Молодая женщина пожала плечами.
— А что мы можем сделать?
— Мы с Кавендишем не из тех, кому можно диктовать, как себя вести. Верно, Кав?
Разведчик скорчил смешную мину.
— Ну, если ты так считаешь…
— Вы ничего не сможете противопоставить Торам, — пробормотала Тания.
— Но мы могли бы попробовать.
— Ваша часть работы сделана…
— Не совсем, — вмешался Кавендиш. — Мы брали на себя обязательство провести караван до пределов пустыни Имако.
Джаг указал на последнего тальмока.
— Чего нам от него ожидать? — озабоченно спросил он. — Драться ему вроде не с кем…
— Он будет стоять здесь столько, сколько нам понадобится. Оставшиеся животные послушны, как овцы.
— Если мы вернем наш груз, он сможет унести его?
— Он смог бы унести и тяжелый танк, не то что наших Торов!
— Хорошо, — сказал Джаг. — Очень хорошо. А не перекусить ли нам, прежде чем мы возьмемся за дело?
Тания, Джаг и Кавендиш возвращались к месту схватки, идя параллельно тропе, протоптанной тальмоками.
Перед выходом в путь они, не торопясь, перекусили и сняли с тальмока гробы с телами последних четырех Торов, которых решили закопать в песок где-нибудь в сторонке, чтобы не оставлять их совсем уж на виду у первого встречного.
На пустыню опускался вечер. Тени постепенно удлинялись и обитатели песков выходили из своих дневных убежищ на ночную охоту.
Компаньоны шли по линии водораздела и время от времени взбирались на дюну повыше, чтобы определить свое местонахождение.
Когда они добрались до трупа второго, совершенно обескровленного тальмока, Джаг присвистнул.
— Ничего себе, — сказал он. — Кто бы мог подумать, что мой тальмок уйдет так далеко!
Вскоре они пришли к месту стычки. Кавендиш не преувеличивал, говоря об ожесточенности боя: десятки трупов устилали землю.
Идя по следам, оставленным победителями, Компаньоны углубились в дюны и, наконец, остановились перед довольно большим вымершим палаточным лагерем. Там и сям на земле между палатками валялись золотые блюда и кубки, кроваво посверкивавшие в последних лучах заходящего солнца, иная домашняя утварь, а также обломки кое-какой мебели. В тентах большинства палаток зияли огромные дыры.
Оставив Танию сзади для прикрытия, Джаг и Кавендиш со всей осторожностью вошли в лагерь и увидели там ужасающее зрелище. Под тентами палаток вповалку лежали выпотрошенные трупы мужчин и женщин, животы которых были вспороты от паха до грудины. Между ними попадались расчлененные трупы детей, а Кавендиш нашел тело беременной женщины, у которой ребенок был вырван из живота и удушен собственной пуповиной…
— Какой ужас! — только и смог вымолвить разведчик, стравив все, что не так давно съел. — Кто мог устроить такую гнусную резню?
За палатками валялись мертвые тела собак, верблюдов, лошадей. Земля везде была красной от крови. И уже отовсюду к месту пиршества устремились хищные насекомые, плотоядно поводя усиками и ища, во что бы вонзить свои жвала.
Внезапно поднялся ветер и ощутимо повеяло холодом.
— Скорее, друзья, чем враги, — сказал Джаг. — Эти безумцы так хотели воскресить Торов!
— Теперь-то ты в это веришь?
— Вряд ли человеческое существо способно так обойтись с себе подобными.
Дикий крик заставил их похолодеть от ужаса. Компаньоны бросились назад и едва не сбили с ног бледную как смерть Танию, бежавшую им навстречу.
— Торы! Там Торы! — в изнеможении пискнула она.
Монстры, действительно, находились метрах в ста позади нее. Они стояли в ряд, плечом к плечу, и их массивные силуэты четко вырисовывались на огненном фоне заката.
— От них веет злом, — с содроганием произнес разведчик.
И в самом деле, в каждом их жесте, в каждом повороте и наклоне головы, в мимике чувствовалась угроза. От этих черных силуэтов исходила столь же черная волна страха и неумолимости. Они олицетворяли собой Смерть.
Джаг выдернул чеку из гранаты.
— Это ничего не даст, — попыталась остановить его Тания.
— Я хочу убедиться в этом сам, — ответил Джаг.
Он отдавал себе отчет, что до сих пор по-настоящему так и не верил во всю эту историю, несмотря на множество подтверждающих ее фактов. Даже теперь, когда Торы стояли перед ним, Джаг не мог до конца избавиться от сомнений.
Без всяких эмоций, совершенно с бесстрастным лицом он метнул гранату, которая взорвалась под ногами у Торов, не причинив им ни малейшего вреда.
— Ну что? — спросила Тания.