-Ты уже говорил с хозяевами?
-Да, мы обо всем договорились. Они согласились немного подождать.
-А когда состоится операция? - поинтересовался Чарли.
-Пока не известно. Сначала должен появиться кто-то, кому понадобится мой интеллект.
-...оцененный в пять миллионов долларов, - грустно заметил Стивен. - Не будь я живым свидетелем происходящего, ни за что не поверил бы в то, что когда-нибудь мне придется столкнуться с тем, что уникальный интеллект моего лучшего друга будет выставлен на торги.
-Прошу тебя, не усугубляй моё положение, - сказал Уитни. - Ты думаешь, мне легко самому осознавать все это? Я тоже мучился сомнениями. Но, пойми, я делаю это не для себя, а для своей семьи, для своих детей!
-А ты уверен в том, что им это нужно? Реакцию Лиз ты уже видел.
-Буду надеяться, что когда-нибудь она поймет, что я был прав.
-Может быть, стоит ещё раз подумать?
-Я не откажусь от своего решения. Как бы тяжело мне ни было, я не отступлю. Давайте смотреть на эту операцию, как на событие, которое произойдет и быстро забудется.
-Да, но до того как это произойдет, тебе придется многое пережить. Тебе придется ответить не на один вопрос, - сказал Стивен. - Не думаю, что все отнесутся с пониманием к твоему решению. Если даже мы, твои друзья, были шокированы, и до сих пор пребываем в этом состоянии, что говорить о других. Тебе придется услышать много слов удивления, непонимания и, может быть, даже, осуждения. Ты готов к этому?
-Я много об этом думал, - тихо сказал Уитни, - и готов ко всему.
Глава 11
На следующее утро Питер Каннингфокс заехал за своим братом Кевином, и вместе они отправились в казино. Не смотря на выходной день, они выехали довольно рано. После семейного совета, проведённого накануне, у них было много забот и проблем, к решению которых им необходимо было приступить как можно скорее.
-Джозеф не такой уж глупый парень..., - неожиданно сказал Питер.
-Ты тоже о нём думаешь? - отозвался Кевин.
-Он не выходит у меня из головы.
-И я все время думаю о нем, особенно после вчерашнего совета.
-В детстве он был таким забавным, добрым...
-Да уж, и таким смешным, пухлым! В школе его ещё дразнили каким-то смешным прозвищем! Не помнишь, каким?
-"Бегемотом", - вздохнув, ответил Питер. - Его звали "бегемотом". И я боюсь, что именно за этого "бегемота" мы теперь и расплачиваемся...
-Почему, мы?
-Потому что мы тоже виноваты в том, что произошло.
-Это ещё почему?
-Потому что никто из нас никогда не пытался улучшить его положение. Ты помнишь хоть один случай, когда бы ты успокоил Джозефа, поговорил бы с ним, спросил бы его, что его беспокоит, или попытался бы ему помочь?
-Нет, конечно! - усмехнулся Кевин.
-И я не помню..., - глубоко вздохнув, сказал Питер. - Даже наоборот, помню, как мы убегали от него и закрывали плотнее дверь, чтобы он не мог ее открыть и выйти наружу. А он стоял там, внутри, и плакал...
-Но за это нам крепко доставалось от родителей. Никогда не забуду, как он, жалуясь матери, сквозь слезы пробурчал, что когда вырастет, соберет всех обиженных детей и построит для них огромный детский городок, чтобы всем им стало весело. А теперь - такое! Вместо строительства детского городка переломал всю мебель в кабинете Гамблера.
-Я считаю, что в этом нет ничего удивительного.
-В чем?
-В том, что он так поступил. В том, что стал таким.
-Что ты имеешь в виду?
-Я имею в виду то, что происходящие сейчас события, да, и вся ситуация, в которой мы теперь оказались, является прямым следствием его не очень-то счастливого детства, замкнутости и одиночества.
Кевин удивленно посмотрел на брата.
-Проанализируй сам череду событий, - продолжил Питер. - Он все время был один, и в раннем детстве, и когда пошел в школу, так?
-Так...
-Никто его не понимал: отец считал, что мать его балует, и махнул на него рукой, мы его сторонились, друзей у него не было. Учёбу он забросил. Ведь в школе он не видел ничего хорошего.
-Так...
-Его понимала только мать, но что она могла? Джо, ведь, не девчонка.
-Все равно, не вижу связи...
