— Ну да, в их компашке она смотрелась бы странно.
— Да и что бы она тут делала? Они же прячутся.
— Но это же не значит, что они вообще на улицу не выходят. Короче, есть риск, что она с ними.
— Даже если это и так, я с ней справлюсь. Да к тому же, нас двое. Чё, два мужика будут маленькую девчонку бояться?
— Маленькая, да резкая. Она может шороху навести.
— Я знаю, пойдём, — твёрдо сказал Андрей.
Он пошёл обратно в сторону Кати и потащил Илью за плечо. Илья, нехотя, поплёлся следом. Они зашли на территорию кафе, прошли между столами, но Катя, погружённая в свои мысли, их не замечала. Она увидели Андрея, только когда они подошли к её столу.
— О, Андрей. А ты чё тут делаешь? — спросила Катя.
— Привет, Кать, — осторожно проговорил Илья.
— Привет, Илья. Я думала, ты уехал куда-то, — ещё больше удивилась Катя.
Парни сели напротив неё.
— Катя, ты знаешь, что произошло в доме у Николаича? — серьёзно спросил Андрей.
— Нет, мне как-то щас не до этого.
— Почему не до этого? — поинтересовался Илья.
— Я с Вадиком рассталась. Я всё для него, а он собрался переспать с этой сукой! — почти прокричала Катя и заплакала.
Парням стало неловко от этой сцены. Они молча ждали, пока Катя хоть немного успокоится. Потом Андрей повторил свой вопрос:
— Значит, ты не в курсе, что тут у нас творится?
— Вообще без понятия. А в чём дело-то?
И Андрей с Ильёй всё рассказали Кате. Про Семёна и его банду, про их политический заговор. Рассказали о том, как они пытались убить Андрея, и с каким трудом ему удалось убежать, и о том, как перед этим сбежал Илья. Катя слушала и не могла поверить во всё это. Когда парни закончили рассказ, повисла пауза. Катя пыталась осознать услышанное. Наконец, собравшись с мыслями, она произнесла:
— Интересно, а почему они меня не позвали? Я что, не достаточно сильная для них? — в её голосе послышались едва заметные нотки какой-то детской обиды.
— Скорее всего, они поняли, что ты не согласишься, — объяснил Илья. — Ведь они знают твой характер.
— Конечно, я не соглашусь. Это вообще бред какой-то, — проговорила Катя. У неё никак не укладывалась в голове эта история.
— Радуйся, что не позвали, — сказал Андрей. — С теми, кто отказался, у них короткий разговор.
Катя опять задумалась. Было видно, как она шокирована этим рассказом.
— А Маринка, — с недоумением произнесла Катя. — Она-то как может в этом участвовать? Она ведь такая классная. Мы так с ней дружили.
— Вот твоя подружка тебя бы и замочила, — угрюмо пробурчал Илья, взглянув на Катю.
— Илья, прекрати, — сердито сказала Катя и легонько стукнула его ладошкой по руке.
— В общем, вот такие дела, — подытожил Андрей.
— Кать, ты извини, что мы тебя в это втянули, — произнёс Илья. — Тебе теперь нельзя с ними встречаться. Они опасны для тебя.
— Да ничё себе извини! — воскликнула Катя. — Это я чё, продолжала бы к Николаичу ездить, да ещё и помогала бы им? Вот твари какие! Совсем одурели что ли?
Катя была сильно расстроена. Андрею не хотелось её оставлять в таком состоянии. Но и сидеть тут дальше не было смысла. Пора было ехать домой. Утром нужно будет искать профессора.
— Ладно, мы наверно пойдём, — сказал Андрей.
— Запиши мой телефон, — предложил Илья. — Если что, сможешь позвонить. Ну, или просто, если захочешь с нами связаться.
Илья продиктовал свой номер, Катя его набрала, и у Ильи тоже отобразился её телефон. Они попрощались, и Андрей с Ильёй направились к своей машине. А Катя так и осталась сидеть в тёмном неработающем уличном кафе. Уже поздним вечером парни добрались домой.
— Я предлагаю лечь пораньше, — сказал Андрей за ужином. — С утра поедем на завод искать профессора.
— Конечно, тянуть нельзя, — согласился Илья. — Мы же не знаем, что эти уроды собираются делать и когда. Так что нужно торопиться.
— Только вот я так и не понял, что мы будем делать с профессором, когда найдём.
