Попали под лавину
Наводнение покатилось по Алтаю с гор 27 мая, ежечасно набирая скорость и мощь. Одновременно переполнились крупные реки Чарыш, Чемал, Катунь и Бия (две последние образуют Обь, см. карту). В течение двух суток в Республике Алтай были затоплены населенные пункты почти во всех районах, за исключением самого высокогорного Кош-Агачского. Стихия десятками сносила мосты, размывала сотни километров дорог, в том числе федеральную трассу М52 (Чуйский тракт), соединяющую Республику Алтай и Монголию. Под водой оказались не только дома, но и ряд туристических баз (большинство из них расположено на Алтае именно вдоль Катуни и Чемала). Полностью оказались отрезанными от дорог, электричества и мобильной связи десятки населенных пунктов. Частично разрушена недействующая Чемальская ГЭС, выведенная из эксплуатации еще в 2011 году. Вода быстро добралась до столицы республики Горно-Алтайска, залив улицы и повредив один из центральных мостов. Больше других в республике пострадал поселок Майма в пригороде Горно-Алтайска, ушедший под воду почти полностью.
29 мая паводок добрался до Алтайского края. Первыми удар стихии приняли на себя Чарышский район, наукоград и второй по количеству населения город региона Бийск, а также близлежащие территории. В Чарыше были зафиксированы первые случаи гибели людей. Местные жители, спортсмены-водники Павел Хохлов , Константин Половинкин и Виталий Лопаков , на рафте вывозили людей из затопленных домов. Взяв в лодку семерых, они в мощном потоке натолкнулись на плывущие деревья. Рафт перевернулся, погибли 26-летний Хохлов и шестилетняя Татьяна Кулешова . Половинкин и Хохлов были представлены к государственным наградам — медалям «За спасение погибавших». Еще два человека числятся пропавшими без вести — снесло мост, на котором они наблюдали за стихией. Десятого июня стало известно о двух погибших женщинах в Быстроистокском районе: СУ СК по Алтайскому краю заявило о возбуждении уголовного дела в отношении главы администрации Сергея Зеленова , который, по версии следствия, не принял необходимых мер, чтобы предупредить население о чрезвычайной ситуации.
Села в горной местности в силу особенностей рельефа — они зажаты горами — затапливались очень быстро, максимум за час. Вода шла лавиной. Ее шум был слышен за километры, стоящие недалеко от потока автомобили качало, как при землетрясении. Выходя на равнины, вода чуть замедляла ход, растекаясь в поймах рек. Но даже здесь уровень рос довольно стремительно. В Бийске, от которого до Горно-Алтайска около ста километров по Чуйскому тракту, вода поднялась за сутки.
«Меня вывез сосед в два часа ночи 30 мая, когда вода подбиралась к полу, блестела между досками, — рассказывает жительница города Надежда Титова . — Могла и раньше поехать, но надо было вещи поднять наверх». Утром 31 мая река прибывала со скоростью 7 см в час и добралась почти до крыш. Уже полным ходом шла эвакуация населения. Уезжать соглашались не все, некоторые возвращались, жили на чердаках и крышах — сторожили дома от мародеров. «Я же тебя вчера увез», — спасатель, отправившийся в очередной рейд, удивился, увидев на шифере женщину в окружении кошек. Бийчанка ответила, что вернулась — сторожить. Массового мародерства, к счастью, удалось избежать, но редкие факты подобных преступлений все же были зафиксированы.
3 июня большая вода добралась до села Быстрый Исток — родины Валерия Золотухина. Значительная часть районного центра была затоплена, включая могилу актера. Еще через три дня волна докатилась до столицы края Барнаула, где рекорд был опять побит. Уровень воды подобрался к восьмиметровой отметке при критической 5,40. Прибрежный поселок Затон был полностью затоплен. Прорвало дамбу у пригородного поселка Ильича. Вода размыла дороги. Затопило садоводства, до которых вода раньше никогда не доходила. Впервые подтопило левый, куда более высокий, берег Барнаула. После чего волна направилась дальше на север, угрожая еще как минимум трем районам и одному городу края. Новосибирская ГЭС в соседней Новосибирской области вдвое увеличила сброс воды из Обского водохранилища, что, что по оценке экспертов, должно минимизировать угрозу подтоплений.