-Мать не могла толком подсказать Джозефу, как вести себя со сверстниками, как защитить себя. Ей и в голову не приходило, что Джозефу тоже необходимо ощущать себя сильным человеком, таким же, как все вокруг. Будь он девчонкой, матери было бы проще дать ему совет.
-Допустим...
-Значит, ты согласен с тем, что, как женщине, ей было трудно понять, что ему, будущему мужчине, нужно?
-Предположим, что так...
-Значит, если мать, единственный человек, которого он безгранично любил, уважал, которому он доверял, не могла помочь ему советом, так?
-Допустим.
-А люди, которые могли бы ему помочь (я, ты, отец), отвернулись от него...
-Так...
-Что ему оставалось делать?
-Что?
-Самостоятельно решать, как вести себя, что говорить в том, или ином случае. Его поведение стало подчиняться каким-то личным принципам, а зачастую - складывающейся ситуации. Он сам стал решать для себя, каким ему быть.
-Да уж, значит, был "бегемотом", стал "диким Джо".
-Не диким, Кевин, не диким, а просто - крайне запущенным, - пояснил Питер. - А, что касается Гамблера, то, согласись, он сам во всем виноват.
-Конечно, виноват. Ему не надо было думать, что вокруг него собрались одни идиоты.
-Вот именно. Своим отношением он сам подвёл Джо к такому безрассудному поступку, и, в конце концов, пострадал от этого.
-Это точно...
-В остальном же, Джозеф не такой уж и плохой парень. А что касается казино, то овладеть искусством управления ему помешает элементарная нехватка интеллекта!
-Но, ведь, это самая большая проблема!
-Именно...
-Так, что же делать?
-Не знаю, сам постоянно об этом думаю. И в школу его уже не отправишь. Вот, беда, - вспылил он и резко надавил на тормоза. - Красный свет, и совершенно некстати! Нет ничего хуже, чем застрять здесь, на этом перекрёстке. Потеряем минут десять.
-Бог мой, Питер! - радостно воскликнул Кевин. - Вот это идея!
-Что случилось?!
-Ты только посмотри на это! - ответил Кевин, указывая на огромный рекламный стенд. - " Известный историк, доктор наук, талантливый учёный, Джеральд Уитни продаёт свой интеллект за пять миллионов долларов!"
-Ну и что?
-Говоришь, нашему Джо не хватает мозгов? Интеллект профессора Уитни подойдёт?
-Не говори ерунды, Кевин.
-Послушай! Это не реклама нового фильма. Речь идёт о серьёзном научном открытии. Этим занимаются известные учёные.
-У этих учёных, похоже, нет проблем! Подбросить бы им задачку, вроде нашего брата Джо.
-И они бы дали тебе точный и быстрый ответ, будь уверен!
-Ты шутишь?
-Никаких шуток, я и раньше слышал об этом открытии и думаю, что это как раз то, что нам надо. Вот и зелёный свет, можешь ехать!
-Даже если это действительно серьёзно, - сказал Питер, немного помолчав, - необходимо всё взвесить, обдумать. Хотя в нашем случае любая возможность - выход из положения.
-Думай, Питер, думай и взвешивай...
Глава 12
Увидев утром спящих рядом Кейт и Пэмелу, Лиз слегка смутилась и сразу же вспомнила события прошедшего дня. Теперь она уже не испытывала чувства злости на мужа. Её расстраивало лишь то, что Уитни скрыл от неё свои намерения. "Наша долгая совместная жизнь, полная любви и доверия друг другу, - думала она, - давала мне право узнать обо всем первой". Но теперь ничего уже нельзя было исправить. Решение было принято, и, хорошо зная своего мужа, Лиз понимала, что Уитни от него не откажется. Значит, оставалось смириться, хотя, поняв и приняв аргументы мужа, Лиз, все же, не признала, что он был полностью прав. Конечно, это был далеко не первый случай, когда их мнения расходились, но никогда до этого предмет их разногласия не был связан с такими серьезными обстоятельствами, как сейчас. Желание приобрести дом, неудовлетворенность в себе, сомнения в правильности сделанного выбора - все это можно было понять, но, как жена Уитни и как опытный ученый, Лиз серьезно беспокоилась из-за самой операции. Именно это стало для неё сейчас темой номер один. И для обсуждения этой темы она решила отправиться к своему старому университетскому приятелю, Уолтеру Вайсману.