— И хрен с тобой, — произнес он, криво улыбаясь. — Катись куда хочешь, если ты такой живучий. Мне сейчас не до тебя, Бокор.
Снизу казалось, что здание цело, но когда Метатрон взобрался по стене, то увидел проломленную крышу. Что именно ее проломило, выяснилось, когда он спрыгнул внутрь.
Первый этаж магазина занимала всякая электроника, на втором торговали инструментами и сантехникой. Старик прошел по темному лабиринту стеллажей и прилавков, в центре помещения обнаружил завал из кухонной посуды и перевернутых раковин, посреди которого безмолвно сидел Арсений. Одежда его почернела, лицо покрывала гарь, на темном фоне выделялись горящие неживым стеклянным блеском глаза.
— Ну ты горазд летать, — проворчал старик, слыша доносящиеся с улицы сирены пожарных и милицейских машин, что съезжались к жилой башне. — Этот Бокор теперь в Африку отправится, нюхом чую. Ладно, потом с ним разберемся. Надо в Коцюбы ехать. Скоро светать будет...
Шум подъезжающих и отъезжающих автомобилей, грохот взрыва, вой собак и все остальные звуки исправно фиксировал электродинамический микрофон, расположенный в кабине неказистого «запорожца», который приткнулся возле ворот стоянки. Только снаружи машина казалась старьем, которое можно купить на авторынке за пару сотен долларов. Под проржавевшим корпусом скрывались дорогостоящие электронно-механические внутренности и форсированный двигатель. Мужчина на водительском сидении повернул к зеркалу заднего вида лицо, которое могло принадлежать лишь тому, кто неоднократно вверял себя заботам пенитенциарной государственной системы. Окинув взглядом пожарные и милицейские машины, он достал из бардачка изящную черную трубку и набрал одиннадцатизначный номер. Сигнал достиг орбитального спутника связи, оттуда разошелся дальше и в конце концов нашел нужного абонента, который в этот момент находился в сердце дождевого леса, на краю деревни, где шаман, потрясая асо, танцевал вокруг дороги духов.
Глава 7
Ядовитая африканская ночь дрожала в такт рокота тамтамов.
Тишины здесь не было никогда. Наполненный взвесью теплых капель дождевой лес шелестел, рычал, стонал и ухал на тысячи голосов.
Тим свалился в мокрую траву с полуметровой высоты, над ним синяя лужа транспортного фрактала плеснулась мелкой рябью. Не вставая, он вытащил из кармана платок и отер кровь со лба. Лоб опять чесался. И пятки тоже — хотелось снять кеды и долго скрести их ногтями. Вверху что-то тускло блеснуло за мгновение до того, как фрактал отключился, Стигмат перекатился на спину, но ничего не увидел. Встал и огляделся. Мокро... темно... опасно...
Если он хоть что-нибудь понимал, его должно было выбросить туда, где кто-то из местных, не-стихийных, частично приобщенных к тайным знаниям, готовил какой-то ритуал. Этому ритуалу, вроде бы, и должны были помешать агенты Следящих. Или наоборот — помочь? Знать бы еще, что за ритуал такой... По крайней мере, от стриженных парней с буквой «S» на груди он на некоторое время отделался. Тимерлен не представлял, каким способом они смогут попасть сюда в кратчайший срок. Естественные пути, которыми двигались не-стихийные, здесь не годились — автомобиль, поезд, корабль, все это слишком долго, а самолет... попробуй вот так сразу раздобыть билет и именно в Африку и именно...
Куда, собственно? Тимерлен зажмурился и замер, вызывая в памяти координатную сетку экспериментального мира. Техники Срединного Домена не зря имплантировали в его мозжечок соответствующую формулу — через мгновение на карте полушария проступила алая точка.
Тропические леса Нигерии, самые большие на континенте. До местных плат — Йоруба, Уди, Джос — было далеко. Он находился в образованной речными наносами Приморской долине, где-то между Авкой и Оничем. На западе, за нескончаемым пространством лесов — Бенин, там плещутся волны Гвинейского залива; на юго-востоке — граница Камеруна, а на северо-востоке по берегу озера Чад задумчивый бродит жираф...
За рекой тропические леса не росли, там царство саванн — высокие травы, колючий кустарник, акации и баобабы.
Оставался последний вопрос: в какую сторону идти?
