А станция оказалась… не против. Мол — данные вроде точные, а добывающая система Тяжёлый не занимается такими гадостями. Раз это пират и работорговец — разбирайтесь с ним сами, только в коридоре, не приближаясь к областям добычи и производства. После захвата (который ваша проблема) представителю станции предоставьте захваченных и доказательства ваших слов, или сами пираты.
Преследователи ответили на предложение станции согласием, не сбавляя ход. А торгашеский Нирасол после этого сообщения тут же рванул к границе этой зоны, но навстречу ему выдвинулись внутрисистемники, мол, разнесём нахрен.
И тут, наконец, он вышел на связь с нами, видеоканалом. Квирика я позвал сразу, как было понятно, что высадка хрен знает, будет или нет. Ну и буквально завизжал торгаш:
— За сколько вы меня защитите?!!
— Вы — пособник пиратов… — начал я, но тут же был перебит.
— Ложь! И все доказательства эти бандиты подкинут!!! Это торговая война, и я предлагаю ваей Энериде… десять тысяч драхм!
— Нет, — отрезал я, хотя сумма, конечно, впечатляла.
Это практически за раз закрыть все проблемы с финансами… И потерять отряд — ребята разбегутся, да и я сам разбегусь. Это не говоря о том, что связываться с работорговцем нет никакого желания. Причём он, в своей истерике, «все доказательства» — сам прокололся. В общем — нет, однозначно.
— Квирик! — переключил внимание на наёмника торговец. — Разберитесь с вашим… недалёким извозчиком!
— Заставлять принимать ваше предложение — я не намерен. За охрану в этой системе — можете не платить. Мы будем в оговоренном месте, но у вас — обстоятельства, — развёл руками капитан.
А я про себя отметил тот факт, что похоже, Шупунчики нанимателю не доверяли даже больше, чем показывали. То есть, судя по «за охрану в ЭТОЙ системе» — за прошлые с ним рассчитывались сразу. И это подняло настроение: то что Квирик, как заказчик, окажется платежеспособным — искренне радует. Хотя взгляд на меня он кинул быстрый и задумчивый, после озвученной суммы, но «разбираться» и уговаривать не стал.
— С-с-скоты, — злобно прошипел торговец. — Пятнадцать… нет, двадцать тысяч драхм, лично тебе, Квирик, если мой корабль будет спасён от этих пиратов! Ну?!!
— Керг? — взглянул на меня наёмник.
— Нет — это нет, Квирик. Я не собираюсь наниматься…
— Ладно, парень. Не передумаешь? Ну смотри, — с этими словами он просто поднялся, не оборачиваясь махнул рукой на вопли торговца и вышел из рубки.
Ну а я отрубил связь, глубоко задумавшийся.
— Николай, ты всё правильно сделал, — пришло сообщение от Андрея, и пара аналогичных, от Ирки и Майкла, как понятно иными словами.
Но это-то я и сам понимал. И мысли у меня были не насчёт «упущенной выгоды», хотя некоторая глупая жадность… жажда наживы? Ну в общем, какая-то хрень во мне копошилась, но не слишком сильно, и я на неё забил. Задумался я насчёт взгляда, которым Квирик меня наградил, покидая рубку. Видимо, общаться с ним больше не выйдет, да и никаких заказов совместных не будет. Смотрел он на меня не с злобой, а скорее с жалостью, как на умственно отсталого. Ну и с сожалением… да и хрен с ним, всё равно собирались регион покинуть!
А в системе, тем временем, происходил захват и абордаж. Торгаш пробовал порыпаться, но ему прилетело по дюзам, а после челноки с преследователей высадились на Нисарол. При этом — мы просто потихоньку покидали систему. Лезть в эти разборки никакого желания, хотя перед уходом наблюдалась картина движения крейсеров и корабля торгаша в одной формации. Видимо, станционники «проверили», ну и работорговца прихватили как транспорт для захваченных, ну и трофей. Вот если бы нас наняли эти преследователи… впрочем, «если бы» можно придумать много.
Энерида вошла в гипер, держа курс на Атомиум, а я присоединился к отряду в искреле. Тренируемся, осваиваем технику и психологически привыкаем к нетипичным и даже пугающим пейзажам. И к таким же врагам — некоторые ксеносы, даже в броне, были неприятными во всех смыслах противниками.
И тут Мозг врывается, практически посередине боя, в тренировку:
— Капитан Керг, ситуация с пассажирами требует вашего пристального внимания!
