Образование Александр Патрин получил инженерное, а первые управленческие компетенции приобрел в хоккейной команде:
— После того как в 1982 году я закончил Комсомольский-на-Амуре политехнический институт, я два года был начальником хоккейной команды в городе Арсеньеве Приморского края. Сложно было. Хоккеистов ведь из команды не выгонишь: их мало, играть некому будет. Тем не менее правила у меня были строгие: никто не курил, а если, не дай бог, матерное слово — сразу штраф: один рубль.
Спортивный азарт Александр Васильевич сохранил до сих пор: чем сложнее стоящая перед ним задача, тем с большим энтузиазмом он берется ее решать.
В 2009 году Патрина фактически бросили на амбразуру. Его назначили генеральным директором «Примтеплоэнерго» — крупнейшего в Приморском крае предприятия ЖКХ с оборотом 13 млрд рублей, 11 тысячами работников, 15 водоканалами, пятью сотнями котельных и полутора тысячами километров теплосетевых коммуникаций — и поставили задачу навести порядок в этом хозяйстве, где ситуация была запущена до предела. Для кого-то другого эта миссия наверняка оказалась бы невыполнимой. Но не для Патрина. Именно здесь ярко проявились его талант управленца, умение находить решения, даже в очень сложных ситуациях, и любовь к техническим новшествам.
В одном из самых отдаленных поселков Александр Патрин установил ветряную электростанцию, которая частично заменила собой дизель-генераторы:
— Топливо для дизель-генераторов нам приходилось покупать за большие деньги. Но до места его довозили не всё — часть проливали по дороге, часть разворовывали. Поэтому даже при высоком тарифе, который действует в Приморье, 45 рублей за киловатт-час, там всегда были убытки.
В другом районе края Александр Патрин реконструировал котельную: перевел ее с мазута на возобновляемое топливо:
— В Тернейском районе японцы построили мощный лесокомбинат: шпон выпускают, пиломатериалы всякие. У них там много отходов — до 500 тысяч кубов опилок в год. Я купил котел, который на опилках работает, и мы модернизировали одну из районных котельных.
В малонаселенных поселках Александр Патрин внедрял котлы-роботы, работающие практически автономно:
— Я был на выставке в Гуанчжоу и нашел там маленький угольный котел, который практически полностью автоматизирован. Его можно запрограммировать, засыпать уголь и день-два к нему вообще не подходить: он сам будет держать нужную температуру теплоносителя. Такие котлы в Венгрии делают. Еще есть наши, российские, аналогичные. Мы купили и тот, и тот — поставили оба, опробовали. Оказалось, что это очень выгодно для маленьких котельных. Можно человека в котельной не держать и экономить на заработной плате. А заработная плата — это вторая после топлива статья расходов в тарифе.
Все эти новшества Александр Патрин внедрял исключительно на те средства, которые «Примтеплоэнерго» собирало с населения за коммунальные услуги. Никаких дополнительных источников финансирования у него не было.
Еще одна мини-модернизация, которую Александр Патрин провел в своем хозяйстве, касалась теплосетей. Он заменил проржавевшие металлические трубы на принципиально новые — полимерные. Патрин стал первым руководителем теплосетевой организации, который решился взять у «Полимертепла» трубы в кредит. Для ГУП, которое не может зарабатывать деньги, только собирать платежи с населения, это был большой риск — подписаться на 300 млн рублей долга. Патрин сам лично разобрался во всех нюансах полимерных трубных технологий, взвесил все «за» и «против» и взял всю ответственность на себя. Его толкнуло на это желание действовать — маленькими шагами менять, казалось бы, безнадежную ситуацию в лучшую сторону:
— Ситуация у нас в крае, как и везде в ЖКХ, была тяжелая — все старое, трубы изношены в среднем на 60–70 процентов. Поскольку средств на ремонт и замену оборудования не хватало, ситуация с каждым годом ухудшалась. При этом зимой я обязан был дать тепло. Когда знаешь, что все так плохо, нужно хоть что-то делать. Хуже всего бездействие.