Тим, не мудрствуя лукаво, пошел туда, откуда, как ему казалось, доносится звук барабанов. Не успел он сделать и несколько шагов, как по пояс погрузился в воду. Заросшая узкими листьями ветка хлестнула по плечу, брызги попали в лицо, он покачнулся, когда ноги разъехались на мягком илистом дне, и стал лихорадочно тереть глаза. Вода здесь была темная, насыщенная гумусными кислотами, и потому речная растительность развивалась очень бурно.
Ухватившись за ветвь, выбрался на пологий берег, прошел еще немного и увидел ряд оплетенных лианами деревьев, высотой метров под тридцать каждое. Тимерлен прищурился, разглядывая ближайшее из них.
Сейба — местное священное дерево. От корней до вершины ее оплели лианы. Вверху Стигмат разглядел узкую двухъярусную галерею, окруженную пологом ветвей. Вдоль ствола к ней тянулась лестница. Тим решил туда не лезть — те, кого он искал, скорее всего находились не здесь.
Он пошел дальше, слыша хохот гиены и какие-то подозрительные взрыкивания. Стигмат вообще не слишком любил путешествия, предпочитая сидеть в своей квартире и не высовываться по пустякам. А когда тебя за одно мгновение уносит на другой континент и бросает в сырые объятия тропического леса...
Зазвенел телефон в чехле на поясе. Тимерлен достал трубку, быстро глянул на одиннадцатизначный номер, который высветился на зеленом экране, и прошептал:
— Что у тебя?
Сквозь шум, похожий на вой ветра, неразборчивое бормотание и шипение донесся голос человека, которого звали Григорий, но которому Тимерлен дал оперативную кличку «Зорба».
— Они тут хрен знает чего вытворяют, — сказал Зорба. — Только что крышу жилого дома снесли, а теперь разъехались.
Тим уточнил:
— Кто именно?
— Старик с каким-то помощником-увальнем и пацан лет двадцати пяти. Я подслушку хорошо настроил. Один у другого спросил: «Каббала?», а тот у того: «Вуду?». Потом, значит, после взрыва, этот увалень улетел аж на магазин и, кажись, крышу там разворотил. Пацан, который Вуду, сел в тачку и укатил, а старик-Каббала пошел своего помощника вытаскивать. И последнее, что он сказал, — мол, этот Бокор отправится теперь в Африку. А мы сейчас в Коцюбы поедем. Коцюбы это, Тимош, знаешь...
— Знаю, — перебил Тимерлен, хмурясь. — Там же новый сервер собираются запускать! Чтоб я лопнул, если они не хотят этот седьмой протокол...
— Это не мои проблемы, хозяин, — перебил Зорба. — Мне до твоих протоколов дела нету. Мне главное, чтоб на меня самого протокол не составили. Тут же менты. Говори, чего теперь?
Григорий, когда-то — квалифицированный инженер-электронщик, а ныне — рецидивист с десятилетним стажем отсидки, был из местных, не-стихийных, и жил сейчас на полном содержании Тимерлена, в свое время спасшего его от «вышки». Довольствуясь не слишком частыми, но, как правило, опасными заданиями, он плевать хотел как на их таинственность, так и на некоторую экзотичность хозяина. Не обладая вообще никаким воображением, Зорба был лучшим порученцем-исполнителем, которого в экспериментальном мире мог бы заполучить внедренец: сильный, хитрый, с большим опытом всевозможных разборок, взломов, краж и даже мокрых дел, начисто лишенный моральных принципов и фантазии. Хорошая хаза, бабки, бабы, выпивка и, иногда, наркотики — все, что интересовало его в этом мире. Главное, на памяти Тима, он вообще никогда ничему не удивлялся.
— Езжай за тем, который Вуду, — решил Стигмат. — Проследи, как это он в Африку собирается...
— Тогда до связи, а то я его не догоню, — заторопился Зорба.
— Погоди! Ты ему не попадайся. Но если он слежку учует — а он может — и если вам столкнуться придется, то стрелять надо в глаза. В глаза, понял? И, слушай... он опасен очень. Ты, конечно, личность для всяких штучек непрошибаемая, но все равно... Если он там с тобой начнет разговоры разговаривать или всякое такое вытворять — не жди. Мочи его сразу. В глаза.
— Ладно, — сказал Зорба и отключился.
Звук тамтамов становился громче. За деревьями мелькнул красный огонек, и Стигмат, остановившись, осторожно выглянул из-за толстого узловатого ствола.