.
- Значит, испытаем, - буркнул Коннор, погружаясь в расчеты, - а твое дело - пилотировать это корыто. Долго там еще?
- Прилично. В космосе быстро ничего не сделаешь.
Наконец, манипулятор отвел "Феникс" на безопасное расстояние и убрался.
- Ну что, поехали? - задал риторический вопрос Максим и включил двигатели.
Снова появилась тяжесть, раза в два меньше привычной. Все, что не было закреплено, отлетело назад, падая на экипаж и стуча по стенкам и днищу спускаемого аппарата. "Дискавери" быстро уменьшался, а затем и вовсе исчез за краем иллюминатора, и Коннор переключил все внимание на свой пульт. Пока никаких проблем, но что будет дальше? Перед запуском надо будет проверить абсолютно все...
Гул двигателей смолк, вернулась невесомость.
- Ну вот, - Сураев всплыл над креслом, - все готово. Наш апогей на ста пятидесяти тысячах километров - хватит нам этого?
- Несомненно, - Филипп вытащил из кармана блокнот и пролистал его, - думаю, хватит даже и меньшей высоты.
- Тем лучше. Скажете, когда придет время прыгать.
Перезвон "Скайпа" оторвал Коннора от диагностик и очередного контура. Инженер-палеонтолог бросил взгляд на экран - и перевернулся к ноутбуку, попутно перемещая гарнитуру с шеи на голову.
- Привет!
- А ты здорово смотришься вверх ногами, - хихикнула Эбби, - как вы там?
- Отлично, - заверил ее Темпл, - привыкли к невесомости, все исправно и до прыжка три часа. А ты как?
- Пресса допекает, - пожаловалась Эбби, - конечно, Дженис отшивает процентов так девяносто пять, но и оставшихся хватает... Всем подавай миссис Темпл, даже если она никого видеть не желает.
- Ну, нам тоже постоянно шлют вызовы, - фыркнул Коннор, - а говорить-то пока не о чем. Страшно представить, что будет после полета.
- Да уж... Мы тут все за вас переживаем, даже родители твои приехали.
- Да ладно вам, - беззаботно улыбается парень, - всего-то осталось дня три, от силы четыре - и мы дома.
Затем улыбка гаснет. Несколько секунд Коннор молчит, не отрывая глаз от лица на экране, а затем тихо произносит:
- Жди меня, Эбби. Жди меня, и я вернусь...
- Жду, милый...
Улыбнувшись, женщина выключает "Скайп". Коннор вздыхает и вновь разворачивается к своим приборам. Времени не так уж много - в отличие от работы...
Бросив взгляд на магнитометр, Коннор объявил:
- Можно начинать.
- По местам! - отреагировал пилот, - до перехода пять минут.
- Ты помнишь "Первый контакт"? - спросил Коннор, настраивая генератор.
- Ну да, - откликнулся Сураев, - мы же его вместе смотрели.
- Тогда должен сообразить, чего не хватает в нашем полете...
- Рок-н-ролла? - русский поймал ноутбук, - что-то у меня валялось...
Секунд тридцать спустя он нашел искомое - и корабль заполнила музыка. Отчаянная, полубезумная мелодия как нельзя лучше подходила к их ситуации, и Коннор принялся насвистывать, вводя координаты выхода, а затем не без удивления осознал, что понимает слова - далеко не все, но достаточно много, чтобы сообразить, почему Максим выбрал именно это. Что же до самого Сураева, то он, не стесняясь, подпевал неведомому русскому певцу:
Газ до отказа - он непобедим,
Сначала газ до отказа, а там поглядим,
И кто его знает, где шаг через край,
Газ до отказа - одной ногой в рай!
На последнем слове припева Коннор утопил клавишу пускателя, и перед "Фениксом" вспыхнул искристый шар аномалии. Знакомое странное ощущение перехода, золотистый взблеск за иллюминаторами - и аномалия схлопывается за кормой.
Позади корабля - только звезды. Земля исчезла в одно мгновение, оставив трех человек наедине с Космосом, а на экранах переднего обзора растет ржаво-красный шар, сопровождаемый двумя яркими искрами.
- Мы сделали это! - завопил Коннор, - "Феникс" - Хьюстону. Мы выходим к Марсу!
- Приготовиться к торможению! - скомандовал Сураев, разворачивая корабль кормой вперед.