Экстерминатор. Том 3
1. Говорящее название
Энерида вышла в гиперпространство, направляясь к «конфедерации Сллайш-Регорна» — родине Кубика, ну и чертовски интересному нам месту. Как минимум тем, что стандартная планетарная «замкнутость» из-за дороговизны и сложности межзвёздных перелётов в скоплении не работала. А в остальном — наука, техника… Да банально: было интересно.
И Ректангулум Эпсилон, хоть и рождённый в скоплении и ставший «Кубиком» на Регорне… знал многое. А многого — не знал, просто в силу специфики жизни и службы. Например, после оканчания контракта в Защитном Флоте Кубик просто… последовал за своим начальником, потому что «интересно». Но при этом, он сам не сказать, чтобы хорошо разбирался в Мирах конфедерации, кроме Регорна. Да и с Регорном… ну, например, о мозговом импланте, позволяющем управлять дронами, с которого мы вообще узнали про Регорн, он просто ничего не знал. В общем, выходил Кубик «флотским служакой», по сути, и жизни-то, кроме Защитного Флота, не видевший. И его кибернетическая природа в вопросе знакомства с миром — совсем не помогала, а скорее препятствовала. Ни в кабаки, ни в бордели, ни в клубы, да банально — бродить по парку или любоваться достопримечательностями Кубику было не интересно. А интересно — навигация и построение тактических схем.
Кстати, поговорив с Мозгом и Андрюхой на тему новобранца, мы пришли к такому теоретическому выводу: в процессе кибернетизации Кубику скомпенсировали отсутствие гормональной системы аппаратно-программными методами. И замкнули их на «удовольствие от работы», ну или как-то так. Что, скорее, благо для полностью кибернетизированного, лишённого всех прочих удовольствий… Хотя чёрт знает, в настолько интимные душевные переживания Кубика никто из нас не лез.
Но в целом, даже того, что знал Эпсилон, нам хватало для того, чтобы с интересом смотреть на конфедерацию. Общие законы, например, касающиеся пиратства, военной агрессии и наёмников. Очень чётко, детально разобранных, и Кубику назубок известных. И выходило, что без дела наёмники в конфедерации не останутся. Крупных конфликтов фактически не было: их «давил» Защитный Флот. А мелких — море, причём «мелкие» они были с точки зрения всего скопления, а в планетарном масштабе — вполне серьёзные. Коммерческие, идеологические, много какие противоречия приводили к конфликтам, с которыми Защитный Флот не связывался. Да те же самые «космические пираты» — в большинстве своём были не «профессиональными бандитами», а пожелавшими лёгкой наживы… много кем, от торговцев до сил системной обороны (хотя последнее — как раз и потребовало вмешательства Защитного Флота, что, как пример, приводил Эпсилон в рассказе).
В общем, помимо интереса и улучшения всего, от корабля до членов отряда, скопление сулило (на первый взгляд) именно работу силовиков. Торговцами у нас вроде бы и неплохо вышло, вот только все наши реальные успехи — больше экстерминаторской. Привычнее это, в общем, ну и кажется более гармоничным и правильным… Хотя посмотрим, поживём-увидим, как говаривал Степаныч, светлая ему память.
Из интересного, в плане того, что сообщил Кубик, был ещё один момент. А именно второй по влиянию (хотя, судя по названию — первый) полюс силы скопления. А именно вид Сллайш. Именно вид чужих, хотя с минералоидами само понятие «вид» — весьма условно. Этак всякие недоумки чужих «расами» называли, хотя даже первоклашке понятно, что «раса» — просто порода, даже не подвид человека.
А с минералоидами в галактике было довольно… странно. Во-первых, они были распространены, хотя и не слишком многочисленны. Шесть видов Мозг знал достоверно из баз семейства Лело. Четыре было описано в базах Атомиума, ну и два неизвестных описал Кубик. Вообще, если разобраться, само существование органической жизни и разума вызывало вопросы: неорганический разум, чисто математически-статистически, имел в разы большую вероятность возникнуть и развиться, чем биологическая жизнь. При этом, органики (и киборги, которые тоже органики методологически) — в подавляющем большинстве. Загадка галактики, до сих пор не решённая.
