Упав в воду, как можно быстрее попытался нырнуть на дно. Котомка и одежда мне активно помогали, а также невесть откуда взявшее создание, похожее на русалку с головой жабы и руками человека. Этот дух стал утаскивать в сторону от падения и погружать всё глубже на дно, что полностью меня устраивало. Тело Эвана было неплохо тренировано, и запаса воздуха, который набрал перед прыжком, хватит минуты на две. Лодки должны умчаться уже далеко. Над гладью воды где-то в стороне мелькали огненные кнуты.
Как вовремя появилась эта жаба-русалка. Дух быстро тащил меня под водой в сторону левого берега. Через минуту пребывания на глубине я попытался всплыть, дух стал активно препятствовать этому. Извини, дружище, хотел по-хорошему. Я создал шар из духовной энергии и ткнул им это создание. Ожидаемо дух распался на куски и истаял, не надо трогать шамана. Тихонько всплыл, огляделся, в стороне тонуло две лодки и барахтались люди. Ещё одно судно улепётывало к берегу. Илла добивала купающихся пиратов, рейнджеры ей помогали, бросая дротики в тела. Лодка понемногу отдалялась от места побоища, уносимая течением и ветром, надувающим неубранный парус. Я опять нырнул и поплыл в сторону ближайших камышей, до которых было метров двадцать.
Надеюсь, рейнджеры поверили в мою смерть. По идее, всё выглядело натурально, особенно для мужиков, им обзор перекрывала магичка. Они должны были увидеть, как дротик, брошенный пиратом, летел в нас и попал мне в плечо. Я дёрнул штурвал и вылетел за борт, после чего утонул. Не думаю, что они рассмотрели, как Илла пыталась перенаправить снаряд в меня. Ей тоже невыгодно рассказывать о случившемся неудачном покушении, а может быть, и она поверила, что я утонул.
Илла может решиться убрать и рейнджеров, но это их проблемы. Мне они помогать не рвались ни разу. Хотя вряд ли, она сама может и не дойти. Если ведьма не поверила, что я утонул, будет опасаться, ведь могу и вернуться за ней. Может, я ужас какой мстительный. Мужики её прикроют, и она это понимает. К тому же здоровье её так себе, квиты своё дело делают, а парни дотащат её в любом виде до помощи.
Доплыл до прибрежных камышей, лодка ушла ещё дальше, на её борту суетились люди, чем они там занимались, мне было уже не видно. Спокойно поплыл вдоль зарослей, ища удобный выход на берег. Через десять минут оказался на левом берегу реки, было практически темно. Вариантов, кроме залезть на дерево и там провести ночь, я не видел. Хорошо, что тепло, но всё-таки мокрая одежда хорошего настроения не добавляла. Скинул, быстро выжал воду, надел и побежал в лес искать ночлег.
Недалеко росли пара гигантских секвой. Но я сильно сомневался в своём умении залезть по их стволу до нижней ветки, которая была на высоте метров десяти. Поспешил дальше искать приемлемое дерево. Уже когда почти ничего не стало видно, набрёл на большой дуб и поспешил вскарабкаться на самый верх. Там была развилка ствола, и я, кое-как умостившись, привязал себя верёвкой.
Ночью проснулся от настойчивого покашливания. Открыв глаза, на соседней ветке увидел силуэт лешего. Он сидел, свесив ноги, и болтал ими в воздухе. Страшные глаза были чернее ночи и жутко поблескивали даже в темноте.
- Доброй ночи, Эван. Прости, что разбудил, надо поговорить.
- Доброй, доброй, дядюшка леший, – протирая глаза, сказал я.
- Буду говорить честно и открыто. Мне нужен источник, находящийся под развалинами башни.
- Зачем? – я ждал этого разговора. - Мне нужна информация.
- Ты же знаешь, что давно, по человеческим меркам, была война между альвами и людьми и чем она закончилась? – леший смотрел мне в глаза.
- Да. Люди победили, и альвы ушли в другие миры, – закинул я удочку.
- Знаю о твоём интересе к порталу. В той части леса действительно был работающий портал, который использовали альвы. Что с ним произошло, я понятия не имею.
