Девчушка взялась одной рукой за руку отца, а другой — за руку Елены и повела их через парк, в котором они гуляли. Подпрыгивая и повисая между ними, она пела веселую песенку. Внезапно дорогу им преградил огромный черный пёс. Он вышел из кустов и внимательно посмотрел на остановившуюся троицу. Елена перестала дышать, Деймон пристально всматривался в пса, а Эм Джей восторженно замерла, приоткрыв рот.
— Вот это да! — прошептала она с восхищением. — Какая большая собака! Пап, а можно я ее поглажу?
— Я думаю, не стоит, — спокойно ответил он, переводя взгляд на Елену. Он кивнул девушке и слегка подтолкнул дочь в ее сторону. Она тут же прижала девочку к себе и застыла, стараясь не делать лишних движений. — Это алабай. Наверное, потерялся, хотя это и невероятно. Видите, у него ошейник. Они, конечно, добродушные создания, но неизвестно, как его воспитали.
— А почему невероятно? — спросила девочка.
— Видишь ли, Мэри-Джейн, эта порода предназначена для охраны, и они никогда не отходят от своих хозяев. Не знаю, что должно было произойти, чтобы он мог потеряться.
— Он? Может, это она, — Елена прищурила глаза и с вызовом посмотрела на Деймона. Он удивленно приподнял брови.
— Что у тебя в школе было по биологии, Елена? Неужели ты не знаешь элементарных отличительных особенностей полов? — Он широко улыбнулся. — Напомни мне, чтобы я восполнил при случае этот твой пробел.
Елена густо покраснела и отвела глаза, но ее сердце отчего-то забилось сильнее. И правда, с чего она решила с ним спорить? Да ещё и в таком скользком вопросе.
А Деймон тем временем неспеша приближался к псу. Тот стоял как вкопанный и следил за мужчиной, но признаков агрессии не проявлял.
— Вот так, хороший пёс, — спокойно и уверенно говорил Деймон с каждым шагом подходя ближе. — Сейчас мы узнаем, где твои хозяева, — он медленно поднял руку и опустил на ошейник. Пёс поднял уши и завилял хвостом. — Вот и отлично, — облегчённо выдохнул Сальваторе. Он пробежал пальцами по ошейнику и вытащил бирку с именем и информацией о владельце. Быстро достав телефон, Деймон набрал номер и после пары гудков проговорил. — Ваш Гектор у входа в парк… Не за что… Где вы находитесь?.. Он способен укусить?.. Хорошо, мы приведем его к вам, — и он отключился. — Хозяева уехали и попросили соседей присмотреть за псом, а он, видимо, заскучал и пошел гулять знакомой дорогой. Кстати, знакомьтесь, это Гектор. Спокойно, — он держал пса за ошейник, что было непросто, учитывая его размеры. Голова пса была выше пояса Деймона. — Идёмте, вернём его домой, тут совсем рядом.
— А можно, он погостит у нас? — подала голос Эм Джей.
— Я думаю, что одного гостя нам вполне хватит, — усмехнулся Дей, бросив многозначительный взгляд на девушку, все ещё крепко сжимавшую руку девочки. — Да и вряд ли он этого захочет.
— Ну, мы же не спрашивали, — не унималась дочка. — Может, он и не против.
— Мэри-Джейн, — отец остановился и посмотрел в глаза девочки. — Собака — это не игрушка и не друг, которого можно пригласить в гости. Он подчиняется только своим хозяевам, и нам очень повезло, что он так благодушно к нам отнёсся. Нельзя трогать чужих собак, подходить к ним и играть с ними.
— Но ты…
— А я знаю, как с ними обращаться, — поставил он точку. — И больше не будем спорить по этому вопросу.
Девочка глубоко вздохнула и грустно кивнула головой. Они перешли через дорогу, и навстречу к ним вышла пожилая женщина.
— Гектор! Как ты мог так поступить? — Пёс радостно завилял хвостом. — Иди сюда, жулик. — Она перехватила ошейник и благодарно улыбнулась Деймону. — Огромное вам спасибо! Не знаю, что бы я делала… Я вас знаю! Вы сын Джузеппе Сальваторе — Деймон.
— Да, это мой папа, — закивала девочка. — Он такой смелый!
— Не сомневаюсь, — заулыбалась женщина. — Ещё раз большое спасибо. Идём, Гектор!
Эм Джей с тоской смотрела на удаляющуюся собаку. Деймон поднял ее на руки и заглянул в голубые глаза.
— Ты должна быть рада, что он нашел свой дом, — уверенно произнес он.
— Понимаю, — проговорила она. — Но я была бы рада больше, если бы он нашел наш.
— Обними меня, — он закрыл глаза и легонько поцеловал дочку в лоб. Постояв минуту, он отстранился от нее и хитро спросил. — А кто хочет на карусели?