Роман пригласил Жанну и Владимира в общую беседу.
Роман: Пора?
Жанна: Нет.
Владимир: Неа.
Роман: Но ведь мы уже на базе?
Владимир: Нужно дождаться, когда дирижабль пристыкуется к причальной мачте. Это будет подтверждением того, что Рэй успокоился и больше ничего не подозревает.
Жанна: Я прямо чую, что он на измене.
Владимир: Угу. Он был уверен, что мы заминировали дирижабль. Но бомбу так и не обнаружил.
Жанна: Теперь недоумевает, что произошло и почему мы не подбили дирижабль, позволив ему вернуться.
Владимир: Может, он думает, что дирижабль просто ускользнул от нас?
Жанна: Вова, иногда меня поражает глубина твоего стратегического мышления. Вообще-то на этом предположении и держится наш план!
Владимир: Я просто сказал… что ты сразу издеваешься.
Роман: Хе-хе, но меньше всего воришка Рэй ожидает, что мы сами стали бомбами!
Жанна: Да, безумный план. Вероятно, мы все умрём.
Владимир: Эй, хватит уже! Боевой дух и так на нуле.
Жанна: Но только не у Романа. У него боевой дух ого-го! Даже успел твоей сестрёнке присунуть.
Роман: Жанна!
Владимир покинул общую беседу.
Роман и Жанна тоже отключили передачу данных.
После нескольких минут тягостного ожидания, корпус дирижабля дрогнул и продолжил движение. Захватчики радостно переглянулись: летим!
Владимир Джинг знаком приказал готовиться. Стараясь совершать минимум движений, бойцы опустили визоры шлемов. Кто-то поправил сумки с гранатами, висящие спереди тел, кто-то вздохнул: «Не понимаю, на что мы рассчитываем…»
Подняв визор, Владимир грозно поглядел на недовольного:
— Всё будет хорошо, Ананд. Или ты не веришь мне и Роману?
— Я верю в то, что мы не сможем противостоять армаде беспилотников Рэя Нёртона. Мы на своей базе едва отбились, а теперь…
Вмешался Роман:
— Кто тебе сказал, что мы будем биться со всей армадой? В наши планы это не входит.
— А что в них входит?
— Скоро узнаешь. А пока что, — это касается всех, — просто выполняйте приказы, проявляя здравую долю инициативы. И не забывайте, что тактика троянского коня подтвердила свою эффективность ещё несколько тысяч лет назад.
— «Тактика коня», — хмыкнул кто-то.
— Что за троянский конь? — спросила Эбигейл Джинг.
— Во времена Древней Греции… — начал Роман, но его одёрнула Жанна.
— Не надо лекций по истории. И вообще, заткнитесь все!
Все замолчали, прислушиваясь.
Вот стены дрогнули, по ним прокатилась глухая волна от удара. Гондола наклонилась влево, отчего все бойцы едва не повалились друг на друга.
— Кажется, причалили, — сказал Владимир. — Роман?
Подняв руку вверх, Роман прильнул к отверстию, осматривая пустой зал гондолы. Прошло минут десять, но в ней так никто и не появился. Роман опустил руку и открыл дверь отсека, выпуская Жанну.
Мягко ступая и выставив перед собой винтовку, она осмотрела всё помещение, заглянула в моторный отсек и проверила ракетные шахты.
Опустив оружие, она сложила пальцы в знак «ОК».
Все бойцы вышли из укрытия и распределились по заранее обозначенным местам. Мейронг встала возле глушилки, держа наготове блок, который оживит устройство и заставит его работать против своего владельца.
Пандора, Ананд, Эбигейл и Цэнь разошлись по отсекам с ракетными шахтами. Шахт было всего четыре.
Таким образом, на захват базы могущественного повелителя небесных мародёров отправилось всего девять бойцов.
Юнь Джинг, Ялло Джинг и Стивен Джинг остались на базе альянса «Жестокий». Они должны были заняться ремонтом. Ну, а Ялло Джинг вдобавок следил за Стивеном, чтобы тот не отлынивал от работы.
Дирижабль висел на высоте, не менее трёхсот метров. Кстати, Роман узнал причальную мачту — такие же штуки он видел на заброшенных базах, когда ехал на базу Семьи Джинг. Тогда он не знал их предназначения, а теперь удивился, что причальные мачты оказались не редкостью.
Владимир, Жанна и Роман, присев на корточки, подобрались к обзорному окну.
— Капец, конечно, — сказала Жанна, глядя в окно. — И как тут разобраться, кого мочить?
Владимир промолчал, а Роман растерянно водил взором по многочисленным постройкам базы Нёртон.
Десятки, нет — сотни строений, цехов, несколько химкомбинатов и причальных мачт без дирижаблей. Всюду сновали беспилотники разных типов: от знакомых небесных мародёров, до непонятных, медленно парящих аппаратов, неизвестного назначения. Откуда-то валил дым, а от химкомбинатов время от времени отрывалось синеватое облако пыли или газа, заволакивая строения внизу.