– Простите, – он заморгал. – Вы что-то сказали?
Дэйзи подошла почти вплотную, и он услышал маняще-сладковатый аромат духов.
– Я похвалила ваш фрак, – ласково промурлыкала она. Будучи миниатюрной, девушка доходила высокому Грэйсу лишь до плеча, поэтому смотрела на него снизу вверх. – Надеюсь, вам здесь нравится?
– Э-э-э, да. Вполне. Симпатично, – Грэйс отчаянно старался выбраться из очень неловкой ситуации.
«С этой девушкой явно что-то не так. Она подозрительно себя ведёт, видимо вынашивая какой-то вредоносный план! Что же делать? Ах, да! У него же есть задание!»
Облегченно выдохнув и заулыбавшись, следователь отступил на пару шагов, чем, казалось, удивил и расстроил собеседницу. Личико Дэйзи вытянулось, улыбка погасла.
– Подготовка к показу в самом разгаре. Мне следует переговорить с организаторами мероприятия и оценить обстановку.
Грэйс продолжал отступать и улыбаться, наблюдая за тем, как чёрные глаза сужаются, пристально рассматривая его. Не дожидаясь, когда девица приступит к активным действиям, к которым она явно готовилась, молодой человек развернулся и быстрым шагом двинулся по коридору, ярко освещенному старинными настенными канделябрами с проводами и застеленному красным ковром с коротким жёстким ворсом.
«Тебя впервые обратили в бегство, Грэйс!»
Отчаянно напрягая слух, следователь определил, что девушка, к счастью, не стала его преследовать.
Всё убранство «Империала» явно принадлежало началу Бумажного века, дышало роскошным, но давно забытым прошлым: ткани, цвета, запахи. Грэйс морщился и хмурился, лавируя между разношёрстной публикой в исторических нарядах родных планет.
Мимо проскользили гибкими телами двое шанушерцев: змееподобные гуманоиды, мужчина и женщина, облачённые в блестящие тонкие одеяния. Они даже не взглянули на Грэйса, увлечённые своим шипением. Но следователь содрогнулся всем телом, припоминая одно из своих расследований, вынудившее его довольно долго и отважно общаться с Сакрой Митой – участницей межгалактической банды и ярчайшей представительницей планеты Шанушер.
Ускорившись до лёгкого бега, Грэйс преодолел ещё с десяток застеленных коврами коридоров, отчаянно сожалея, что не может воспользоваться своей любимой PNS – персонализированной навигационной системой, установленной на экране рабочего планшета. Пользоваться современной техникой на «Империале» запрещалось в целях «соблюдения аутентичной атмосферы мероприятия». По обеим сторонам коридоров располагались массивные двери из тёмного дерева с большими прямоугольными табличками. На одной из них следователь с облегчением обнаружил надпись «Мистер Грегори Филлирман».
Немного нервно оправив полы ненавистного фрака и воротничок, нещадно сдавливающий горло, Грэйс привычным жестом протянул руку к панели управления и замер в недоумении. Стена справа от двери, обшитая какой-то светлой материей, оказалась абсолютно пустой.
«Так, и где кнопка звонка? Каким образом он должен оповестить о своём приходе?»
Немного поразмыслив, Грэйс внезапно нахмурился и хлопнул себя ладонью по лбу, чем заставил вздрогнуть проходивших мимо гостей «Империала».
«Не забывай, что ты застрял во временной дыре, дружище!»
Естественно, дверь не стала медленно въезжать в стену после стука, ибо не имела электроники, способной координировать это действие. Пришлось ждать довольно долго и прислушиваться к мягкому звуку приближающихся шагов. Наконец дверь открылась, и на пороге возник весьма упитанный мужчина в ярко-золотом одеянии, расшитом витиеватыми узорами и камнями, напоминавшем длинный халат в древневосточном стиле, какие Грэйс видел в обучающих видеоматериалах.
Густые, мохнатые, смоляные брови поползли вверх над щёлочками глаз, изображая немой вопрос.
– Грегори Филлирман? – ответом ему была тишина, и он представился согласно уставу. – Джонатан Грэйс – уполномоченный провести охранное предприятие на «Империале». – вытянувшись «по струнке» отрапортовал следователь.
Снова не последовало ответа, тучная фигура Филлирмана повернулась к Грэйсу спиной, и тот увидел, что миллионер носит длинные тёмные волосы, перехваченные лентой. Указательным пальцем, через плечо, «султан» поманил следователя за собой. Через секунду в нос молодого человека ударило такое количество запахов, что он не выдержал и чихнул несколько раз подряд.
– Аллергия на благовония? – неприятный, гнусавый голос заставил следователя поднять слезящиеся глаза на внезапно заговорившего Филлирмана.