В полицейском участке на другом конце города старик-вахтер принял заявление от матери-одиночки «об утере кормильца». Недоуменно сдвинув седые брови он посмотрел на растрепанную, оборванную женщину с явными синяками на лице и спросил:
- Заявления о смерти подают в больницу. Или морг. Мы-то вам чем поможем?
- Вы с ума сошли?! - взвыла женщина. Впрочем, ее вопль остался незамеченным на фоне шумихи в участке. - Я же написала! Утеря!
- Кого? - совсем опешил старик. Сбрендила она от жары что ли?
- Сына! - взвизгнула она, заливаясь слезами. - У меня сын пропал!
Вахтер вздохнул. Утеря кормильца. Ну-ну.
- Алиса, сколько вашему сыну лет?
- Четырнадцать, - она вытерла рукавом слезы и с надеждой уставилась на него. - Он не пришел сегодня домой...
- Хорошо, мы передадим ваше заявление в соответствующий отдел, - вздохнул вахтер, забирая кое-как накаляканное заявление и брезгливо откладывая в сторону.
- Но мне дадут компенсацию? - хлюпнув носом, спросила Алиса, перегибаясь через стойку и жадно оглядывая стол. - А? Кормилец же...
- Мы над этим подумаем, - резко ответил старик, едва сдерживаясь, чтобы не вышвырнуть ее из участка. Знавал он таких мамаш - чадо занимается неизвестно чем, но ее это не волнует, пока он приносит домой денежки, пусть бы даже и награбленные. А как бабки кончились так все - кормилец пропал, горе-то какое! Поди мальчишка просто сбежал или лежит сейчас в подворотне с перерезанным горлом.
Дождавшись пока она уйдет, он, качая головой, все-таки положил заявление в стопку остальных. Потом, все потом - сейчас его просто пошлют подальше. Чертова жара...
Спустя пару дней жизнь города и окрестностей вошла в прежнее русло. Разве что посевы, сожженные адским солнцем, пришлось заново сеять. Конечно, это скажется на стоимости хлеба и круп, но не сейчас, не сейчас - пока что префект был несказанно счастлив возможности вернуться к прежней спокойной жизни и забыть про двадцатое мая тысяча сто тридцать второго от переворота года. Третий Смотрящий, придя к себе, составил несколько неофициальных запросов и отправил их с мальчишкой-курьером. Тот, прыткий и быстрый, словно лань, промчался по городу, даже не подозревая о том, насколько важную почту доставлял. Старик этот жил напротив его дома и на памяти Макса покидал его лишь пару раз. Зато платил хорошо - не слишком много, но достаточно, чтобы мальчик каждый раз с удовольствием выполнял поручение.
Глава 2
Лето вступало в свои права - первое июня выдалось жарким и душным, заставив Виктора снова позвонить в обслуживающую компанию и потребовать ремонта кондиционера. Лисси, держась обеими руками за свой огромный живот, лежала на диване, подставив тело прохладному ветерку из ручного вентилятора, выуженного из чулана. Их первый сын сидел у нее в ногах, потроша плюшевого медведя и засовывая часть полинейных опилок в рот. Слушая короткие гудки в трубке, Виктор наблюдал за этим со смешанными чувствами. С одной стороны - опилки эти были совершенно безвредными, растворяясь в любой жидкости, содержащей воду, без остатка. С другой - плюшевая шерсть была не столь безобидна и уже летела клочьями.
- Лис, - он позвал жену и коротко указал на сына. Та глянула на него страдальческим взглядом и сползла на пол, отобрав у Вика-младшего истерзанного медведя. Это была плохая идея - следом грянул оглушительный визг, который изгнал Виктора из комнаты почти мгновенно.
Слушая теперь уже оператора, он спустился на первый этаж, где уже все было готово к предстоящему празднику и уселся на обмотанный цветными лентами стул, поджав под него ноги.
Наконец, к трубке подошел человек.
- Я хотел бы узнать состояние нашей заявки на ремонт кондиционера...Как это - выполнена? Вы шутите? К нам никто не приходил! Ну конечно не работает, зачем бы я звонил?! Нет, новая заявка опять будет рассматриваться две недели, исполните мне эту!
Переругавшись с оператором, он раздраженно бросил трубку и поднялся наверх.
- Лис, они появятся в течение недели...
- Недели?! - охнула она, поднимаясь с его помощью и держа под мышкой Вика. - Но праздник сегодня!
Он только развел руками.
Гости - в основном мамочки с детьми - пришли спустя пару часов. Дом наполнился гвалтом и визгом. Родители, словно стойкие часовые, встали группками в стратегически важных местах, обозревая поле битвы и пресекая начинавшиеся драки. Виктор уселся наверху вместе с Диком - отцом одной из визжащих внизу девчонок - и медленно потягивал безалкогольное пиво. Гадость.