Беляев обернулся из-за своего пульта, молча посмотрел сначала на физика, затем на Бойо, вновь перевел взгляд на Альберта и молча кивнул.
— Извини, Колька, так получилось… — тихо пробормотал он, снова отворачиваясь к своим приборам.
— Еще один конспиратор… — скривился Бойо.
— Ладно, не время для выяснения отношений, — вмешался Лорри. — До точки перехода сутки. Прошу всех тщательно продумать наши возможные дальнейшие действия.
— Да что тут думать! — Парнишкин просто выпрыгивал из комбинезона.
— Вот именно поэтому я настоятельно и прошу подумать. Все. На вахте Бойо и Айсберг, остальным — покинуть помещение.
Центральный пост управления опустел. Альберт выключил проекцию звездного неба и плюхнулся в кресло второго пилота рядом с Бойо. Помолчали. Нахмуренный Николай не хотел ни о чем говорить. Ведь буквально в течение одного часа его дважды выставили лохом, недостойным введения в курс происходящего. Демонстративно отвернувшись от физика, он запустил сканирование перепроверки систем корабля. Просто так. Чтобы хоть что-то делать.
Теперь они вдвоем молча следили за тем, как в бегущей строке на мониторе вспыхивают зеленые надписи: «Проверено». Встроенный контроль в очередной раз не обнаружил ни одной неисправности, кроме отключенного состояния главной передающей антенны.
— По поводу моего открытия… Ну, этого луча, направленного на Землю… — тихо, все еще извиняясь, прошелестел Айсберг. — В общем, я советовался с капитаном.
— Ну не с командой же, — съязвил Николай.
— У Эдика свое мнение на этот счет.
— Каждый имеет право иметь свое мнение на этот счет.
— Ты не понимаешь. Его мнение в данном случае представляется самым независимым, чем может быть у кого-либо из команды.
— Даже у тебя?
— Даже у меня. Лорри считает, что это действительно может быть некий зов. Посуди сам: человек ведь не рожден для полетов, но почему же мы тогда так стремимся вверх, почему нас так тянет в небо, к звездам?
— Куча объяснений. Мы просто глупы и слишком любознательны.
— Да, согласен, не факт. Но ведь возможно же? Вот тебя сейчас тянет к той самой неприметной звезде? Вот сейчас, когда мы находимся в зоне действия луча. Тебя тянет? И если тянет, то сильнее или слабее чем обычно?
— Одинаково, — Бойо повернулся к Альберту и криво усмехнулся. — Ты так перебрал со своей секретностью, что не ровен час сам свихнешься на этом. Что до меня, то мне всегда, на сколько себя помню, хотелось побывать там, где еще никто и никогда не был. И лично я считаю это совершенно нормальным. В отличие от некоторых, которые просто помешались на своих открытиях. А что до твоей звезды, так хоть сейчас прыгаем к ней или можем свернуть в другую сторону. Понял?
— Понял, понял. Просто, при принятии решения прошу тебя сделать засечку своего состояния сейчас и сравнить его с завтрашним, когда мы уже выйдем из-под воздействия луча.
— За Парнишкиным лучше следи.
— И это также.
Когда на следующий день «Ассоциативный» вынырнул из перехода и антиперегрузочные камеры выпустили экипаж на свободу, Айсберг, даже не одеваясь, как был, в нижнем белье, первым бросился к пульту на центральном посту управления.
— Нет. Он куда-то пропал… — с изумлением бормотал он, пытаясь перенастроить систему радиослежения корабля.
— Что у тебя там? — команда впервые видела своего физика в таком возбужденном состоянии.
— Сигнал пропал… Не понимаю…
— Найдется, никуда не денется.
Тем временем, отрабатывая заложенную в него программу, корабль развернулся и впервые за полгода полета приступил к торможению, цель которого была остановка у неприметной безымянной звезды в одном из дальних углов ближнего трехкилопарсекового рукава Млечного Пути.
Глава 10
— Хоть убей, не понимаю куда подевался сигнал.
— Может быть, просто проскочили точку трансляции?
— Как?! Конечно, в этом месте галактики достаточно большое скопление звездных систем, но на линии передачи эта — единственная. Следующая — в полутора парсеках, а предыдущая — и вовсе в трех. Ошибиться в расчетах на такое расстояние просто невозможно.
Удерживаемые привязными ремнями они сидели в креслах в комнате Альберта. Физик Айсберг и его оппонент биолог Копейко. Растерянный и недоумевающий Альберт, со стороны более похожий на ребенка, у которого прямо из-под носа пропала любимая игрушка, и спокойный невозмутимый Степан, старающийся даже в мистическом найти понятное реалистическое объяснение.