— Не критично, капитан Керг. После изготовления оно никуда не пропадёт, а в случае чрезмерной опасности — вы просто не примете контракт?
— Правильно понимаешь.
За эти сутки ознакомились с данными по Вилламтаурусу. Относительно «молодой», колонизированный пять сотен лет назад Мир, причём подвергнутый терраформированию, не без помощи сллайш. Причина его возникновения была в массе безжизненных, но богатых ресурсами систем в округе, ну а Вилламтаурус оказалась наиболее перспективной планетой. В общем, колонизировали, заселили планету люди, превратили в фактическую ферму (что полное название планеты, как бы, символизирует). И стали центром отдыха окрестных добытчиков. Что, в свою очередь, вилламтаурусянам почему-то не понравилось. Причём именно на планетарном уровне. За сотню лет планета рассчиталась со всеми долгами, объявила независимость. И ввела «режим ограниченного посещения». То есть добытчикам не доставалось ни борделей, ни игорных заведений, ничего такого. В принципе — жителей Вилтара можно понять, чисто теоретически. Вот только закрыв «посещение», они остались простым пищевым придатком. Что позволяло более-менее держать уровень жизни, но не более.
Хотя, вроде бы, местных пасторальная жизнь без добытчиков с чешущимися кулаками и на распухших яйцах нравилась, ну как минимум — устраивала. Как минимум, «членство» в конфедерации они полноценно оплачивали, давая средства на Защитный Флот, что отнюдь не гроши.
Правда, что у них такого «ценного» — непонятно. Я, честно говоря, на момент разговора с губернатором думал о какой-то покинутой планете. Из тех, население которой ухнули в трансцендентность или ещё в какое неведомое место. Но там были сллайши, терраформировали Вилтар. Так что вероятность этого близится к нулю…
— Корабль или станция, — предположил Кубик на обсуждении. — Корабль — вероятнее. Либо найденный, либо потерпевший крушение, с перспективными технологиями или выглядящими так остатками.
— Похоже на то, — признал я вероятность. — Ладно, доберёмся — разберёмся.
И добрались. Энерида вышла из гипера, Мозг принялся выстраивать карту системы. И через полчаса у нас появился интерес. Дело в том, что мощнейшие сканеры и датчики Энериды не наблюдали в системе вообще ничего искусственного, кроме верхушки орбитального лифта на Вилтаре, единственного, кстати говоря. И пришвартованного к нему лёгкому кораблю, который Мозг охарактеризовал как «лёгкий шлюп».
— Межсистемный разведчик, — дополнил Эпсилон.
— Только в Конфедерации, — прикинул я. — С межзвёздными расстояниями вне скопления — чёрта с два эта скорлупка куда долетит.
В общем, не поленились, даже сделали виток вокруг звезды, Мозг самым подробнейшим образом закартографировал систему — и ничегошеньки. То есть — не станция и не корабль.
— Биоразработка. Или — станция на астероидах, уже демонтированная и на планете, — предположила Ирка.
— С разработками не секретили бы так, а просто использовали караван для транспортировки представителя с данными. А перетащить на планету все чистые металлы станции, этой скорлупкой… Не знаю, слабо верится. Может, конечно, какая-то совсем уникальная и прорывная технология, но слабо верится. Ладно, Мозг, связь.
— Слушаюсь, капитан.
Через пару минут мы любовались молодым парнем, с перемазанным каким-то соусом лицом, с явно набекрень и впопыхах надетой шляпе (не столь огромной правда, как на губернаторе, но тоже немаленькой).
— Служба… диспетчерская… Вилламтауруса… — сипел, судорожно сглатывая, парень.
— Не подавись, — благожелательно посоветовал я, — КК Энерида, капитан Николай Керг. У меня назначены переговоры с планетарным губернатором.
— Сейчас, должу, — судорожным усилием проглотив что-то с красной физиономией, парень забегал пальцами по клавиатуре, время от времени кося в сторону — видимо, на монитор. — А откуда вы появились?
— С Регорна.
— А почему не в зоне выхода?
— Округой любовались, — хмыкнул я.
— Ммм…. переключаю на канал губернатора Шефа, — буркнул парень.
А на экране появилась уже знакомая, но не дёрганная физиономия с усищами.
— Явились, значит, эм-м-м… крх-х-х… — выдал этот тип.