— Иду, — вздохнул я, провожая взглядом исчезающих противников и окружение. — А так надеялся, что приличные люди, блин!
Впрочем, пока ничего страшного не происходило, только мерзкое. Мозг по мере сил «мониторил» гостевую зону, что было не всегда возможно: у Шушпунчиков были свои техники и часть отсеков оказалась надёжно защищена от наблюдения. Не во всех спекторах, но всё же. Но совещание, привлекшее внимание Мозга, да и меня с отрядом, происходило в центральном зале, вроде гостиной. И у нас был вполне пристойный звук, да и запись Мозга.
Выходила такая «чудесная» картина. Квирик «вроде как» ни причём. Но — именно «вроде как». Собрал отряд, и вывалил им расклад, что лопоухий водитель Энериды отказался от огромных деньжищ, часть которых могла перепасть Шушпунчикам. Типа «сообщил новости». Что вызвало у наёмников пиступ неконтролируемой жадности и претензий в мой адрес. Типа я их «ограбил», по крайней мере так выходило из разгневанных воплей.
— Мы приготовимся, командир, — сообщил Майкл, отвлекаясь от «просмотра».
— Да тут… вряд ли будет бой, если они решатся — то мы просто взорвём пиротехнику. Отсеки пострадают, но этих… — не нашёл я пристойного определения, — просто выкинет в пустоту, да ещё и в гипер… Хотя пока — рано.
— Но подготовиться — не помешает, — резонно отметила Колючка.
— Хорошо, — не стал спорить я — сам-то я был в броне и при оружии. — Только Мозг, доставь отряду промышленные лазеры.
— Сделаю, капитан Керг.
— А то от молотов — толку никакого. А с этими резаки вы тренировались, — уточнил я.
Вообще — не вполне оружие, как понятно. Но достаточно мощные, а в условиях коридоров корабля — и эффективные лазерные излучатели. Тяжеловаты, без прицельных приспособлений, да и эргономика под «добычу», а не стрельбу. Но всяко лучше молотов, которые просто не пробьют броню, максимум собьют с ног.
При этом я рассчитывал в лучшем случае на то, что Шушпунчики поорут и успокоятся. Но в такое везение Отряда Неудачников верилось не слишком, видимо, судьба или что-то такое посчитало, что у нас всё слишком «ровно». Ну или на подготовленные в гостевой зоне «подарочки» — Шушпунчики их не обнаружили, и подорвать их, с одновременным открытием шлюзов гостевой зоны, Мозг мог в любой момент. Я во время перелёта даже некоторое смущение перед Квириком чувствовал. Ну, мол, приличный человек, советы полезные даёт, хоть излишне задирает нос. Зря, как выяснилось.
Ребята направились готовиться, а у Шушпунчиков, тем временем, «диалог развивался». При этом Квирик — самоустранился, вообще не участвовал, как бы «не при делах»… Если забыть про то, что именно его рассказ о, в общем-то, никак не касающихся его отряд моментах создал текущую ситуацию. А отрядные орали, что надо бы у меня «отнять корабль», раз уж я «лишил их богатства», уроды такие! При этом, тот факт, что я не один — даже не рассматривался и не упоминался. То ли Квирик мне не поверил, то ли не сообщил своим, то ли поверил, но не счёл нужным говорить о «лечащихся». Хрен, в общем, знает этого типа — я его не вполне понимал. То есть инициатор этого — явно он, но реально самоустранился и молчит. Более того, когда часть отряда стали решительно готовится к «захвату» выдал:
— Я это не одобряю и отказываюсь участвовать.
— Значит — тут посидишь, кэп, — заключил один из штурмовиков. — На одного блаженного лоха и нас хватит.
В общем… ну чёрт знает. Воевать меня шло пять человек. Остальные — орали, не орали, но пока не собирались покидать отсек. И подрывать мины, выкидывая их в пустоту… ну вот чёрт знает. Даже не в «жалко» вопрос, а в том, что у меня заключённый договор на Атомиуме. И если пятёрка «захватчиков» вопросов не вызывает, то остальные… Да начиная с того, что сам факт слежки — не то, чтобы мне хотелось открывать. А даже с ней, в смысле если представить записи: разговоры — это не прямая агрессия. В общем — неоднозначная ситуация, о которой спрашивать Отряд уже точно не стоит — ну, если я желаю оставаться командиром, а не Квириком этим. «Посидишь тут, кэп» — тоже блин, глава отряда!