- Интересно. Ты, лоа Великого леса, не знаешь, что с порталом, который находится в твоём лесу? – чуть сузил я глаза.
- После начала войны альвы привели через портал духов из своего мира. Это сильные и враждебные высшие лоа. Они стали воевать со мной и моими союзниками. На данный момент война продолжается. Я не контролирую часть леса, которую люди называют альвовским. Если получу источник, смогу победить и вернуть свои владения, а ты с моей помощью попадёшь к порталу.
- Почему домовой не отдаёт тебе источник и как помочь тебе получить его?
- Насколько я в курсе, этот дурак попал в подчинение магу, и ослушаться он не может. Помочь ты можешь, развоплотив Атжаса.
- Ты предлагаешь мне его убить? – нахмурился я.
- Ты же шаман, убивать духов для тебя не является сложной задачей, – провёл он когтем по ветке дерева, оставляя глубокую царапину. – Мне тоже неприятен этот радикальный метод, Атжас когда-то был моим другом.
- А ещё варианты есть?
- Не знаю, если только найти способ вывести его из подчинения, – пожал леший плечами. – Если сможешь это сделать, буду рад и благодарен тебе.
- Сейчас я не готов. Мне надо вырасти, окрепнуть, подучиться, набрать команду.
- Домового ты можешь и сейчас развоплотить, – скучающим тоном сказал лоа.
- Я хотел бы найти другой способ.
- Если у тебя не получится, ты готов его убить? – чуть-чуть подался вперёд леший.
- Возможно, но не сейчас.
- Хорошо, – задумчиво протянул он, – тогда отложим разговор на время.
- Подожди, – вскинул я руку, а леший приподнял густую бровь.
- Мне нужна помощь.
- Какая?
- Деньги, желательно много. И выйти, наконец, из леса к людям.
- Бесплатно ничего не даётся. На первое время утром найдёшь под деревом. Дальше знаешь, как меня позвать и какая плата мне нужна, – и леший исчез.
- Спасибо, дядя леший.
Хитро рассказывает, я смогу попасть к порталу только с его помощью. Если не сдам ему источник, то перехода мне не видать. Как-то не верится, что с источником он сразу же всех победит и проведёт меня к порталу. Может быть, леший просто врёт и нет никаких враждебных лоа? Вероятнее всего, я сдам ему источник, убью Атжаса, а в ответ не получу ничего. О гарантиях заикаться бесполезно, обещать он мне будет что угодно, веры нет.
***
Я была в бешенстве, этот гадёныш вывернулся. Нам в академии рассказывали, что у магов завышенное восприятие из-за постоянных практик. Даже очень подготовленные, элитные бойцы чуть-чуть уступают в этом показателе магам. Понятно, что я недавний выпускник, не самый опытный маг, и состояние моё далеко не лучшее, но этот кусок дерьма оказался быстрее меня. Как такое возможно?
Идеальный момент и план с треском провалились. Дротик летел по оптимальной траектории, чтобы я смогла его перенаправить олуху в грудь. Со стороны показалось бы, что дротик изначально летел в этого осла, который зачем-то встал со своего места. Но пацан умудрился сбить копьё мимо себя и сбежать. Рейнджеры уверены, что он утонул. И я не смогу ничего доказать. Это будет выглядеть уже совсем дико, если продолжу утверждать, что мутный пацан во всём виноват и просто сбежал, а не погиб геройской смертью. Это ослиное дерьмо слиняло с моей помощью. Кто он такой? Как он это провернул?
Получается, он свалил от всех неприятностей, которые его ждали в городе, в управе рейнджеров и гильдии магов. Гадёныша бы просто выпотрошили после моего рассказа о его странностях и поведении, наверняка выяснив много интересного, но я решила его убрать сама. Вот дура, надо было лучше сдать, но мне казалось, что он готовится сбежать в любой момент. Я не смогла бы за ним следить постоянно, не в моём состоянии. Разве можно было подумать, что этот кусок дерьма увернётся от дротика, перенаправленного ему в грудь?