— Да нет, с пауком всё так, — ответил я. — Он валяется на тропе, которая на косу спускается. Но под конец охоты кое-что случилось. Появились три человека.
— Они видели твоих… гм… помощников? — напрягся Эш. — Что за люди? Из какой деревни?
Я покачал головой:
— Они не наши. Это охотники за головами. Пришли с юга.
Эш не выглядит быстро соображающим человеком, но это впечатление обманчиво. Вот и сейчас не стал ничего уточнять.
Помрачнел и нехорошим голосом сообщил:
— Люди нашли следы, мне сегодня доложили. Похоже на чужаков. Хитрые, след спрятан хорошо, случайно заметили.
— Скорее всего, они наследили, — подтвердил я. — Серьёзные охотники. До самой Черноводки добрались и никому на глаза не попались.
— Расскажи подробнее, — попросил управляющий. — Я не понял, что они у нас забыли. И как ты узнал, кто они. Пообщался?
— Можно сказать и так. Они пришли за моей головой.
— Что?! — чуть не подскочил Эш.
— Им нужен был именно я. Они готовились к этому заранее. Даже заслали к нам своего человека. Похоже, он тут всё разнюхал и сумел провести их незаметно. Только в одном месте наследили, да и то следы заметили случайно.
— Ты их убил? — резко успокоившись, уточнил управляющий.
— Не всех. Им повезло, я неправильно оценил ситуацию. Подловили меня. Но потом несерьёзно отнеслись, сами подставились. Двоих я убил, третий ушёл.
— Послать за ним лесовиков? — предложил Эш.
Я кивнул:
— Можно. Но сомневаюсь, что его поймают. Шустрый тип. Но пусть попробуют. Вот только даже если выследят, проблема не исчезнет.
— Какая именно проблема? — не понял Эш.
— Не знаю, как эти меня нашли, но мы всегда знали, что это вопрос времени. Обсуждали не раз. Раз нашли одни, найдут и другие. И нам ещё очень повезло, что это всего лишь охотники за наградой. А это значит, что мне пора уходить.
— Так рано? — нахмурился управляющий. — Может есть смысл подождать? Если лесовики его поймают, узнаем подробности. И примем меры, чтобы другие не нашли тебя тем же способом.
Я покачал головой:
— А смысл? Мы слишком поздно взялись за это дело. Десятки людей в караване знали, откуда я появился. И здесь, в фактории, они не молчали. Все наши в курсе. Караванщики тоже поболтать любят, и болтают они не только у нас. Плюс некоторые на одну ходку вербуются, а потом ищи их. Но, допустим, мы их найдём. И что дальше? Даже если каждого допросить под пытками, они не вспомнят всех тех, кому успели про меня наговорить. Да и как это возможно? Мало ли где они рассказывали: за общим столом в каком-нибудь притоне, или посреди базара случайным знакомым. Где-то информация попала к тем, кто знают, что с ней делать. Мне повезло, что это случилось только сейчас. Охотники даже не спрашивали, кто я, и почему за меня награду дают. Они совершенно точно знали, что я ценная добыча, остальное им неинтересно. А это значить, что ждать нельзя. Возможно, прямо сейчас сюда направляются серьёзные люди. Пора уходить. Тем более, это в моих интересах. Я тут кое-какой план составил. Думал над ним. План хороший, но ради него надо много где побывать. Раз уж всё равно уходить приходится, попробую совместить.
Эш чуть помолчал и задал вопрос, на который невозможно ответить.
— Надолго?
Я пожал плечами:
— Откуда мне знать? Мы кое-какую информацию собрали, но всё равно непонятно, кому я понадобился. Придётся как-то решать вопрос, а это непредсказуемо. У меня есть кое-какие планы, и если они сработают, возможно, за год успею разобраться. Но лучше рассчитывать минимум на два, или даже три. В казне денег пока что хватает. И ещё я оставлю карту с обозначением тайника. Там трофеев достаточно, чтобы до середины следующего года финансировать все намеченные проекты. Ну а там, если мы правильно рассчитали, пойдёт приличная прибыль. Или я как-нибудь передам ещё одну карту с другим тайником.
— А как ты узнаешь, что у нас не хватает денег?
— Оставлю инструкцию. Будете давать определённые объявления по имперским торговым листкам. Постараюсь это отслеживать. Но рассчитывай, что раньше чем через год я их не увижу.
— С тобой как-то иначе можно будет связаться?
Я покачал головой:
— Мы это уже обсуждали и решили, что слишком опасно. Вас всех могут допросить серьёзные люди. Я не сомневаюсь, что задавать вопросы они умеют. Как и договаривались, не пытайтесь от них ничего скрыть. Расскажите им всё. Мне это не навредит, тут ведь никто не будет знать, куда я пошёл и что собираюсь делать. Так надёжнее.
Эш посмотрел как-то странно:
— Хотел бы я знать, само собой. Но да, ты прав. Если тебя действительно ищут серьёзные люди с юга, им фактория на один зуб. Вот только спешка мне не нравится. Может всё же чуть подождать? Я не прошу задержаться надолго. Мелконог ещё не вернулся, а он в этих делах ориентируется лучше всех. Он если не на этой неделе появится, так на следующей, ждать недолго.