«Управа Разведки Великого леса (УРВЛ)». Понятно, одна из спецслужб.
Время близилось к обеду. Недалеко от правительственной площади зашёл в приглянувшийся трактир, на вывеске которого был нарисован воин в латах. Внутри заказал суп и печёную картошку с мясом. Уселся ждать заказ рядом с тремя мужиками. По их разговору, невольно подслушанному, понял, что они поминают умершего товарища. Меня заинтересовали их воспоминания о годах молодости и совместной службе. Я сидел, тихо поглощая еду и вслушиваясь в их разговор.
Мужика звали Борт, и он был признанным мастером какого-то рукопашного стиля боя. По молодости он с друзьями служил во втором лесном легионе в одной ноне. Часто они несли службу в одной из дальних сторожевых башен, и там случалось всякое. Мужики вспомнили множество битв и стычек, в которых их друг с голыми кулаками неизменно оказывался победителем. Он не использовал в бою никакое оружие, только латы.
За час их посиделок мне стало известно, что умер мужик, оставив молодую дочь, спортивный зал и кучу долгов. А также одну большую проблему в виде отсутствия учеников. В мире меча и магии обучаться рукопашному бою желающих практически не было. А здесь ещё учиться придётся у молодой девчонки. Неудивительно, что все крайне скептически относились к ней и её способности хоть чему-то научить.
Друзья очень жалели, что в скором времени спортивный зал придётся продать. Новых воспитанников нет и не предвидится. Помогали чем могли, но учеников найти не получалось. Я подошёл к ним:
- Извините, я случайно услышал ваш разговор. Скажите, правда, что ваш друг побеждал голыми руками упырей? – просто не смог уйти после встречи с нежитью в башне. У меня в голове не укладывалось, как можно победить этого монстра кулаками.
- Эмм… не побеждал, конечно, но не давал себя убить, пока помощь не подходила, – сказал один из немолодых уже воинов. – Там, где упырь давно бы порвал любого из нас, Борт держался вполне уверенно, и это без оружия.
Интересно, что это за стиль безоружного боя такой. Выспросив адрес, я вышел на улицу.
Пока искал спортивный зал, рассуждал, что могли придумать такого особенного в рукопашке, что не придумали в моём мире. У нас было огромное количество школ боя без оружия. Увлекающимися и признанными мастерами считалось: голыми руками против оружия лучше не драться, проиграешь без вариантов. Все как один сходились во мнении, что знание рукопашных приёмов даёт только возможность выжить. Если человек не владеет никакими приёмами, то и шансов у него нет. А здесь, в этом мире, в порядке вещей магия, существуют нежить и другие монстры. К тому же здесь нет законов, запрещающих ношение и применение оружия. И чтобы добровольно отказываться от него в пользу кулаков, надо владеть чем-то невероятным. Естественно, мне очень интересно стало посмотреть.
Пока шёл, отдалился от центра города, стали попадаться ветхие домишки. Они хоть и были частично каменными, но выглядели весьма непрезентабельно. Появился мусор на дорогах. Люди изменились и выглядели беднее. Чувствовалось, улицы здесь напряжённее и опаснее. Не сказать, что трущобы вокруг, но и не благополучный центр. Стража стала попадаться редко, и не в мундирах, а в боевом облачении, при тяжёлом оружии.
Через десять минут стоял возле больших деревянных ворот с калиткой, постучал. Калитка отворилась, и на меня уставилась девушка. Что сказать? Симпатичная, лет двадцати, может быть, больше. Рыжие волосы, низенькая, хотя выше меня нынешнего. Одета в бриджи, узкие, но удобные. Безрукавка серого цвета, у шеи глубокий вырез на верёвочках. Босая.
Её рукам позавидовал бы любой мужик, мощные, жилистые, какие-то мясистые, что ли. Кулаки с набитыми костяшками. Такими руками она мне шею свернёт, как цыплёнку. Если присмотреться, то у неё всё тело такое, ногами можно камни крошить. Скорее всего, если я её неаккуратно ткну пальцем, то сломаю его в трёх местах. Вот кому-то жена достанется, как тут относятся к домашнему насилию? Причём женскому.
- Привет. Мальчик, тебе чего? – она миленько улыбнулась и подняла руку в приветственном жесте.
