Ну а всё нормально — оговоренная плата, вполне меня устраивающая, по большому счёту. Не то, чтобы боялся, но нахрен надо? Я ни черта не знаю толком, данных мизер, да и воевать в пустоте, если придётся, будет Мозг. И тоже закрадывались у меня некоторые подозрения, что будет это делать «замечательно». Особенно в свете «номенклатуры баз имплантов и модификаций». Ну просто выходит Энерида исследовательским космолётом, как ни крути. И то что у неё масса залпа и брони уровня боевого крейсера — всё же больше защита. И программы-протоколы Мозга — скорее оборонительные, судя по всему.
В общем, атаковать в пустоте ни «злобных пиратов», ни «заказчика-предателя» не было никакого желания. А было желание спокойно отлетать, решить основные срочные вопросы.
А у нас выходило так: поскольку «транспортировка на нанимаемом» Квирик послал заказчика в жопу, в плане «совместных полётов». Мол, обозначай планету-станцию и срок. И отряд там к сроку будет, а остальное — не твоё дело, что, как по мне, в обозначенных заказчиком условиях — правильно. Ну и нужно было нам заказчика ждать, в системе.
— А если он вообще не прилетит? — уточнил я.
— Ну и хер с ним, Керг, — пожал плечами Квирик, после чего дополнил. — Капитан Керг, — с этаким снисходительным ехидством. — Аванс получен, половина твоя. Деньги будут, считай — потренировались, — подмигнул он.
Но в системе заказчик появился, причём в обозначенный срок. Его корабль, хотя я, в общем, знал ТТХ — поражал. Ну километровая дура, без шуток! С чудовищными двигателями, длинным и тонким «хребтом» и относительно небольшой «кабиной». А вдоль хребта находились огромные контейнеры — ну, логично для торговца. Но размеры, конечно, поражали.
— Вы на месте, — после опознания странным голосом прогудел по видеосвязи тип в глухом шлеме — хрен знает, что скрывал, да и не очень интересно ни мне, ни Квирику. — Доложите обстановку в системе, — выдал этот тип приказным тоном.
На это охренненое «предложение» Квирик развёл руками и с ехидным оскалом кивнул на меня. Ну а я ровно ответил:
— Двести драхм.
— В смысле⁈
— Я — не ваш наёмник. Я — его наёмник, — пояснил я, указывая на Квирика. — Транспорт, о чём гласит мой контракт с капитаном Квириком.
— А моя работа — работа отряда на планете и станциях, — уточнил Квирик.
— Взаимодействие, защита, любые действия в ваших интересах в пустоте — в мой контракт не входят. Готов предоставить вам полные сведения о положении в системе за названную сумму, — подытожил я.
— Обойдусь, — буркнул торгаш. — Капитан Квирик, отправляю данные по высадке и координаты. Обеспечьте к должному сроку безопасность! — выдал он, разрывая видеосвязь, ну а данные пришли пакетом.
— Все они так, на чужом горбу норовят в трансцендентность выехать, — с усмешкой отметил Квирик. — Ладно, мы готовиться.
— Через час будем на орбите, — кивнул я.
7. Не райская галактика
На орбите планеты Вольная мы были даже через сорок минут: Мозг удерживал Энериду над каким-то поселением, естественно, вне атмосферы. А трансорбитальники шушпунчиков стартовали из ангара: их задачей, насколько я понимаю (мне, как понятно, никто не докладывал), было высадится и обсепечить безопасность спуска торговца и его же безопасность на переговорах. При этом я дал Мозгу распоряжение мониторить всё происходящее, тем более, что датчики и сенсоры исследовательского судна это позволяли.
И ещё я пытался понять, как будет происходить сама «высадка». Ну, по логике, раз уж прикрытие «на планете», то и торговля там. При этом торговец — огроменная «связка контейнеров», которая на планету может только упасть, а никак не приземлится. То есть способы-то, теоретически, есть. Но настолько энергоёмкие и дорогие, что встанут чуть ли не в полцены корабля, на одну высадку. А если тороговец «передаёт товар» на орбите — так на кой высаживаться на планету? Только ради переговоров-торговли? Странно и непонятно выходит.
Впрочем, через час после высадки шушпунчиков странность стала понятна: один из подбрюшных контейнеров торговца отделился, оказавшись этаким вариантом грузового челнока. Причём, судя по всему, такими были все или большинство контейнеров. И этот пузатый кирпич на здоровенном факеле пламени стал садится на планету, пока не сел, рядом с несколькими высокими зданиями, но в чистом и пустынном пространстве неподалеку (что вызвало удивлённые возгласы у отряда — я, естественно, ребят к трансляции подключил). Собственно, если бы не тренировки в искреле — я бы тоже ахал и охал. Есть или города, или сплошные джунгли, пустого пространства просто не бывает, это… ну как мироощущение и миропонимание. У меня его ломал субъективный год тренировок — там я на всякие пустые пространства, «пустыни» насмотрелся. И ледяные, и песчаные, и каменные. А вот у ребят сейчас шок-не шок, но искреннее удивление минимум.