— Ну, лично для меня, хаос начался, когда ты попытался ограбить нашу базу.
— Теперь ты понимаешь, что без меня…
— Ничего, как-нибудь справимся без тебя.
Роман выключил плазморез: обрезанные кабеля потухли, они торчали из крыши, как пучок мёртвых змей.
Инк-кабели, которые входили в глазницы и тело Рэя, тоже начали гаснуть. На многих проект-панно выскочили красные предупреждающие надписи: беспилотники Рэя Нёртона, разбросанные по разным частям изведанных территорий, потеряли связь с хозяином.
Роман ударил ногой по остаткам кабеля — они провалились внутрь куба.
Пандора взяла гранаты, а Владимир помог ей залезть на крышу куба. Она подползла к дыре в потолке и посмотрела вниз. Потом отшатнулась:
— Ну и воняет же у него там!
— Нет слов, — согласился Роман. — Он отсюда годами не выходил…
Зато сейчас Рэй Нёртон умудрился сползти со своего лежака и встал на ноги. Послышался скрежет и хруст — его усохшее тело едва повиновалось. Толстые пучки инк-кабелей, вставленные во все его коннекторы напоминали верёвочки куклы. Выглядело это одновременно нелепо и одновременно страшно.
Он выдвинул последнюю угрозу-надежду:
— Я переместил точку возрождения в АКОС на дружественной базе. После смерти — я достану вас и оттуда. Давайте договоримся? Я сделал щедрое предложение. Вы будете глупцами, если откажетесь. И не думайте, что я вас боюсь. Я не хочу терять сложный билд. Даю вам десять секунд… Девять, восемь…
В этот момент все получили в интерфейс долгожданное сообщение.
— !!! —
Сбой в работе серверов BATS. Сервер временно недоступен.
Знаешь ли ты, что сервера BATS обеспе…
— Бросай взрывчатку в нору, — приказал Роман.
Трухлявый Рэй Нёртон сделал несколько отчаянных шагов по своей стеклянной клетке. Распространяя облако шелушащейся кожи:
— Как… вы… Ах ублюдки! Меня же… на моей же базе!
Первая граната, самая маломощная, со стуком упала на пол. Рэй Нёртон попытался отпрыгнуть, но подвели трухлявые ноги — согнуть он их согнул, да разогнуть для прыжка не смог. Так и замер в полуприседе, дёргая тощей шеей.
Взрывная волна отбросила его к стене. Кожухи, прикрывавшие аппаратуру в стеклянной клетке, тоже снесло, заваливая тело Нёртона обломками. От взрыва повредилось несколько проект-панно и, кажется, один QCP.
Но Рэй Нёртон остался жив. Выбравшись из-под обломков, он проблеял:
— Хватит, пощадите… Я не хочу умирать. Забирайте всё, что у меня есть, только не убивайте…
Его трухлявое тело потеряло почти всю кожу, открывая бледно-розовые мышцы. Выглядел он настоящим зомби, который только что вылез из могилы. Тощие дрожащие ноги подкосились, и Рэй упал на колени, жутко стуча мослами по стеклянному полу.
Панда посмотрела на Романа:
— Что будем делать?
— Как что? Мы жестокие или нет?
Пандора сунула оставшиеся три гранаты Роману:
— Я в Долине Смерти была. Я… боюсь смерти без возвращения. Даже если она чужая. И тем более не хочу убивать. Я в Бога верю.
Роман с недоумением посмотрел на Панду и взял гранаты.
— Я ничего не знаю про Долину Смерти. И в бога не верю. Но если мы оставим Рэя Нёртона в живых, то пожалеем.
— Поступай, как считаешь нужным.
Но отчего-то Роман не спешил кидать гранаты. Рэй Нёртон принял это за продолжение переговоров. Хрустя суставами, он воздел руки к потолку, словно обращался к богу:
— Ты же молодой парень, Рома… Я это ощущаю. Ты чист душой. Не бери грех на душу. Не убивай меня. Хочешь, я полностью войду в ваш альянс? Мы заключим партнёрский договор… Отдам тебе всю базу!
Роман вопросительно посмотрел на Панду. Она покачала головой:
— Соблюдение партнёрских договоров гарантировало Центральное Правительство. Если одна сторона его нарушала, то серьёзно наказывалась. Вплоть до того, что полиция конфисковывала его имущество и сажала в тюрьму. Или отрабатывал на общественных работах.
— В тюрьму? На Локусе есть тюрьма?
— Была до Геноцида.
— А сейчас?
— Тюрьма осталась во владениях Рамиреса. Свою первую банду он и набрал из опасных заключённых. Сейчас нарушитель разве что штраф в рейтинг получит.
Испугавшись молчания Романа, Рэй Нёртон торопливо продолжил:
— Хочешь знать, зачем я работал на Рамиреса? Всё просто, нет никакой тайны! Он хочет присоединить к себе те базы, которые не входят в свободные альянсы. Одиночек как вы. Для этого ему нужно как можно больше техники. Ведь людей у него мало, и они долго возрождаются. Он вовсе не намеревается нападать на свободные альянсы, они слишком сильны для него.