Ночевать остановились в маленьком хуторе, стоящем метрах в ста от дороги. Хозяева зарабатывали, сдавая на ночь несколько небольших домиков. Все места были заняты, поэтому нам пришлось ночевать под нашими же телегами, зато бесплатно. Поели горячего и завалились спать.
Утром, когда выезжали на дорогу, мимо проехала приметная процессия. Двенадцать всадников в полной броне и с алебардами в руках сопровождали карету с каким-то гербом на дверцах. Двигались они с приличной скоростью, нам так и не снилось.
Опять потянулась скучная дорога, петляющая среди высокой травы, то вверх взбираясь на холмы, то вниз спускаясь с них. Это было очень нудное приключение, которое надоело даже неугомонным мужикам. Они пригорюнились и почти не разговаривали. Ближе к обеду немного воспрянули духом, достав бутыль самогона, наверное, незаметно купили на хуторе. Меня пересадили на управление второй телегой, а сами расположились на первой и принялись активно коротать время.
Я же всё время пытался придумать, как мне заставить старосту выкупить дом моей семьи в Водянке. Он не обязан это делать, и более того, ему просто невыгодно его выкупать. Семья уезжает из деревни и не собирается возвращаться, староста прекрасно это понимает. Через два года он просто конфискует его по закону и продаст желающему. То, что два года в деревне не будет кузнеца, старосту волнует мало, он просто прикроется необходимостью и откроет кузню для любого, кто захочет. Инструменты и материалы найдутся. Какой дурак приедет покупать дом в деревне, стоящей почти на меже леса, сто пятое дело. У меня нет аргументов убедить старосту выкупить дом сейчас и за приемлемую стоимость. Просто бросить его, не попробовав вытрясти из деревни компенсацию за Эваново убийство, глупо. То, что деревенские просто приговорили парня, факт.
Более того, чем больше я размышлял, тем сильнее склонялся к мысли, что с отцом мне в деревне показываться не стоит. Как местные отреагируют на моё появление, я не знаю. Реакция, скорее всего, будет не самая для меня приятная. Возможно, попробуют схватить и опять отволочь на поляну, в этот раз понадёжнее связав. Не готов я к противостоянию с целой деревней мужиков в пятьдесят. И не все среди них сиволапые увальни, есть отслужившие и в легионе, и в рейнджерах.
Додуматься я смог только до откровенной мистификации, но для этого мне нужен был выход из тела. С этим у меня большие проблемы. Судя по всему, мне придётся пожить в лесу недалеко от деревни, тренироваться и ждать спонтанного выхода. Радости это не добавляло, но других вариантов я пока не видел.
Солнце уже стало клониться к закату, когда первая телега вскарабкалась на вершину высокого холма и встала. Мужики сначала сидели, высматривая что-то внизу, потом повскакивали с мест и начали размахивать руками, показывая мне в сторону. Яжеф схватил вожжи и стал усиленно выворачивать налево. Бжер подбежал к лошади, запряжённой в мою телегу, стал тянуть её вслед первой. Что они там увидели? Я спрыгнул и метнулся к вершине, до которой не доехал. Внизу, между двумя холмами, валялась карета, которую мы видели утром. Вокруг живописно были раскиданы трупы воинов в броне и их лошади. На нас неслись, высоко подняв оружие, три скелета, до них оставалось ещё метров сто. Больше никого видно не было. Судя по тому, что карету разрезало пополам, среди нападающих были маги. Скорее всего, напали уже давно, а скелетов просто забыли или специально оставили, чтоб посеять побольше сумятицы.
- Эван, быстрее! – заорал Яжеф.
Я повернул голову, мужики уже выкрутили телеги и махали мне. В последний раз бросив взгляд на несметную кучу сокровищ, лежавшую внизу, побежал к телегам, которые набирали скорость. Пришлось запрыгивать на ходу. Когда скелеты показались на вершине холма, мы уже скатились с него и неслись прочь. Немёртвые не стали за нами гнаться, развернулись и скрылись за бугром. Мужики остановились, быстро посовещавшись, решили объехать по степи. Этот манёвр занял остаток дня. Выползли на дорогу за вторым холмом уже в сумерках и не спеша ехали до поздней ночи, стремясь максимально отдалиться от места побоища. Заночевали на одном из специально оборудованных съездов с дороги. Здесь было кострище, обложенное камнем, и сооружён навес. Оставалось при необходимости накинуть что-то сверху, и можно прятаться от дождя. Ночь прошла спокойно.
На следующее утро выехали рано. К полудню нас остановил конный разъезд и после нашего рассказа о карете и её судьбе помчался в сторону происшествия. Опять потянулась монотонная дорога. Хоть какое-то разнообразие в скучное путешествие привнесла река. После обеда дорога приблизилась вплотную к высокому обрывистому берегу и петляла вдоль него. Река была довольно широкая, с редкими небольшими островками. Кое-где торчали из воды высокие камни, на вершинах которых росла скудная растительность. Ближе к вечеру мимо нас проплыла большая лодка, на её вёслах сидели легионеры. Вслед за ними плыл здоровенный плот из брёвен, управляли им с десяток мужиков с шестами в руках. Видимо, сушняка напилили и сплавляют в город.
В сумерках подъехали к мосту. Рядом с ним стояла сторожевая башня. Дежурившие легионеры приютили нас на ночь, и мы отлично выспались в безопасности. Утром пересекли реку по длинному широкому каменному мосту. Осталось проехать совсем немного, мы надеялись прибыть после обеда.
Через семь часов нудного пути мужики остановились перекусить и дать отдых лошадям. По их предположениям, осталось не больше часа до деревни. Я отозвал в сторону Яжефа:
- Папа, я сейчас от вас отделюсь. Объясни мужикам, чтобы они помалкивали на мой счёт.
- Но…
- Как ты себе представляешь моё появление в деревне? Поручишься, что мужики не попробуют повторить жертвоприношение?
- Нет.
- Тогда и появляться мне там не стоит. Не возвращайся сюда никогда. Забирай семью, пожитки и уезжайте на новое место. Брось дом и забудь.
- А как же ты?
- Я попробую вытрясти что-то со старосты, но не уверен, что получится. Дальше вернусь в Тикрун. Если понадоблюсь, знаешь, где меня искать.
- Ты не хочешь даже мать увидеть? – пристально посмотрел он мне в глаза.
- Может, и хочу, но не привязанным к дереву на полянке.
Он опустил взгляд:
- Хорошо. Эван, ты как будто чужой человек, наверное, это правильно после всего… Я хочу, чтоб ты знал, ты всё равно мой сын. Мы все тебя любим, – отец поднял на меня глаза. - Эван, прости меня, если сможешь. Приезжай, пожалуйста, к нам, как сможешь и если захочешь. И спасибо.
- Приеду, как будет время, - я себя пересилил и обнял его, пусть этот пожилой уже человек живёт дальше спокойно, по возможности не оглядываясь назад. Ему ещё детей поднимать. – Береги семью, обними братьев за меня и поцелуй Кару.
- Я буду надеяться, что ты когда-нибудь это сделаешь сам.
Подхватил рюкзак, махнул удивлённым мужикам и потопал в лес. Пусть с ними отец объясняется. Зашёл в лес, немного углубился и надел броню, намотал маскирующие ленты поверх латных рук, повтыкал веточек. Через час я сидел на дереве в густой кроне и смотрел на переполох в деревне. Новость о переезде моей семьи вызвала настоящий ураган в населённом пункте. Со своего места я видел огромное удивление, смятение и затаённую радость на лицах родных. Моя маленькая сестрёнка Кара прыгала вокруг дяди Бжера, а он шутливо пытался её поймать. Отец организовывал братьев на сбор вещей, мать охала и причитала, но уже потихоньку включалась в процесс. Справятся.
К калитке подошла процессия пожилых людей, которую возглавлял сухонький староста. Отец никого не пустил во двор, быстро переговорил с пришедшими и отправил их подальше, судя по жестам. Старейшины потоптались и толпой ушли в сторону дома старосты, старые мудаки. Сколько моим надо на сборы? Дня два? Хоть бы не учудили что-нибудь.
По всей деревне люди собирались группками, явно обсуждая последнюю новость. Пока никаких враждебных действий никто не предпринимал. Посмотрим, что будет дальше. Мне, кровь из носу, нужно выйти из тела сегодня ночью. До вечера я сидел на дереве и наблюдал за жизнью Эвановой деревни. Рядом с моим укрытием прошли несколько охотников. Пока что народ в деревне успокоился, и уже в сумерках всё движение прекратилось. Кое-где зажёгся свет в домах.