Ну и выдаёт он, в этом виде:
— Иероним Шеф, кхммм… ээээ…. губернатор, тудыть кхррр… Вилтаруса. Есть дело.
— Мы, как бы, ради дела и прилетели. А не на экскурсию.
— А на экскурсию вас никто не пустит, Вилтарус ограничен к посещению негражданам, — отрезал Шеф, ныча свою знатную шляпу в какую-то коробку.
Точно что-то национально-ритуальное, определился я.
— Что, так отдыхающие достали? — сказал я, да и понял, что зря: дядька побагровел, выпучился, эмммкал, кхекал и перхал не меньше минуты — страшно подумать, какие матерные конструкции крылись за его «цензурой».
— … да, — сказал он первое слово за минуту монолога. — И, капитан, кхррр, Керг, давай к делу!
— Давай, — кивнул я. — В чём у вас проблема?
— Контракт!
— Губернатор, ты же понимаешь, что не зная что за дело — мы не возьмёмся?
— Обязательство о секретности, кхммм, рммм. Понятно что вы, кхкхкхх, наёмники. И можете сами на охраняемое позарится. Но, вроде, с Регорна, от эммм… киборгов. В общем — обязательства нераспространения и секретности!
— Давай, подпишу, — пожал я плечами.
Ну, в принципе, дядька прав, прикинул я, посовещавшись сеткой с Мозгом и отрядом. Такой «контракт о секретности», если его нарушить, нагадить может больше, чем пиратское нападение. Открытое пиратское нападение, на минуточку! Просто дела иметь не будут, не давать парковочную орбиту и прочие неприятности. Но — подписал, и цифровым ключом-опознаванием Энериды заверил. И сам контракт, точнее баллы нужны, да и орать на всю конфедерацию о «грузе Вилтара» — никакого желания почему-то не было.
После чего, кхекая, перхая и всячески звукозаменяя распирающие его слова, Шеф озвучил ожидаемый расклад: есть груз, не слишком большой, но и немалый. «Нашли, кхмм…пррр… Наше это!» — все объяснения. Надо доставить на Регорн, чем займётся кораблик «флота планеты Вилтар», а нам этот кораблик надо прикрывать.
— Всё это замечательно, губернатор Шеф. И ты не поверишь — до сопровождения и охраны груза мы догадались, — не без ехидства продемонстрировал я голо объявления, подчёркивая соответствующие строчки. — Нам нужно знать какое сопротивление ожидается. Какой объём груза. И какого чёрта вы не везёте его караваном⁈
— Кхм…кхрррр…. не ваше дело!
— Наше, потому что в противном случае за контракт не возьмёмся. И никто не возьмётся.
— Эммм… через тридцать трои кхрррр-кхм, и корове в ыыы… Знаю! — рявкнул он. — Пробовали уже…
— В общем, давай информацию по делу. Мы договор подписали, кидать тебя не собираемся, но вслепую работать не будем.
— «Не будем», — передразнил он. — Всю систему просканировали, небось, не по одному разу, кхррр любопытные. Нашли чего?
— Ничего, — пожал плечами я.
— Вот то-то! — надулся он и его усищи ещё сильнее воспряли к потолку. — Ладно, кроме тех… км-хрр… слушай:
И, наконец, стал говорить по делу. Что нам надо «доставить на продажу» — естественно не сказал. Но объём — десять кубометров. Вроде и немного, но тем же караваном отказывался отправлять наотрез. Типа «узнают то, что знать не стоит».
— Предполагаю — органика, Николай, — предположил Андрюха в отрядном чате. — Либо какое-то удачно мутировавшее животное, либо что-то такое. Караванщики, принимая биологический товар — гарантированно проверяют его.
— Возможно, вот только не проще взять образец для клонирования? Технологии «забора биообразца», конечно, чертовски сложные, но… — съехидничал я, имея в виду жутко технологичный помповый шприц.
— Не знаю. Но отказ пользоваться караванами — могу объяснить только биологической природой. Либо — активным и не экранированным излучением, которое наверняка проверят.
— Это ещё более маловероятно, — признал я. — Чтоб оно «не экранируемые» было их скорлупки не хватит. Их там самих к чертям сожжёт.
