Далеко и не нужно
Активно занимаясь европейской политикой, канцлер прохладно относился к идее немецкой колониальной экспансии. Он считал колонии бесполезными и даже вредными для безопасности самой Германии.
Прежде всего канцлер попросту не хотел распылять силы и отвлекаться от европейских дел. «Ваша карта Африки хороша, но моя карта Африки — Европа. Здесь расположена Россия, а здесь расположена Франция, мы же находимся в середине — такова моя карта Африки», — говорил он. Кроме того, он не хотел раньше времени ссориться с самой мощной колониальной державой — Британией. В феврале 1883 года канцлер заверял Лондон, что Германия далека «от всяких колониальных домогательств, и особенно от всякого вмешательства в существующие британские интересы». Бисмарк считал, что новые земли за океаном создадут лишние конфликты не только между Германией и Англией, но и между другими колониальными державами, а также приведут к неизбежному повышению налогов. «Если бы Германская империя завела себе колонии, то уподобилась бы польской шляхте, у которой есть соболья шуба, но нет ночной рубашки», — иронизировал канцлер.
Однако торгово-экономические круги Германии с ним не соглашались, а националистическо-патриотические круги страны утверждали, что великая держава просто по определению обязана иметь колонии. В итоге канцлеру пришлось модифицировать свою позицию: продолжая отказываться от государственной политики захвата территорий, он фактически переложил колонизацию на частных лиц. «Я против колоний. Я имею в виду ту систему, по которой большинство колоний создавалось в прошлом столетии, которую можно было бы теперь назвать французской системой; я против колоний, создание которых начинается с приобретения куска земли в качестве основания, за которым следует привлечение переселенцев, назначение чиновников и создание гарнизонов, — говорил Бисмарк. — Мое намерение, получившее одобрение кайзера, заключается в том, чтобы передать ответственность за организацию и материальное развитие колоний нашим занимающимся судоходством и торговлей поданным, их предприимчивости. Мы намерены идти вперед не столько путем присоединения заморских провинций к германскому государству, сколько путем предоставления им охранных грамот по образу английских “королевских патентов”, одновременно сохраняя за лицами, заинтересованными в колониях, управление и право пользоваться европейской юрисдикцией для европейцев и оказывать им защиту, которую могут осуществлять расположенные там гарнизоны».
Первым колониальным приобретением Германии стала небольшая область в Южной Африке, выкупленная бременским торговцем Адольфом Людерицем у местных вождей за 1070 английских фунтов и 260 винтовок. Купец, совершивший сделку по своей инициативе, официально попросил у Бисмарка включить эти земли в Германский рейх. «Я буду терпеть всякие неприятности от англичан и жителей Капа, пока не будет сообщено официально, что я и мое африканское владение поставлено под защиту Германской империи», — пояснил он. И канцлер ответил согласием: в 1884 году из этих земель была организована Германская Юго-Западная Африка (нынешняя Намибия). Великобритания не пошла на конфликт с Германией из-за этого куска земли и признала всю территорию Южной Африки к западу от 20-го меридиана сферой немецкого влияния.
Следующим объектом германской экспансии стал Западный берег Африки. «Чтобы предоставить подданным империи на Западном берегу Африки возможность дальнейшего развития и гарантию против вытеснений из завоеванных в отдельных областях позиций возможным территориальным захватом с чужой стороны, Его Императорское Величество принял решение непосредственно именем империи взять на себя защиту немцев и их торговых сношений на некоторых береговых участках», — говорится в инструкции Бисмарка генеральному консулу Германии Густаву Нахтигалю. Нахтигаль обозначил суверенитет Германии над Того и Камеруном, где германские компании взяли под протекторат племена эве и дуала.