Итак, если мы — наёмники, торговцы, да вообще занимаемся «деловой деятельностью» на территории Конфедерации, то можем, помимо денег (а, похоже, частично — взамен денег), получать эти балы. Присваивать их, кстати, может только «полноправный член» Конфедерации, то есть минимум — крупная станция с населением не менее полумиллиона. С исключениями, но имеющими «право голоса» участниками конфедерации были и станции, и добывающие системы, и объединения нескольких планет. Так вот, эти «члены конфедерации» могут накидывать эти балы, которые, кстати, далеко не только в Регорне используются, ну да не суть. Не по мановению волшебной палочки, как понятно. И не по просьбе, скажем, мелкого торгаша, которому мы притащим особо эксклюзивную голопорнуху. Но если оказывать услуги, успешные, важные, без нарушения законов конфедерации (ну или чтоб не ловили, но лучше, всё-таки, без нарушений), то за вменяемое количество времени ту же минимально-нужную тройку рейтинга можно заработать. Не без сложностей, точнее — с крайне ограниченным контингентом нанимателей.
— Для планеты Отряд Неудачников — слишком мелко. Не планетарные у нас возможности, прямо скажем. Разве что как курьеры мотаться — но это банально невыгодно балами, проще в тот же Защитный Флот, — обобщил я бегло просмотренное.
— Не вполне так, капитан. Есть планеты с населением в несколько сотен тысяч…
— Которые не являются членами конфедерации, а входят в неё как объединение. И баллов от них мы чёрта с два дождёмся.
— Не всегда, но в основном — выходит так, капитан, — признал Кубик.
— То есть, нам нужны именно компании. Коммерческие или социальные — неважно. Не государство, в общем, но имеющие в этом государстве право сказать «баллы неудачникам!» и не быть посланными. С проблемами, которые решаются только применением силы, которые мы потянем. При этом надо, чтобы эти компании не могли себе позволить наёмников — а их в конфедерации вроде и немало…
Вообще, с планетарной безопасностью выходило довольно… ну скажем так, не централизованно. Конфедерация была всё же конфедерацией. И тот же Защитный Флот имел всего две задачи: предотвращение межпланетных конфликтов и угрожающее планетарной безопасности пиратство. То есть понятно, что если в системе с кораблём или кораблями Защитного Флота кто-то кого-то грабит и убивает — они вмешаются. Но если в соседней системе и грабят торговца, скажем, роскошью, а не питанием или каким-то жизненно значимым товаром — могут прилететь, а могут и нет. Ну и в экономические конфликты фирм Защитный Флот не лез вообще, не желая разбираться «кто прав, кто виноват». Свои механизмы у Конфедерации были, но с ними всё выходило непросто, нужно было взаимное желание сторон конфликта решить этот конфликт без дальнейшего насилия… В общем, ниша для «наёмничьей работы» была. Правда были, и наёмники, вполне официальные фирмы «силовой поддержки».
— Так давайте пробовать и искать, — пробасил Самсон, прервав задумчивую паузу и тут же смутился. — Ну… мне так кажется.
И в общем, Здоровяк был прав. Засели за просеивание сети — у скопления она была «всеконфедеративная», хотя с удалёнными планетами отклик бывал и в час. Но всё равно — единая сеть, как ни крути. Кучу потенциальной работы отклонили. Или не слишком приятная работа типа «разнести добывающую станцию» — что баллы-то принести может. Только фирма-владелец добывающей станции своему правительству нажалуется, и с нас за эту станцию те же баллы снимут. Так что толку выходило ноль: не самая приятная работёнка за не слишком большие деньги, в которых на текущий момент не особо и нуждаемся.
