***
— Ты будешь мой пони, а я красивая наездница! — девочка радостно захлопала в ладоши. — А Елена будет той тетей, которая стоит в центре и подгоняет пони кнутом.
— Ничего не меняется, — проговорил Деймон, широко улыбаясь и склоняясь к виску девушки. — Ты все так же в центре и даже с кнутом.
Елена только покачала головой. Ее чуть задело сравнение с дрессировщицей, но потом она мысленно согласилась с ним. Пожалуй, именно так она и выглядела в глазах подчиненных.
А Деймон тем временем обсуждал с дочкой, как именно ему предстоит передвигаться: на четвереньках или на ногах. Эм Джей задумалась.
— Если ты встанешь на четвереньки, то я смогу сесть тебе на спину, и это будет больше похоже на пони.
— Но на четвереньках я не смогу выполнять скачки и повороты, — протестовал Деймон. — Лучше, если ты сядешь мне на плечи.
— Но ты же маленький пони, — упрямо доказывала девочка.
— А что ты скажешь, Елена? — Он повернулся к девушке и приподнял бровь.
— Я?
— Ну да. Как нам стоит поступить? — Он шагнул к ней и зашептал в ухо. — Ты же понимаешь, что мне не очень хочется елозить на коленях по зеленой траве газона, несмотря на всю мою любовь к дочери?
— Я думаю, — громко сказала она, — что лучше будет так, как предлагает папа.
— Но так совсем не будет похоже, — надула она губки.
— Зато ты будешь выше всех, — привел последний довод отец. Глаза дочки радостно заискрились.
— Хорошо, давай! — Она протянула к нему руки и тут же взлетела над землей. — Здорово! Хочу так еще!
Деймон опустил ее вниз и снова подхватил, чуть подкидывая в воздух. Эм Джей заливисто смеялась и, похоже, уже забыла, что только что собиралась играть в цирк.
— Еще! — прокричала она и снова повторила путь с земли в воздух и обратно. Оказавшись внизу, она обхватила колени Деймона и посмотрела на него снизу вверх лучистыми глазами. — Ты такой сильный, папочка. Самый-самый сильный.
Деймон нежно погладил девочку по голове. Елена, склонив голову, смотрела на эту семейную идиллию.
— А давайте сходим в бабушкино кафе, — раздался вдруг заискивающий детский голосок.
— Мэри-Джейн, — строго произнес Деймон, — ты же знаешь, что тебе нельзя в кафе. Ты ещё маленькая.
— Но ведь Елена ещё не была там, — ее глаза хитро блеснули, — а мы должны быть гостеприпримными.
— Гостеприимными, — поправил ее отец. — Я обязательно покажу Елене бабушкино кафе, но позже.
— Обещаешь? — Дочь приподняла бровь, совсем, как Деймон. Елена прикусила губу, чтобы не засмеяться, насколько комично это выглядело.
— Обещаю, — кивнул он. — Елена, не хочешь ли вечером посетить кафе Лили.
— Кафе «Salvatore»! — Девочка покачала головой, всем своим видом показывая, что папа все позабыл.
— О, конечно! Ты права! Ну так что, Елена? — В его глазах чертенята отплясывали джигу.
— С большим удовольствием, — девушка ответила ему хитрым взглядом. — Только сначала тебе придется уложить в кровать эту неугомонную егозу. — Она подхватила на руки Эм Джей и закружила ее в воздухе. Девочка завизжала от восторга, и Елена засмеялась вместе с ней. Через пару минут она опустила ее на траву и подняла глаза на Деймона, который внимательно наблюдал за ними.
— Папа, а у меня новая подружка! — Радостно прыгала Мери-Джейн.
— Правда? — притворно удивился он. — И кто же она?
— Ты что, папочка, не понимаешь? — Она округлила глаза. — Это Елена!
— Я очень рад, что вы подружились, — улыбнулся он и стрельнул глазами в сторону Елены.