— С «как» — мы ничего не поймём до результатов от Мозга, — отметил Андрей. — А что делать…
И недолгое время до Регорна (меньше двух дней — расстояние в скоплении были действительно смешными, более того, основная трата времени ушла на «облёт» центра масс четырёх звёзд, мимо которых мы пролетали в гипере) мы ломали головы (и процессор) на тему — «а что, если что, делать?»
В итоге пришли к таким выводам: Валор владел какой-то непонятной технологией или «магией» — название не принципиально. Судя по его трындежу и рассказам пленников о его трындеже — он не одиночка, а представитель какой-то цивилизации. Где она, сколько их — неясно. Но упоминание каких-то структур, коллег — однозначно указывает на некое, минимум планетарное, объединение таких же «магов». При этом, легенды о «магии» на Атомиуме — единственное упоминание, которое нам встречалось. И прямо скажем, если бы Валор был «описанным» — было бы всему Отряду Неудачников плохо и недолго. Там реальные «маги из видео», с плазменными волнами мановением руки, телепортацией и прочим.
А Валор, очевидно, был ограничен некими правилами. Те же фиговины на полу зала — без них он хрен бы нас парализовал. И ему надо было «успеть». Так что всё, что мы надумали: если начинается дичь с сенсорами, радарами и прочим — при возможности долбить чем-нибудь помощнее, ну и драпать. А если возможности нет — то просто драпать.
— И нечего такие физиономии строить! — возмутился я. — Ребята, этот урод был вне наших возможностей! Мы на свободе и живы… да не чудом. А потому что ОН идиотом был, захотел поглумиться, скотина такая. А если бы сразу напустил своих конструктов и в камеры⁈
— А кого-то не в камеры, что как бы не похуже, — зло оскалилась Колючка. — Так что командира — слушать! А если кто-то рванётся в бой, но чудом выживет и на свободе… Ну, я что-нибудь придумаю, — так улыбнулась Ирка, что сомнений в том что придумает — не было.
Как и желания знать, что. Ну да ладно, разобрались, хоть и «в общих чертах». Ребята пьянку устроили — не в хлам, но ощутимо. Поучаствовал, тут даже медицина, поглощающая третью бутылку, не возражала. Только стонала про вечную энтропию, но это скорее признак того, что Андрюха приходил в себя. Всё же его, несмотря ни на что, это гребучее «происшествие» тоже задело.
Ну, в общем, разобрались. До выхода из гипера на высокой звёздной Регорна — часа два. И тут ко мне в сетке стучится Кубик, что не слишком обычно. Или я его вызываю, или по делу что-то… Я, скажем так, даже несколько напрягся — до его родной системы пара часов, ну и мало ли…
— Капитан Керг, у меня есть к вам просьба и предложение, — загудел киборг, явившийся перед мои подозревающие очи.
— Хочешь оставить Отряд? — уточнил я.
— Нет! — с искренним возмущением прогудел Кубик. — На мне перед вами Долг, который невозможно не отдать! Кроме того, я занят любимым делом, получаю новую и небезынтересную инфоримацию. Даже если бы не долг — я бы предпочёл остаться с вами, капитан.
— Эм-м-м… мдя?
— Да!
— Ну и хорошо, — несколько успокоился я.
Не то, чтобы Кубик был вот прям так «жизненно необходим». Но, прямо скажем, совсем не мешал. Кроме того у нас есть ряд тайн. Часть их Эпсилон вроде не знает, на часть в скоплении, судя по всему, разумным плевать. Но всё же часть, да и в целом — сваливания Кубика не хотелось. Как и становится рабовладельцем, препятствуя его уходу, если захочет. В общем — неприятная могла быть ситуация, хорошо что не случилась.
— А что за просьба? — заинтересовался я. — Да ещё и с предложением.
— Моя текущая платформа, капитан, не вполне соответствует потребностям Отряда, — загудел киборг. — Она оптимизирована для плотной интеграции с навигационным компьютером и излишняя на Энериде: компьютер Мозг успешно выполняет большую часть расчетов и построение тактических моделей. А для должности шкипера — платформа навигатора просто не нужна. Я хотел бы попросить у Отряда о некотором кредите, на приобретение новой платформы.