А я героическим усилиям удерживался от ржача. Это не транслятор «цензурил». А, похоже, этот тип со смешным именем Шеф — сам себя цензурил. Мычал, кряхтел, перхал вместо ругани. Ну а текстовой преобразователь эти его «многозначные» звуки просто обозначал многоточиями.
— На эм-м-м…крррр… чшшш станции встретимся и потолкуем. Устраивает⁈
— Вполне, губернатор, — с каменной физиономией ответил я. — Пристыкуемся к станции в пределах часа.
— Шустрые уххх…кххх… как мммм…. — похвалил он нас. — Буду.
А после разрыва связи — ржали все. Даже, по-моему, Кубик. И, возможно, Мозг — но это не точно. Ну а Энерида легла на траекторию к планете и конкретно к станции.
9. Неприятный сюрприз
Верхушка орбитального лифта Вилтара была идентична такой же на Дромосе — видимо, типовое строение. Пока мы до неё добирались — Мозг шуршал сенсорами Энериды, я даже дал разрешение на «активное сканирование» — и ничего. Ну, в смысле, никаких искусственных объектов в системе нет. Или уже прибрали к рукам, полностью, что странно: малыми орбитальными объектами были чисто утилитарные и не рассчитанные на долгое существование спутники наблюдения, связи… В общем, даже если «технологии невозможные» — то единичные. И не слишком объёмистые, как ни крути, то есть нанимать «охрану» — никакого смысла.
Ну да и чёрт с ним, узнаем на месте, не стал я ломать голову. Нам, экстерминаторам, голову положено ломать не себе, а другим, и по делу, а не из любопытства. Добрались, Энерида пристыковалась, мы выбрались на стыковочную палубу. И — уже отличие, хотя, может, на Дромосе не «в праздники» так же. Народу на здоровенной палубе практически не было, а вот куча всяких погрузочно-разгрузочных приспособ — от тележек до тяжёлых погрузочных роботов — было до фига.
При этом, несмотря на незначительное количество народа, стала видна очень «национальная» черта местных: в шляпах были все три наблюдаемых. В шляпах, клетчатых рубахах из синей грубой ткани. Что-то то такое «в стиле» было в старых видео на Идигене, снятом ещё до конца. Коровьи мальчики, что-то такое. И, судя по всему, чертовски живучий вышел стиль. А нас поджидала веснушчатая девица с русой косой, в полукомбинезоне, рубашке, ну и непременной шляпе набекрень — хотя и не столь огромной, как у товарища Шефа. В уголке рта она жевала зубочистку, окинула нас взглядом, сплюнула на палубу — плевок тут же прибрал метнувшийся дрончик, столь оперативно, что стало ясно: плевки тут — тоже «национальная особенность».
— За мной топайте, — бросила эта девица, развернулась и, повиливая задницей (видимой даже под бесформенным полукомбезом) и косой (торчащей из-под шляпы набекрень), направилась в проход между погрузочной техникой.
Ну и мы за ней, само собой. И идти далеко не пришлось: сама станция, судя по указателям и данным датчиков, была никак не «жилая» или даже «торговая». Двери по краям длинного коридора, куда нас провела девица, были большими, редкими, со значками «криоопасность». То есть, выходило что станция, по сути — склад пищевых грузов и погрузочный центр, не больше и не меньше.
А привела нас девица, метров через тридцать, к небольшим дверям с надписью «Менеджер складских помещений». Тыкнула в них пальцем, бросила: «Шеф там», — да и утопала, покачивая косой и попой.
В небольшой комнатушке и правда оказалась знакомая физиономия губернатора Шефа. Причём в таком состоянии, что половина отряда надела шлемы, и нагло под ними ржала. А я на переговорах, мне нельзя, блин!
В общем, верхушка лифта была, всё-таки, пустотной станцией. Ну и всякие там нормативы были общими. И, соответственно, дымить наркотической палкой, как делал Шеф — тут нельзя. При этом дядька дымил. Но ка-а-ак… Сидел он под мощным вытяжным вентилятором за небольшим столиком. Вентилятор действительно мощный — вот мы входим, а за столом физиономия этого шефа, с длинными волосьями (до плеч где-то), обрамляющими розовую лысину. И все эти волосья — дыбом, на ветру колышутся. Мало того — усищщи его могучии тоже, пусть не дыбом, но вверх смотрят. Так ещё, вдобавок, губернатор свою шляпу с чуть ли не метровыми полями, на голову при нашем появлении нацепил, рукой придерживая. Если бы не придерживал — она бы точно в вытяжку улетела.