— Подтверждаю достоверность ваших предположений, капитан Керг. Вероятность вашей правоты девяносто два процента, на основании имеющихся данных.
Дальше выходила такая фигня: груз у местных не единственный, аналогичный ему уже отправляли. И вернулся шлюп «Гордость Вилламтауруса» с обломанными рогами, экипажем, подвергшимся всяческими видами насилия, и без груза. В общем, напали, отняли, самих попользовали и послали. Довольно нетипично, казалось бы, но тут было два фактора: шлюп был действительно «маломощным» и вынужден был преодолевать гравитационные аномалии в нормальном космосе, иначе никак. Мозг прикинул траектории — и выходило, что шлюп отпиратили кто-то из потребителей вилтаровской жратвы. Деятели с какой-то добывающей системы, какой — багровеющий щеками и пучащий глаза Шеф не сообщил, только мэкал и перхал с подкашливанием минуты две.
Далее, опять же, анализируя, выходило, что заказ найма висит не меньше полугода. И одна команда прилетала, будучи посланной к чертям. Судя по всему, в процессе переговоров, позволили себе лишнего с местными. А у них, что очевидно, к агрессии всякого вида от «гостей» травматическое отношение. Причём куча вопросов без ответов, но ясно одно:
— Я тебя услышал, губернатор Шеф. А теперь послушай меня: на вашей кхмм…эммм…кхррр… «Гордости», — случайно «подцепил» я манеру общения собеседника, — ваш груз до Регорна не доберётся. Или — непременно будет бойня. Может вы хотите нападавшим отмстить, допускаю. Но тогда — это отдельный заказ и прочее.
— Эмм…кхррр…ты предлагаешь⁈
— Грузитесь на Энериду. Через пару суток ваш груз на Регорне. Вероятность боестолкновений близится к нулю.
— А за что кхррр… платить⁈ Да сам эммм… понимаю, за безопасность. За обычный перелёт, как за боевую операцию! И как ты гарантируешь, эммм…кх-кх… что вы груз не украдёте⁈
— А как мы гарантируем, что ваш шлюп не ограбим?
— А у нас груз заминирован!
— То есть, нападавшие в первый раз ничего не получили?
— Мы лучше сдохнем, кхррр…пррр… чем всяким уродам на нас наживаться дадим!
— Вот видно, поэтому экипаж и пострадал…
— Ты совсем, эммм…кхррр… капитан Керг? — неожиданно спокойно уточнил Шеф. — Ты думаешь, если бы мы пффф… ворюгам на блюдечке груз преподнесли — они экипаж расцеловали и пожелали эммм… доброго пути⁈
— Нет, такой глупости я не думаю. Но вариант со шлюпом — дурацкий.
— Вам за это платят!
— Да причём тут это, блин! Ну отобъёмся мы от пиратов. А в скорлупку вашу случайно попадут! Да обломок обшивки прилетит, блин! Или нам корпусом вашу скорлупку прикрывать⁈ — на что губернатор довольно закивал, а я скрутил в его адрес жест. — Это — бред. Или ты, губернатор, мне сейчас назовёшь количество, оружие, все параметры возможных нападающих. И гарантируешь, что это так.
— Я кхххр-пррр не могу этого «гарантировать», сам понимаешь! Потому что не знаю!
— А я не могу подставлять корабль и команду под хрен знает что! А значит — хана вашей «Гордости», с высокой вероятностью!
Дядька надулся, покраснел почти до черноты… но сдулся, обмяк, даже усами обвис слегка.
— Эммм…кххх… с тобой, — махнул он рукой. — Давай разбираться, как ты этот кхррр… видишь.
В итоге, этот деятель таки «уломал» нас на помещение их скорлупы на нашу ангарную палубу. Правда, и я ему выкрутил руки (хотя, судя по тому что дёргалось — усы крутил). Насчёт «мин» — только на их груз, о котором он ничего так толком и не сказал. Ну и выбивал, по большей части, именно баллы, а не деньги. Что Шефа, по-моему, больше удивляло, чем радовало. И торговался он совершенно неприлично, а в итоге — подключилась Ирка. Ну и через пару часов кромешного перхания, эканья и мэканья — договорились.