Лана даже прослезилась от благодарности:
– Боже мой, это именно то, что я хотела! Сашенька, ты просто волшебница! Роскошные фотографии!
В гостиной Саша увидела хорошо знакомые лица. Близкая подруга Наташа – мастерица по кожаным изделиям, портниха Люба, единственная Ланина московская родственница тетя Галя, Элем и его старый друг и коллега по цеху Михаил Борисович Попов.
– О, сами Александра Федоровна пожаловали, – прокомментировал Сашино появление Элем. По церемонности приветствия было понятно, что дед уже успел пропустить пару стопок. – Прошу любить и жаловать – лучший фотограф России. Между прочим, позавчера в Интернете появилось ее первое интервью. Там и про меня, грешного, кое-что есть.
В ответ раздались нестройные приветствия и поздравления. Сашка смутилась:
– Всем здрас-сьте и всем спасибо. Но поздравлять сегодня нужно не меня, а Лану.
Однако дед не унимался:
– Как дела? Маньяки по-прежнему одолевают? Александра у нас теперь стала такой знаменитостью, что на нее набросился какой-то псих. Не поверите, но этот тип ее… укусил.
Пикантная новость немедленно привлекла к себе общее внимание. И хотя Саше было неприятно обсуждать слишком волновавшую ее тему с посторонними, дед не оставил ей выбора. Особенно переполошилась тетя Галя, старая дева пятидесяти двух лет. Элем ее не особенно жаловал из-за глупости и тревожности, а потому частенько развлекался на ее счет.
– Драгоценная Галина Петровна, – начал Корбус. – разве вы не слышали, что в Москве сейчас эпидемия бешенства? Туристы вирус завезли. Из Таиланда. Там сейчас тотальное бешенство диких обезьян. А самое пренеприятное, что болезнь протекает латентно. А потом внезапно переходит в острую фазу. Представьте, сударыня, сидите вы в метро, никого не трогаете… А рядом с вами – приличный с виду молодой человек… И вдруг он по-во-ра-чивается и… цап!
При слове «цап» Элем выбросил вперед обе руки с хватающими пальцами.
– Ой! – взвизгнула тетя Галя, отшатнувшись.
– Элем! – Лана укоризненно покачала головой, но Корбус предпочел не замечать укора.
– Вот вам и «ой», Галина Петровна! Вплоть до летального исхода. Выпустили даже специальное предписание Главного санитарного врача.
– Боже, какой кошмар! – голосе тети Гали слезливо задрожал. – А как оно распространяется?
– Предписание? – нарочно не понял вопроса Корбус.
– Да, не предписание… бешенство? – слово «бешенство» Галина Петровна произнесла испуганным шепотом, словно страшилась накликать на себя болезнь.
– Ну, как-как? Через укусы, сударыня, через укусы. Вон Сашка у нас уже зараженная. Еще пару дней, и тоже бросаться на людей начнет. Начнешь? – Корбус хитро подмигнул внучке.
Галина Петровна испуганно покосилась на Сашу и слегка отодвинулась в сторону.
– Тетя Галя, да не слушай ты его! – попыталась успокоить родственницу Лана. – Элем шутит.
– Я шучу? – не унимался вошедший в образ Элем Арсеньевич. – Хороши шутки! Вчера в новостях передавали. Сказали, что вакцина в дефиците. Надо срочно бежать в поликлинику прививаться. Вот так-то, драгоценная Галина Петровна, срочно! Сорок уколов в живот, и вы снова здоровы.
Бедная тетушка побледнела от ужаса, и губы ее предательски задергались:
– Сорок уколов?
Тут уж к спасению несчастной тети Гали от химеры тайского обезьяньего бешенства подключились все сидевшие за столом. Общими усилиями ее удалось успокоить, хотя время от времени та продолжала с опаской коситься на Сашу.
– Ну-с, барышня, – на этот раз Корбус говорил тихо, для одной Саши. – Твой обидчик больше не появлялся?
– Нет, не появлялся.
– Я же тебе говорил, что вначале все кажется страшней, чем оказывается на деле. Люди-человеки склонны быстро остывать. Твой маньяк выпустил пар и тем удовлетворился. Очень разумно с его стороны!
Саша была не согласна с таким прогнозом, но тему развивать не стала. Действительно, после инцидента в кафе, Глеб так ни разу не объявился. Но Сашка чувствовала, что история не закончилась. Ожидание следующей встречи было нервным и томительным.
Элем наполнил бокал внучки, и Саша попросила слова: