— Кхм, — послышалось вежливое покашливание. Деймон оторвался от девушки и взглянул поверх ее головы.
— Вы сегодня что, издеваетесь? — поинтересовался он у стоявшей поодаль Эйприл.
— Извини, братец, но там пришла Лив. Кажется, ты хотел с ней о чем-то поговорить… — в глазах сестры плясали веселые искорки. — И еще: если хотите, чтобы вам не мешали, нечего целоваться на виду у всех. Это так, на будущее, — и она пошагала прочь, оглядываясь через плечо и иронично улыбаясь.
— Иногда я начинаю тебе завидовать, — сквозь зубы проговорил Деймон, обращаясь к Елене. — Кстати, я совсем забыл про Лив.
— О чем ты хотел с ней поговорить? — тяжело дыша, словно после долгого пробега, спросила девушка.
— Да, было одно дело, — неопределенно махнул он рукой. — Я хотел зайти к ней еще вчера…
— Извини, что расстроила твои планы, — она с прищуром посмотрела в его лицо. — Но заметь, я не напрашивалась…
Он открыл было рот, чтобы ответить ей что-то колкое, но позади раздался голос Лив.
— Дей, вот ты где! — Она спустилась по каменной лесенке, ведущей от входа в сад. — Ты звонил вчера, обещал приехать, но… Здравствуй, Елена! — она протянула девушке руку, неопределенно улыбаясь.
— Привет! — Елена пожала протянутую ладонь. — Ну, я не буду вам мешать, — нагнувшись, она подняла упавшую в траву резинку и перевязала волосы.
— Ты вовсе не мешаешь, — протестующе поднял руку Деймон.
— Нет-нет, увольте, — она повернулась и практически бегом бросилась к дому.
Вбежав в темный коридор, она прижалась спиной к стене и закрыла глаза. Он собирался вчера к Лив! Он хотел быть с ней! Что-то тяжелое поднималось из области желудка и закрывало собой всю грудь. Становилось трудно дышать и глаза стали странно пощипывать. Черт, неужели она ревнует? Кого? Своего ассистента, в котором еще два дня назад даже не хотела видеть мужчину? И который так притягивал ее все это время…
— Черт! — Она с силой ударила кулаками в стену позади себя. Как же ей хотелось вернуть все назад, не знать, насколько он внимателен и нежен, каков его поцелуй на вкус и как темнеют его глаза от возбуждения.
— Елена! — Она открыла глаза и уставилась на удивленного Деймона, стоявшего в проходе коридора. — Я договорился с Лив съездить в питомник. Хочу купить Эм Джей щенка. Не хочешь поехать вместе с нами? — он приподнял бровь и вопросительно смотрел на нее.
— Что? Щенка? — она подняла глаза вверх, не давая выхода готовым вылиться слезам. — Когда ты это придумал?
— Вчера, когда дочка решила забрать домой бездомного алабая, — спокойно ответил он. — Я позвонил Лив и попросил найти подходящий питомник. Она же об этом лучше знает, — он внимательно вгляделся в ее лицо. — Что случилось? Ты странно выглядишь.
— Ничего, просто устала, — она взяла себя в руки. Деймон сделал шаг и в нерешительности остановился. Что-то во взгляде Елены заставило его это сделать. Он склонил голову набок, пристально всматриваясь в девушку.
— Отличная идея. — Она заставила себя улыбнуться. - Я даже знаю, кто нам нужен!
11. Градус кипения.
Спустя час они приехали в пригород Ричмонда, где проходила выставка собак. Всю дорогу Деймон и Лив вспоминали смешные истории из совместных похождений: как они учились делать прививки собакам, оставленным на передержку, как зашивали рваную рану на ноге Деймона после того, как раздирали двух дерущихся доберманов, как ночевали в заброшенном доме, когда опоздали на автобус из Ричмонда. Елена, сидевшая на заднем сидении форда, не без интереса слушала воспоминания, внимательно наблюдая за этими двоими, и ей было очевидно, что Лив рада подвернувшейся возможности пообщаться с Деймоном. Подруга то и дело закидывала назад свои вьющиеся волосы, стреляла глазками и не пропускала случая, словно случайно, положить свою руку на сжимавшую переключатель скоростей ладонь Деймона. Внутри Елены поселился маленький червячок и неприятно ворочался, раздражая и задевая запрятанные чувства. Когда машина остановилась у забора с вывеской, оповещающей о выставке, она с облегчением выдохнула.
Елена замерла у очередного вольера со щенками. Маленькие пушистые зверьки были так хороши, что каждого из них хотелось взять, прижать к себе и никуда не отпускать. Кремовые лабрадоры и палевые алабаи, черно-белые хаски с выразительными глазами и серые бобтейлы, шоколадные спаниели и кучерявые пудели. Их милые мордочки тянулись к протянутым рукам, они утыкались мокрыми носами и зажмуривали от счастья глаза. От такого количества няшести просто сносило крышу.
Только сейчас Елена поняла, как была права Лив, отвергнув ее предложение взять Эм Джей с собой. Они бы точно не ушли отсюда с одной собакой. Но поначалу эта идея не казалась Гилберт такой бредовой…