— И ты, конечно, знаешь, какими лекарствами надо лечить ожоги?
— Моя прабабушка была врачом, я сохранил кое-какие знания…
— Ты способен поставить этого парня на ноги?
— У меня есть для этого все необходимые средства.
— И что же ты просишь за свои услуги?
Перевернувшись па бок, с бледным, перекошенным от боли лицом, Джаг бросил Кавендишу кошелек.
— Дай ему все, что он просит, и пусть приступает! — простонал он.
Развязав кошелек, разведчик не сдержал вздоха разочарования, найдя в нем всего лишь несколько серебряных монет.
— И ради этого надо было рисковать жизнью! — взорвался он. — Этого хватит только на ужин и на ночлег в отдельной комнате!
Старик протянул грязную руку.
— Придется делать выбор, — заявил он, — потому что в качестве гонорара я прошу половину ваших премиальных.
— Что-о?! — захлебнулся от негодования Кавендиш. — Нет, вы только послушайте этого старого козла! Он считает, что мы будем молча смотреть, как очищают наши карманы!
— Вам виднее, — уклончиво ответил старик.
— Дай ему столько, сколько он просит, — простонал Джаг. — Я больше не вынесу этой боли!
— И все же мы могли бы обсудить твою цену, — сказал Кавендиш, обращаясь к старику. — Ты умеешь играть в покер, старый скряга?
— Кавендиш! — заревел Джаг. — Это мои деньги!
— Согласен, деньги твои, но где гарантии, что лечение окажется эффективным?
— Заплати ему! — прошипел Джаг из последних сил.
Глубоко вздохнув, разведчик протянул требуемую сумму старику.
И тогда, на глазах изумленного Кавендиша, тот сунул три монеты в рот и разом проглотил их.
— Сделка есть сделка, — проскрипел старик. — Как было обещано, я поставлю вашего приятеля на ноги, однако ж, я предпочитаю своевременно предпринять кое-какие меры безопасности.
— У тебя еще ни разу не было заворота кишок? — спросил ошеломленный разведчик.
— Случается, что живот побаливает, но это единственный способ сохранить денежки в том случае, если клиент вдруг передумает и после лечения захочет отнять их. Для этого ему придется не только убить меня, но еще и выпотрошить, а потом рыться в теплых потрохах. А на это не каждый способен!
И, без перехода, он выдвинул один из ящиков верстака, достал оттуда полдюжины горшочков, наполненных разноцветными мазями, и ловко смешал их в деревянной миске в одному ему ведомой пропорции.
Когда, по его мнению, полученный бальзам был готов, старик протянул Джагу изгрызенную и замусоленную дощечку в форме полумесяца.
— На, — сказал он, — вцепись в нее зубами. Это поможет тебе не орать! Сейчас будет больно, но это не надолго, потерпи.
Кончиками заскорузлых пальцев он начал наносить мазь на ожоги, абсолютно не обращая внимания на Джага, который, впившись зубами в потемневшую деревяшку, покрылся крупными каплями пота и корчился при каждом прикосновении.
— Боль пройдет через несколько минут, — комментировал свои действия старик. — Смесь этих мазей обладает фантастическими целебными свойствами. Лучшего средства не существует. Оно одновременно анестезирует, заживляет и тонизирует.
Волдыри сойдут, кожа восстановится, снова натянется, воспалительный процесс остановится. Спустя еще четверть часа он уже сможет бегать, как кролик, а завтра утром кожа у него будет чистой, словно у новорожденного. Он даже забудет, что когда-либо лазил в котел.
— И шрамов не останется? — недоверчиво спросил Кавендиш.
Старик легонько покачал головой.
— Ничего!
— Однако же Брутус, прежний чемпион, был весь меченый…
Знахарь пожал плечами.
— Он никогда не обращался ко мне за помощью. Спиртное, которым он накачивался, позволяло ему забывать о боли, а пил он двадцать четыре часа в сутки. Думаю, что у него было не все в порядке с головой. Нормальный человек не стал бы шесть раз искушать судьбу и лазить в котел…
Разведчик задумчиво потер подбородок.
— Не всегда бывает легко стать на путь истинный, — философски произнес он, — каждому приходится играть теми картами, которые сдала судьба. Послушай, старик, как здесь можно подзаработать? Законным путем, разумеется, не поджаривая себе при этом шкуру.
Старик озадаченно замер, наморщив в раздумье лоб.
— В наших краях возможности получить работу практически нет, — сказал он, наконец, и продолжил натирать ноги Джага.
— Я не спрашиваю тебя, как заработать сотни и тысячи, — возразил разведчик, — хватило бы только заплатить за пару лошадей да кое-какую жратву на дорогу. Нам бы хотелось подышать свежим воздухом в других краях.