Жанна почтительно передала ружьё одному комиссару. Но в этой почтительности не было ничего рабского. Жанна относилась к нему как к офицеру полиции выше неё рангом.
Монтана посмотрела на обломки сканера, валявшиеся на полу. Потом на Жанну:
— Обязательно было ломать? Я теперь не смогу изучить его принцип работы.
— Прости, госпожа, но я действовала по обстановке. Лишить противника главного преимущества важнее, чем сохранить имущество.
Судя по тому, как Монтана Френч яростно теребила свой розовый ирокез, она была очень раздосадована. Первым делом ударила Романа кулаком по лицу. Хотя лучше всех знала, что нет смысла бить того, кто выжил под выстрелами взрывного дробовика Фландрии.
— Ты ещё нужен Рамиресу, — сказала она. — А то бы убила тебя навсегда.
— Лучше убивай. Я больше не буду рабом. Привезёте меня на стройку — стану суицидником.
— Ты так ничего и не понял, — вздохнула Монтана Френч.
— А чего тут понимать? Все философские разговоры Рамиреса — это оправдание его стремления к власти.
— Ты, раб, ничего не знаешь о настоящей власти. Если Рамиресу и нужна власть, то не над кучкой колонистов на какой-то планете. Ему нужна вся Вселенная. И мне тоже.
— Как оригинально.
— И ты лучше всех понимаешь, о чём я. Ты бы тоже мог получить кусочек Вселенной.
— Нет. Не понимаю.
— Помнишь ощущение, когда ещё вот-вот немного, и ты сможешь творить невозможное силой своей воли? Не ври, что у тебя его не было. Оно появляется у всех после буста.
— Да. Но это эффект усталости тела синтезана.
— Дурачок ты, дурачок. Это не эффект, а предвестник больших перемен. Но вместо перемен ты выбрал иллюзию человеческой жизни: любовь, друзей и прочие идиотские привязанности, которые ты притащил с Земли.
Взгляд Романа невольно переместился на Панду. Он догадался, почему комиссары боялись её убить.
Монтана Френч перехватила его взгляд и зловеще улыбнулась:
— Именно так мы тебя и заставим работать. Только попробуй убить себя хотя бы один раз — мы бросим её вслед за тобой в цистерну химкомбината.
Жанна слушала их разговор. Дождавшись паузы, склонила голову, обращаясь к Монтане:
— Моя госпожа, я правильно поняла, что мы не отпустим Пандору Джинг?
— Правильно. Есть возражения?
— Но если Великий Рамирес причинит вред Золотой Панде это плохо отразится на его репутации. Народ любит её. Особенно после чемпионата и… нашего поражения.
— Мы её не убьём, пока Роман будет работать. А народ пусть считает, что Золотая Панда давно была влюблена в Рамиреса, а теперь осталась погостить в его замке.
— Не сочтите за оскорбление, госпожа, но, мне кажется, вы не совсем понимаете, как работает любовь.
Монтана усмехнулась:
— А ты, типа, понимаешь?
— Я тоже не очень. Но Жерар Блие понимает. Он уже сделал из Панды и Романа «самую трогательную историю любви на Локусе». Пока мы тут разговариваем, он её успешно монетизирует. Внезапная связь Золотой Панды и Рамиреса покажется народу странной. Никто в неё не поверит.
— Пусть народ идёт в жопу.
— Я полностью поддерживаю ваше мнение, госпожа. Но накануне Великой Войны Великому Рамиресу необходима великая поддержка.
— Объявим, что Рамирес всегда был фанатом Золотой Панды. Она в него влюбилась и решила провести последнюю жизнь возле него. Романа объявим негодяем, который хотел похитить любовь у Рамиреса. Для чего выкрал чемпионку прямо с ринга. Пусть Жерар монетизирует это.
— Но Жерар…
— Жерар идёт в жопу вместе с народом. Он сделает то, что ему скажет Рамирес. Если хочет сохранить свой цирк с жуками.
— Понятно… госпожа.
Роман нисколько не удивился, слушая политический разговор. Он бывал свидетелем подобных обсуждений между Рамиресом и комиссарами. Ведь Великий Рамирес правил своей частью Локуса не только силой и страхом.
Он был популистом, каких только поискать.
Взять, например, его программу «Ресурсы для буста». Были такие колонисты, которые никак не могли прокачаться, застряв на развитие атрибутов. Ведь после десятого уровня улучшение атрибута замедлялось вдвое, потому что связи оргмата делались сложнее и плотнее.
Эти нубы надолго оставались в своём положении. Их базы хирели, не принося дохода и не участвуя в экономике. Так как в рабство Рамирес брал только тех, кто доказывал свою эффективность, то даже рабами эти неудачники не могли стать. Именно для них Рамирес выделял пособия в виде бесплатного оргмата или наномасштабных компонентов. Иногда дарил списанную технику или стройботов.