«Все непонятное опасно», — этому тоже хорошо учили на курсах, и Николай нырнул в первый же попавшийся на его пути переход. Попутчики сделали тоже самое. На выходе их немного разбросало, но они вновь достаточно сноровисто заняли уже знакомую позицию.
Еще один переход также не принес результата. Корабли сопровождения не отставали. У Николая засосало под ложечкой. Непрошеный эскорт во всем великолепии демонстрировал ему свое превосходство не только в мастерстве пилотирования, но и в банальном техническом оснащении. На какое-то мгновение пилот даже почувствовал себя уже пойманной мышью под мордой у развлекающегося сытого кота. И вот тогда у него появилась безумная идея…
Это был еще один переход. Тот самый, выводящий к центру галактики. К черной дыре… Интересно, а рискнут ли эти двое пройти вот так же близко, где любой неверный шаг приведет?..
Николай даже не особенно сосредотачивался на точке входа. Здесь важнее параметры выхода. Поэтому в самом тоннеле потрясло его изрядно. Но почетный эскорт отстал. И теперь дело оставалось за малым. Выбраться самому.
Странное место. Всепоглощающая темная материя будто невидимым магнитом зацепившая корабль. Она вбирает в себя все. Даже энергетические поля здесь настолько разрежены, что двигатели, способные развить тягу, достаточную для придания звездолету ускорение в 40g, едва развивают более одного. Но этого явно недостаточно. Корабль застыл.
Хотя застыл ли? Николай с содроганием наложил отпечатки двух последовательных измерений своего местоположения. Нет! Он двигался! И двигался в правильном направлении. Вот уже и счетчик перегрузки показал 1,2008, но ведь только что было 1,2007… Корабль медленно, но верно выходил, выползал из зоны действия черной дыры.
Отлегло от сердца. Навалилась усталость и непременное желание отключиться, просто заснуть, чтобы, когда проснешься, все произошедшее оказалось всего лишь сном, страшным кошмаром. Николай даже не пошел к себе в каюту. Ведь нигде так не спится, как на рабочем месте.
«И помните: космос — не тренажер, там вам неуды никто ставить не будет», — это последнее, что пришло ему из тех давних ученических будней…
«А может быть и не стоило так рисковать? Ну что я так испугался этих двух. Ведь не факт, что они именно с Терра-один», — Николай проснулся от увеличившейся нагрузки на тело. Вообще-то он не любил перегрузок, но сейчас тяжесть даже радовала. Корабль все быстрее и быстрее уходил прочь от чуть не засосавшей его западни. Западни, в которую он сам себя и направил.
«Нет, все правильно. Это тригорианцы. Не стреляли? Не факт. Трудно представить, что у них там припасено на подобный случай», — Николай осмотрелся, глянул на время. Он проспал всего часа три, но даже этого оказалось вполне достаточно, чтобы восстановиться. Школа. Странно, но вот только сейчас он с благодарностью вспоминал своего инструктора по физподготовке. Садиста и изверга по кличке Живорез, убийство которого становилось тайной мечтой любого, кто с ним сталкивался.
Еще раз просканировал окружающее пространство. На всякий случай. Нет. Преследователей не было.
«Ничего, прямо по курсу с десяток переходов, нырну в один — черта с два отыщут», — удовлетворенно засопел Николай.
— Надо возвращаться домой, надо возвращаться домой, домой… — внезапно вслух проговорил он. Слова — как песня, если бы только еще все были целы…
— Внимание, прямо по курсу метеоритный поток, требуется маневр отклонения, — все тот же воркующий сладостный голос.
— Выполняй, — буквально тут же отозвался Николай.
Казалось, решение принято слишком быстро. Но за это мгновение он успел просчитать и возможности орудийных систем корабля, которые вряд ли справятся с тем, что высветилось на дисплее, и вероятность обратного сваливания в дыру. Но выбирать приходилось между плохим и очень плохим…
Включились двигатели ориентации. Звезды на основном экране пошли вверх, Николая сильно прижало к спинке кресла, но ускорение быстро начало спадать. Когда маневр завершился, тело вновь полегчало. И полегчало достаточно ощутимо. Теперь оно уже не весило и того, сколько должно весить на Земле.
— А вот это уже действительно конец, — глупо рассмеялся Николай. — А ведь все так хорошо начиналось.
— Корабль не в состоянии удерживаться заданной траектории, не хватает мощности двигателей.
— Это я и без тебя знаю, что предложишь? — а что могла предложить эта пошлая проститутка?
— На курсе сваливания имеется точка соприкосновения, до принятия окончательного решения один час шесть минут.