просила она его же словами. Виктор поморщился от такой резкой перемены - теперь пробивная девица больше походила на его психотерапевта с этими вкрадчивыми манерами. - Вам угрожали? - спросила Майка и тут же эту версию отбросила. Нет, тогда бы он такое не ляпнул. - Имеете ввиду Ансельма Вернеке? Виктор с облегчением кивнул. - Почему вы думаете, что его украли? - Мальчик пропал, - нервно пояснил мужчина, мечтая наконец влезть в свою машину и закончить этот дурной рабочий день. - Какое еще может быть объяснение? - Вы мне скажите, - пожала плечами Майка. Метеоролог юлил и врал, однако она уже чуяла новую сенсацию. Теперь он от нее не отделается. - Я-то тут причем? - Ну, вы ведь начали этот разговор... Вот что! - журналистка раздраженно хлопнула ладонями по стоявшему между ними стеклянному столику, отчего тот задребезжал, грозя развалиться на части. - Я могу помочь. Серьезно! - заметив его скептический взгляд, воскликнула она. - Я много кого знаю, у меня информаторы в полиции... - Сейчас ты мне поможешь, - от волнения Виктор перешел на «ты». В нем боролись два взаимоисключающих желания: послать девчонку куда подальше и забыть обо всем и наоборот, использовать ее помощь. В первом случае это грозило чувством вины, во втором - грандиозными проблемами с полицией, префектом и Смотрящим. - А на следующий день мое имя прополоскают на каждой странице! Нет уж, спасибо. Если вам так нравятся сенсации, поищите их в другом месте. Секунду они смотрели друг другу в глаза, а затем Майка внезапно отступила. Признавая поражение, она подняла руки. - Ладно. Ладно, я подлая представительница подлейшей профессии, а вы - примерный гражданин общества, это понятно. Вам не в чем себя винить и нечего скрывать, так? Говоря это, она поднялась из кресла, подхватывая со спинки пиджак и сумку. Виктор не слишком уверенно кивнул, не веря до конца в то, что его мучения закончились. Никогда у него не ладилось с журналистами. За этот короткий разговор спина у него взмокла, а руки ощутимо потрясывало. - Вот и ладненько, - пропела Майка. - Прощайте, примерный гражданин. Когда дверь за девицей закрылась, мужчина еще некоторое время сидел неподвижно. На душе по непонятным причинам было мерзко. Примерный гражданин... Который, вероятно, скрывает факт пропажи детей из-за собственных корыстных интересов. Потом он вспомнил беременную Лис и Вика-младшего и совести пришлось умолкнуть. Ради них Виктор бы и не на такое пошел. Солнце уже почти село, когда он вышел из здания - длинные черные тени лежали на земле, а последние отблески светила стали лилово-красными. На горизонте, над пиками гор, виднелись тучи - очередной дождь не заставит себя ждать. Пожалуй, только эти дожди, короткие, но сильные, и не давали префектуре погибнуть, регулярно пополняя водохранилище. Поднявшийся ветер гнал по дорогам мельчайшую песочную пыль. Акации по обочине пахли особенно одуряюще. Чувствуя, как начинает болеть голова от непрерывного гудения клаксонов, Виктор сел в машину и пару минут сидел, откинувшись на спинку сиденья и закрыв глаза. Было жарко, на раскалившемся за день металле можно было жарить яичницу, однако ветер уже приносил ночную прохладу, высушивая пот на его лице. На телефон пришло сообщение от Лис. Нужно заехать в магазин. Он недовольно поморщился, но покорно завел машину и вырулил на объездную автостраду, чтобы не стоять по городу в пробках. Не так давно, лет двадцать назад, префект вынес все продуктовые гипермаркеты за город - чтобы слегка освободить дороги. Не сказать, чтобы это сильно помогло, и в самом Акацей теперь можно купить только самые необходимые продукты, но зато ветка железной дороги теперь проходила не через город - все продовольственные составы поступали прямиком в огромный торговый квартал на западе. Однако сосредоточение столь многих продуктовых магазинов в одной точке привело к другой проблеме. Проезжая по мосту, Виктор бросил брезгливый взгляд вниз. Бывшее русло реки превратилось в постепенно затягиваемый песком каньон, куда повадились сбрасывать остатки мусора. Город пользовался другой свалкой, но везти гниющие продукты по улицам префект запретил и теперь изгнанные за пределы Акацей торговцы нашли новое место. Лет десять назад это еще не было такой уж проблемой - мусор быстро затягивался песком из подступающей пустыни. Сегодня свалка больше напоминала гигантское разлагающееся чудовище, вонючее, гниющее непрестанно, кишащее пустынными лисами, мухами, воронами и прочими падальщиками. Справиться с этим не получалось - свалка не горела, убрать ее было некуда, да и некому, поскольку городские службы это делать отказывались, а торговцы были всем довольны. Виктор выдохнул только когда переехал через мост. В вечернем свете свалка тонула в темноте, заставляя вспомнить все страшилки, которые неизменно рассказывались в лагере, куда он обычно отправлялся на лето, когда учился в школе. Какими только чудовищами они не населяли это место! Хотя самой популярной была сказка о шабашивших на остатках пищи ведьмах, он сильно сомневался, чтобы какая-нибудь уважающая себя ведьма полезла в эту клоаку. У гипермаркета выстроилась вереница машин - все стремились закупиться на выходные продуктами и сбежать в горы. Лис уже не выездная, но ему от этого не легче - смиренно встав в конец очереди, Виктор тоскливо обозрел взглядом заполненное машинами пространство и снова подумал о журналистке. Ее последние слова не выходили у него из головы. Слишком уж она быстро отступила. Слишком...