Или были вполне приличные контракты: ну, например, претендуют две компании на место с ресурсами или что-то такое. Место не приколочено, мешают друг другу, сбивают цены до полной невыгодности. В итоге выходит, к примеру, что им просто выходит невыгодно этим торговым маршрутом возить товар. А если не возить — у планеты или станции, которые покупатели или производители, проблемы уже социального уровня. То есть, понятны причины конфликта, хоть как по мне — могли просто договориться. Коктейльный сговор или что-то такое. Но — нет, упирались, и конфликт дорастал до применения силы. И законы конфедерации тут не помощники: пока в конфликте участвуют сотрудники компаний и наёмники — дело самих компаний. Вот только эти «вполне приличные» контракты выходили нам совсем не по зубам: нужны десятки кораблей, тысячи бойцов. При том, что мы, ну в теории, эти десятки и тысячи сможем нейтрализовать или даже экстерминировать. Но, при этом, мы эти десятки по торговому маршруту просто не поймаем, мечась, как угорелые. Как в поговорке про двух ратоморфов, за которым какой-то придурок на кой-то чёрт гоняется. И за одним-то гоняться — идиотизм, о двух и говорить смешно!
И вот, шерстим-ищем, и тут Мозг находит. Правда, ничего непонятно, но уже интересно. А именно, некая планета Вилламтаурус, причём «самостоятельный член Конфедерации», занимающаяся аграрным производством, желает «средний высокоскоростной корабль и боевой отряд» для сопровождения и защиты «торгового корабля». Покопались мы в сетке — планета слабонаселённая, относительно обеспеченная, планета-ферма, в целом. Не слишком богатая, Дромос на порядок «круче». Но, при этом, к этой планете регулярно летает этакий «торговый караван» из грузовозов. И сам факт наличия у планеты с полумиллионным населением «торгового корабля» — уже странен. На кой он им, если раз в три месяца могут спокойно добраться до ближайших и не очень звёзд торговым караваном?
Ну ладно, есть и есть. И вот этому торговому кораблю вилламтаурусян нужно «силовое сопровождение широкого профиля». То есть, предполагается работа от боёв кораблей, до непосредственной боевой операции.
— Мне видится так, — решил озвучить я. — Они то ли что-то нашли, то ли произвели. Ценное, относительно небольшое, но уязвимое… Что — чёрт знает, но на караванщиков они не полагаются. И вообще молчат. И опасаются, что отнимут, уж чёрт знает, есть причины для этого или нет. Но в принципе — связаться и узнать не помешает. Есть кому что сказать-дополнить?
Народ только плечами пожал. Ну а я стал связываться сетевым контактом. И ме-е-едленно, с картинкой кадров десять в минуту, с задержкой, вышел на связь некий тип. Тип был… колоритен, иначе не скажешь. Полный, с красной, обветренной физиономией, глазами навыкате. С двумя не усами — усищами, чёрно-седыми. С каким-то чуть ли не нимбом, который по мере беседы оказался шляпой с фантастическими полями. Да ещё и дымил зажатой в углу рта наркотической палочкой, время от времени сплёвывая.
Связь была откровенно хреновая, но, к счастью, абонент пустил «текстовый дубляж», так что мы хоть прочесть могли, что его дерганная, с зависаниями, персона говорит.
— Капитан Керг, владелец крейсера Энерида, командир боевого отряда, — представился я. — Судя по сети, у вас есть найм.
— … … есть! Я… чтоб… губернатор Вилтара! — с лакунами, видимо, транслятор «цензурил» экспрессивную речь типа. — Есть у нас… найм! И если ты,… начнёшь набивать цену — … тебе! Нет ул Вилтара лишних денег!
На этом дядька откинулся в кресле, сложив руки на груди и воинственно пыхнул своей палочкой в уголке рта.
— Я больше заинтересован в баллах социальной ответственности конфедерации, чем в увеличении суммы вознаграждения.
— Да?
— Да.
— Этой… не жалко! А ты не?!.
— Вам найм нужен?
— … нужен!
— А детали о возможном противнике…
— … тебе, а не детали! Только после контракта, с ответственностью! Не надо… — начал было этот губернатор, но судя по всему — сам себя одёрнул. — В общем, летите к нам, заключайте контракт, тогда будут тебе… данные. А нет — обойдёмся!
— Я тебя услышал, — нейтрально ответил я, разрывая связь. — И кто что думает?
— Ну если принять твою теорию насчёт чего-то ценного, но уязвимого, за правду — то всё логично, — отметил Андрюха.
— В общем — да. И… всего сутки на дорогу, — отметил я данные скинутые Мозгом. — В общем: слетать и узнать нам никто не мешает, — решил я. — Эпсилон, если тебе нужно дождаться платформу…