— Эпсилон, у тебя, вообще-то, доля. Или твоя «платформа» дороже двух тысяч драхм? — озадачился я.
— Я не могу…
— Можешь!
— Но долг…
— Моральный!
— Капитан Керг…
— Отставить пререкаться с капитаном! — возмутился я. — Считай, принятие этих средств — отдача долга!
— … — загудел Кубик.
— Ты лучше скажи, а что за платформа-то? — заинтересованно уточнила Ирка, до этого притворяющаяся затерявшейся в уголке Колючкой.
— Да, интересно, — согласился я.
Ну и Кубик выдал. Боевой робот, метров трёх ростом, с мощным реактором, кучей лютых пушек. При этом — достаточно пластичный. То есть, примерно в том же классе, что мы прикидывали броню отряда, но, например, мог вытянутся чуть ли не в червяка. Не совсем так, но стать мельче-шире-длинее и прочее — «платформа», а по сути, новое тело Кубика, могло. И Кубиком он, с таким телом… а, всё равно останется. Благо его имя вообще переводится как «прямоугольник» на одном из древних языков.
— Так что по деньгам-то? — уточнил я.
— Примерный порядок — пять сотен драхм…
— Так у тебя есть! И я — не против. Если… а тебе самому в боевика переквалифицироваться вообще хочется? — уточнил я.
— Я, капитан Керг, вообще-то и есть, как вы выразились, «боевик». Бывший навигатор-прима Защитного Флота, сейчас — штурман-тактик корабля Энерида, или шкипер, если нормативами гражданского флота.
— То есть ты хочешь сказать, что в общем — для тебя «направленность» не меняется?
— Именно так, капитан. Только форма: платформы и взаимодействия с противником.
— В общем, деньги у тебя есть. Могу выделить из общий доли на улучшение члена экипажа…
— Это излишне, капитан!
— В общем: хочешь — делай. Не хочешь — не делай. Времени это много займёт?
— Порядка пяти дней изготовление платформы, при наличии средств. И около часа — перенос биологической составляющей в мастерских Регорна.
— Ну и совсем хорошо. А меня ты услышал.
— Услышал, капитан, — с этими словами Кубик укатился по своим делам.
А я задумался о смысле «качения кубика», как вдруг меня затеребила Ирка.
— Коль, а чего это он, как ты думаешь?
— Хм, ну вообще — похоже, и его этим Валором контузило.
— Так его же не было на Спооке!
— В том-то и дело, Ир. Смотри, Кубик у нас — довольно… сложный человек. У него часть эмоций и желаний редуцирована, часть изменена, часть гипертрофирована. Просто потому, что полный киборг. Так вот, у него этот «Долг», и вообще, похоже, он чувствует некоторую сопричастность и ответственность за всех нас. Понятно, что всё не так, но судя по всему — у него такое восприятие. И торчать на корабле, когда мы рискуем, ему… да просто некомфортно.
— И ты будешь его пускать в бой?
— Без проверки в искреле, полной и всесторонней — хрен ему, а не бой. А там посмотрим. Может, впишется в формацию. Так-то очень и очень неплохой… боевой киборг может выйти.
Вышли на высокой звёздной… и тут же были обнаружены, засыпаны вопросами: кто такие и что надо? Родная система киборгов контролировалась полностью, была забита кучей орбитальных станций различного базирования, внутрисистемников… в общем, Мозг выдавал шестизначное количество активных пустотных объектов, причём это минимум. Ну и, хоть Эпсилон предупреждал о «тотальном контроле внутрисистемного пространства», было интересно — маскировочные поля Энериды вытянут или нет?
И — не вытянули. Что, с одной стороны, огорчало. А с другой — успокаивало, потому что по местным меркам выходила Эненрида просто «очень неплохим кораблём», а никак не «немерянной ценностью». А в остальном — опознались, сообщили, что нуждаемся в «закупках и кибернетизации», и получили трек к Регорну. У последнего колец-спутников не было. Но количество орбитоскрёбов (этаких орбитальных лифтов, которые, одновременно, жилые и производственные здания по всей длине!) было полсотни штук! Мощнейшая орбитальная группировка, внутрисистемники, снующие туда-сюда… Причём, например, некоторые сновали, как выходило по данным Мозга, в верхние слои атмосферы газовых гигантов — что-то там добывали.