— Да мы щас это и не придумаем. Надо его почитать хорошенько, разузнать, что к чему. Тут, конечно, больше на тебя надежда.
— Сделаю, — уверенно сказал Андрей.
— Если узнаем что-то полезное, тогда и решим, чё делать.
— Главное, чтобы оно было, это полезное.
— Да, Семёну щас не до науки. Он может все контакты с профессором прекратить.
— И что тогда?
— Не знаю. Придётся другое чё-то придумывать.
— Ладно, будем надеяться, что будет польза от этого профессора, — произнёс Андрей. — Других вариантов всё равно нет.
— Значит, постараемся выжать информации по максимуму. Завтра нам нужно быть внимательными, чтобы не упустить ничего важного.
Утром Андрей и Илья поехали к заводу, где работал профессор. Завод оказался невзрачным панельным трёхэтажным зданием. Его можно было бы спутать с жилым домом, если бы не большая труба квадратного сечения, которая тянулась вдоль стены над вторым этажом и соединяла два окна в разных частях здания. Вход находился с торца. Подходя к крыльцу, Андрей предложил:
— Давай, я буду работать с объектами, а ты следи, чтобы никто не мешал, ну и вообще, контролируй обстановку.
— Хорошо, — коротко ответил Илья.
Они зашли внутрь. Слева от входа была стандартная будка с вахтёром, который безразлично читал газету, лежащую перед ним на столе.
— Здравствуйте, — обратился к нему Андрей.
Вахтёр нехотя поднял глаза, взглянул на Андрея и ответил:
— Здравствуйте.
— Я ищу одного человека, — начал объяснять Андрей цель визита. — Сотрудника вашего завода. Он учёный, профессор. Дмитрий Викторович, кажется.
— Ну, я тут всех по именам не знаю, — тем же ленивым тоном сказал вахтёр, — так что не могу подсказать.
— А кто может подсказать? — настойчиво спросил Андрей.
— Наверно, в отделе кадров могут.
— А как найти отдел кадров?
— Прямо по коридору и там сразу справа будет.
— Ясно, спасибо, — вежливо сказал Андрей быстрым и шагом пошёл через небольшой холл к выходу в коридор. Илья поспешил следом.
— Стойте, а пропуска? — прокричал вахтёр им вдогонку.
— Илья, покажи ему пропуск, — произнёс Андрей, не сбавляя шаг.
Первый этаж явно был административным. Внутри был недорогой, но довольно свежий ремонт. Парни оказались в длинном коридоре с множеством одинаковых дверей. Пройдя несколько метров, они остановились у двери, на которой висела табличка с надписью «Отдел кадров». Андрей дёрнул ручку, но кабинет оказался закрыт. Андрей и Илья переглянулись.
— Подождём? — предложил Илья.
— Ага, — кивнул Андрей.
Они простояли около получаса. В коридоре было совсем пусто и тихо. Лишь пару раз мимо парней деловито проходили худые люди в строгих костюмах. Заметив незнакомые лица, они кидали короткие любопытные взгляды на Андрея и Илью и тут же исчезали, хлопнув одной из многочисленных дверей. Андрею быстро наскучило это ожидание. Он ходил туда-сюда, оглядывал всё вокруг, вслушивался в обрывки разговоров, доносившихся из-за закрытых дверей. Наконец, где-то вдалеке открылась дверь и из неё вышли несколько человек, громко обсуждая что-то. Но расстояние до них было слишком велико, и разобрать, что они говорят, было невозможно. Постояв ещё немного, они закончили беседу и стали расходиться в разные стороны. Однако в отдел кадров так никто и не зашёл. И среди тех, кто проходил мимо Андрея, профессора не оказалось. Вновь воцарилась тишина. Но Андрей обратил внимание, что дверь, из которой выходили люди, осталась открытой. Из неё пробивалась полоска света.
— Пойдём, глянем, что там, — кивнул Андрей в сторону открытой двери.
Они направились к кабинету. Он оказался довольно большим, что-то вроде конференц-зала. По центру располагался длинный стол, по которому было разбросано множество бумаг. Заглянув внутрь, Андрей увидел человека лет пятидесяти с гладкой седой бородкой. На нём был расстёгнутый пиджак. Он стоял, склонившись над столом, изучал бумаги, лежащие перед ним, и некоторые складывал в свой портфель.
— Здравствуйте, — громко произнёс Андрей, обращая на себя внимание.