Либдемы, которые участвуют в правящей коалиции, стоят на проевропейских позициях. Так, Винс Кейбл , министр бизнеса в нынешнем кабинете, заявил, что неопределенность Кэмерона по европейскому вопросу может навредить бизнесу. Антиевропейская риторика консерваторов оказалась не по нраву и оппозиционным лейбористам: глава этой партии Эд Милибэнд заявил, что кабинету стоит в первую очередь заняться восстановлением экономического роста, а не создавать неопределенность для бизнеса. Лейбористы сегодня лидируют в соцопросах и надеются на победу на парламентских выборах в 2015 году, что автоматически отменит референдум, предложенный нынешним кабинетом.
За и против
И евроскептики, и проевропейски настроенные политики используют целый набор аргументов, чтобы доказать свою правоту. Найджел Фараж из UKIP призывает последовать примеру Норвегии и Швейцарии, которые не вступали в ЕС, однако остаются одними из богатейших стран Европы. Обе страны имеют доступ к общему рынку Евросоюза, но могут не принимать часть общего законодательства ЕС (в частности, по вопросам сельского хозяйства и рыболовства, юстиции и внутренней политики). Ряд тори-евроскептиков предлагает швейцарскую модель, поскольку она основана на двусторонних соглашениях с ЕС, а не на членстве в Европейском экономическом пространстве.
Еврофилы же указывают, что Норвегия и Швейцария вынуждены применять примерно 70% правил Евросоюза, но при этом они не принимают участия в их разработке. «Если бы Британия не была членом Евросоюза, то набор правил был бы куда более протекционистским. Британцы на протяжении десятилетий продвигали в ЕС свою повестку дня: свободная торговля и максимальный экономический либерализм. Без британского участия ЕС сегодня был бы менее либеральным», — полагает Саймон Тилфорд из лондонского Центра европейской реформы. Кроме того, и Норвегия, и Швейцария отчисляют средства (0,5 и 1 млрд долларов в год соответственно) в европейский бюджет за доступ к общему рынку. Именно поэтому премьер-министр Норвегии Эспен Эйде в конце декабря публично предостерег Кэмерона от следования по норвежскому пути. «Мы не сидим за столом, за которым принимаются решения. Это регулирование без представительства», — отметил он.
В начале января прозвучали и другие голоса, которые призвали Кэмерона не делать поспешных шагов. Херман ван Ромпей , президент Европейского совета, заявил, что не допустит, чтобы Британия по своему усмотрению выбирала те части европейского законодательства, которые ей нравятся. По его мнению, членство в Евросоюзе — «это не меню дня в ресторане». «Самое интересное, что больше всего боятся такого сценария дальнейшего развития событий страны, которые являются естественными союзниками Британии, например Нидерланды и Германия, для которых важны торговля и либеральный подход к ней. Они не хотели бы, чтобы вслед за Британией избирательность в применении или неприменении тех или иных законов ЕС начали использовать другие страны-члены. Например, те, которые более склонны к экономическому протекционизму, как Франция», — полагает Ричард Уитмен.
Выход же Британии из ЕС не нравится основным партнерам и союзникам Лондона. Премьер-министр Ирландии Энда Кенни заявил, что это стало бы катастрофой для ирландской экономики, которая очень интегрирована с британской. Глава МИД Германии Гидо Вестервелле предостерег Кэмерона от обещаний провести референдум, поскольку выход Британии из ЕС может привести к новому экономическому и политическому кризису в Европе. Филип Гордон , глава отдела Европы в Госдепартаменте США, заявил, что Вашингтон заинтересован в сохранении отношений с ЕС и они хотели бы видеть Британию частью этого блока. Он предупредил Кэмерона, что «референдумы часто лишь разворачивают страны вовнутрь» и изолируют их от ключевых экономических и торговых партнеров. И тут не лишним будет вспомнить опыт Норвегии, где элиты настроены проевропейски, однако они до сих пор не смогли убедить норвежцев в необходимости вступить в Евросоюз. На двух референдумах — в 1972-м и в 1994 годах — норвежские избиратели высказались против.
Проведение референдума несет еще одну опасность, поскольку избиратели часто голосуют не только по поставленному вопросу, но и выносят свой вердикт правительству. Как показал опыт проевропейских Ирландии, Франции и Нидерландов, проведение непопулярным правительством референдумов с вопросом, касающимся ЕС, может дать уверенное «нет». По опросам, сегодня 54–63% британцев не одобряют деятельность кабинета Кэмерона.