- Привет. Не знаю, – растерялся я, что-то не продумал разговор. – Понимаешь, я случайно услышал, что здесь жил мастер рукопашного боя. Мужики в таверне говорили, что он сражался на равных с упырём. Мне стало очень любопытно, как такое возможно. Прости.
Девушка помрачнела, улыбка увяла, она опустила руку и сказала:
- Да. Папа был очень сильный. Заходи, если хочешь, чаем угощу, – повернулась и пошла внутрь.
Глава 16
За воротами раскинулся дворик, мощённый плоскими камнями. По краям дворика у каменного добротного забора были клумбы с травой и маленькими деревцами с крупными листьями. Посередине росло какое-то довольно большое дерево. Рядом с ним стояла статуя смешной мартышки в одежде, напоминающей кимоно. По краям - деревянные истуканы с торчащими деревяшками во все стороны, манекены для отработки ударов. Всё было ухожено и чистенько. В глубине двора стоял старый каменный двухэтажный дом.
Девушка шла к нему, приглашающе махнула мне рукой. Я поспешил следом.
На первом этаже был зал для занятий единоборствами.
- Подожди тут, я чай налью, – она скрылась за дверью, я же стал разглядывать зал.
Мягкое покрытие пола, вокруг стояли снаряды для отработки ударов, аккуратно лежали всякие приспособления для развития тела. Палки с утяжелением на концах, железные гири, утюжки, кольца, толстые овалы, чего только не было. С потолка свисали на цепях стальные шары и деревянные брёвна, измочаленные ударами. Лежали большие камни на подставках, на некоторых были следы от пальцев. Был даже кожаный человек чем-то набитый, у нас на таких отрабатывали броски.
В углах стояли манекены с надетыми стальными латами. Точнее, латной была только защита ног и рук. Руки максимально защищены, но так, чтобы не потерять подвижности. Латные перчатки были произведением искусства. Толстый металл, миллиметра три, в разных местах утолщения в виде шишек. Всё идеально подогнано, в сочленениях пластин нет щелей, сталь как-то прикреплена к толстой кожаной перчатке. Если представить, какой удар мастер может нанести такой перчаткой, мне реально стало жалко упыря. Всё снаряжение было изрядно потёртое, со следами многочисленных ремонтов, с глубокими царапинами, зазубринами и сколами. Повоевали в этих доспехах неплохо.
Девушка появилась из двери с подносом. Подошла к небольшому столику и стала расставлять чашки, тарелочки с угощением и чайник. Поспешил на помощь. Когда мы справились и уселись за стол, я сказал:
- Спасибо за приглашение. Меня зовут Эван.
- Меня Хина, – она чуть-чуть склонила голову и, поведя рукой, добавила: – Это банукай моего отца, теперь мой.
Я понял, что банукай – это спортивный зал для изучения единоборств.
- Мне жаль, что так случилось с твоим папой.
- Спасибо, Эван. Он был хорошим человеком.
- Не сомневаюсь, у него осталась замечательная дочка. Скажи, я слышал, что он побеждал упыря голыми руками. Как это возможно? Или как безоружный человек может противостоять вооружённому мечом и щитом? Я думал, это нереально.
- Насчёт нежити я не знаю. Голыми руками вряд ли, вернее, очень сложно. Ты видел латы в углу? С помощью них вполне можно сражаться. Точнее, латы дают возможность противостоять на равных, а дальше идут в ход приёмы и боевое мастерство. То же касается и людей вооружённых.
- Хм… а в чём смысл?
- Ты хочешь сказать, что проще взять меч и учиться владеть им?
- Да, – я кивнул.
- У каждого боевого искусства есть достоинства и недостатки. Безор, так в нашей семье называли искусство драться без оружия, имеет преимущество в скорости, но проигрывает в дистанции боя. Имеет преимущество в готовности к бою, лёгкости…
- Что ты имеешь в виду, говоря о готовности и лёгкости? – перебил я.
- Мечнику надо вытащить меч, а рукопашный боец тем временем нанесёт удар или проведёт болевой. Или как минимум приблизится на расстояние блокирования меча. Ты можешь возразить, что мечнику надо доли секунды, чтобы извлечь оружие. Но ведь наш кулак всегда готов к удару в долю мгновения.