– Виж, знам, че не са ти любимци...
– Даниел, те се опитаха да ме отвлекат.
– Да, знам, но това беше, когато смятаха – Даниел направи пауза и я погали по косата, като оправи с пръсти един заплетен кичур, – мислеха, че ако те отведат пред Трона, това ще изкупи предишното им предателство. Но сега играта се промени напълно, отчасти заради стореното от Луцифер – и отчасти защото ти стигна по–далече в развалянето на проклятието, отколкото очакваха Прокудениците.
– Какво? – Лус се сепна. – Мислиш, че съм близо до развалянето на проклятието?
– Нека просто да кажем, че никога преди не си била толкова близо – каза Даниел и Лус почувства необясним порив. – След като ще имаме помощта на Прокудениците, за да отблъснем враговете си, ти можеш да се съсредоточиш върху това, което трябва да направиш.
– Помощта на Прокудениците? Но те току–що ни устроиха засада.
– С Фил обсъдихме всичко. Разбрахме се. Слушай, Лус Даниел взе ръката й и зашепна, макар че в стаята бяха само те те, – Прокудениците са по–малка заплаха, когато са с нас, отколкото ако са срещу нас. Неприятни са, но освен това са неспособни да лъжат. С тях винаги ще знаем в какво положение сме.
– Защо изобщо трябва да сме с тях? – Лус се облегна на възглавницата със зеброви шарки зад гърба си.
– Те са въоръжени, Лус. По–добре екипирани и с повече воини от всяка друга клика, пред която ще се изправим. Може да дойде време, когато ще имаме нужда от техните звездни стрели и техните хора. Не е нужно да сме първи приятели, но те са отлични телохранители и са безпощадни към враговете си. Той също се облегна назад и се загледа навън през прозореца, сякаш наблизо току–що бе прелетяло нещо противно. – И тъй като независимо от всичко ще имат участници в тази битка, най–добре това да сме ние.
– Ами ако още смятат, че аз съм цената, или каквото е там?
Даниел й отправи мека, неочаквана усмивка.
– Сигурен съм, че още смятат така. Мнозина го мислят. Но само на теб се пада да решиш как ще изпълниш ролята си в тази история. Това, което започнахме, когато се целунахме за първи път в „Меч и Кръст“... това пробуждане в теб беше само първата стъпка. Всички уроци, които научи по времето, прекарано вън Вестителите, те въоръжиха. Прокудениците не могат да ти отнемат това. Никой не може. И освен това – той се засмя – никой не може да те докосне, когато съм до теб.
– Даниел? – Тя отпи от газираната напитка с вкус на грейпфрут и я почувства как слиза със съскане надолу по гърлото й. – Как ще изпълня ролята си в тази стара история?
– Нямам представа – каза той, – но нямам търпение да открия.
– Аз също.
Вратата на кухнята се отвори рязко и на прага се появи лицето на бледо, почти красиво момиче, с руса коса, прибрана назад в строга конска опашка.
– Прокудениците вече се уморяват да чакат – пропя тя като робот.
Даниел погледна Лус, която се насили да кимне.
– Можеш да им кажеш да влязат. – Даниел направи знак на момичето.
Те влязоха един по един, бързо, механично, като заеха предишните си места, с изключение Фил, който се приближи до Лус. Лъжицата на онзи, който ядеше кисело мляко, почука тромаво отстрани по празната пластмасова кофичка.
– Значи той убеди и теб? – попита Фил, като се настани на страничната облегалка на „канапето за влюбени“.
– Ако Даниел ви има доверие, аз...
– Както си и мислех – каза той. – Когато Прокудениците полагат верността си напоследък, ние сме ожесточено предани. Разбираме какво е заложено на карта, когато правим подобни... избори. – Той наблегна на последната дума, като кимна обезкуражаващо на Лус. – Изборът да се съюзиш с някоя страна е много важен, не смяташ ли, Лусинда Прайс?
– За какво говори той, Даниел? – попита Лус, макар да подозираше, че знае.
– Това, от което са обсебени всички напоследък – отвърна Даниел уморено. – Почти равният баланс между Рая и Ада.
– След всички тези хилядолетия вече е почти завършено! – Фил се отпусна назад в тясното канапе срещу Лус и Даниел.
Лус не го беше виждала никога преди толкова оживен. – Сега, когато почти всички ангели са сключили съюз с едната страна тъмната или светлата, – има само един, който не е избрал...
Един ангел, който не беше направил избор.
Светкавично мярнал се спомен: как пристъпва през един Вестител и влиза в Лае Вегас с Шелби и Майлс. Бяха отишли да се срещнат със сестра й от един минал живот, Вера, и накрая се озоваха в една закусвалня с Ариана, която каза, че ще има уреждане на сметки. Скоро. И накрая, след като бъде потърсена сметка на всички ангели, всичко ще се сведе до това, на чия страна ще застане един съществено важен ангел.