Так вот, минералоиды не были кремнийорганическими (такая жизнь была в галактике, но вроде бы не порождала разум), фтороводородными, азотно-аммиачными и прочими подобными. Всё это — органики, хоть и не на белковой основе. А минералоиды не имели как основу своего состава органических молекул, а имели сложные (и не очень) химические соединения и, даже, по слухам — плазму. Правда, последние слухи были уровня «волшебного колдунства» неких гипотетических волшебных колдунов. В общем — скорее байка.
То есть минералоид — кристалл или группа кристаллов, в большинстве своём. И жизнь в них осуществлялась посредством электромагнитных колебаний различного вида и типа. Как и разум на этих колебаниях работал, но разум и у нас частично на них, да и чёрт с ним. Дело в том, что «стандартный» минералоид, то есть шесть видов из описанных — это булыжник или группа булыжников. Иногда — подвижная, иногда — валяющаяся на планете, планетоиде, а иногда — являющаяся планетоидом или атероидом. Странные они, в общем. В конфликтах с органиками практически никогда не участвовали, да и контакт поддерживали неохотно (да и с большим трудом, как для самих минералоидов, так и для органиков).
А вот Сллайш оказались аборигенной минерально-энергетической формой жизни для скопления. И… неразумной. Обитали себе в астероидных полях, нежились в лучах звёзд и точили себе минералы на астероидах. До прихода органиков-разумных. И вот тут — чуть ли не мифы, суть которых в том, что разум-то у Сллайш, оказывается, был. Но — коллективный и очень… странный, который никто до сих пор не понял. И этот самый разум, набрав статистику и прочее, стал не просто эволюционировать куски себя, а наделил их разумом и личностью, по образу и подобию органиков. Кубик говорил, да и, наверное, был прав, что это такой «путь эволюции». Но вообще со Сллайш выходило как-то… ну реально, как в древних мифах про религию и творение, когда творец создал из себя творимое.
В итоге, появился в скоплении довольно многочисленный (правда, довольно медленно и неохотно размножающийся) вид. Какую цель преследовал единый разум — чёрт знает, но сллайши оказались: разумными, коммуникабельными. Более того, очевидно, как прототип их были взяты люди, потому что сллайши антропоморфны, хотя и довольно карикатурно: серые, с светящимися прожилками коренастые статуи, с грубыми чертами лиц. Да даже энергобаланс сллайшей и химия были «скопированы» с органики: в их каменных телах циркулировали и вступали в энергохимические реакции жидкости, которые так и хотелось назвать «кровью». В общем — СИЛЬНО отличались от минералоидов прочих видов. И, в своё время, встали в основании Конфедерации, наряду с киборгами Регорна. «Из-за врождённого стремления к порядку», скрипел Кубик, что, возможно, так и было.
Ну и, как понятно, планет своих Сллайши не имели, хотя были у них и корабли, и станции. И да, данная форма минералоидов от кибернетизации (правда, довольно специфической) не отказывались. Хотя тут непонятно, то ли «кибернетизация», то ли «апгрейд».
Кстати, навигационные данные Кубика на текущий момент устарели, что привело к такой беседе:
— Капитан, в случае если вы намерены посетить пространство Конфедерации Сллайш-Регорн, я категорически рекомендую вам направить корабль во внешнюю часть скопления, — в одной из бесед заявил Эпсилон.
— А почему? — резонно заинтересовался я, как и отряд, да даже Мозг. — Ты же вроде бы навигатил в этом регионе, знаешь координаты…
— Знал, капитан Керг. Скопление находится в постоянном движении вокруг квазара, вдобавок — звёзды движутся по разным орбитам, оказывая воздействие друг на друга.
— А расстояния невелики, а звёзд до хрена. И, получается, что карты живут совсем мало, — дошло до меня.
— Именно так, капитан. Кроме того, мои координаты даже родной системы — внутрисистемные, отталкивающиеся от точек выхода. Ваш гравипривод на ином принципе, так что возможны варианты от выхода в глубоком космосе, до выхода в центре звезды или планеты.