Теперь мы вдвоем – специалист по ОВБ и я – оказались в чертовски трудном положении. Перед нами скрученный иракец и возможный террорист, которого мы держали, но еще не осмотрели, – все это выглядело очень рискованно. Нам нужно было отступить и воссоединиться с остальной группой. Теперь, когда на нас обрушились более крупные силы противника с более мощным оружием, мы оказались в меньшинстве. Наконец, я отчаянно хотел возобновить свою роль командующего сухопутными войсками, отказаться от заключения пленных и вернуться к своей работе по командованию и управлению штурмовыми силами, машинами и координированию с нашими отдаленными вспомогательными силами. Все это нужно было сделать немедленно.
Я уже бывал в Ираке, но никогда не попадал в подобную ситуацию. Несмотря на то что боевые противостояния часто изображаются в фильмах и играх, это был не фильм, и уж точно не игра. Это были хорошо вооруженные опасные люди, нацеленные убивать американских и иракских солдат. Если бы кто-нибудь из нас попал в их руки, можно было ожидать, что нас будут подвергать невообразимым пыткам, а затем обезглавят на видео, чтобы весь мир это увидел. Больше всего они хотели убить нас и готовы были умирать дюжинами ради того, чтобы сделать это.
Кровь пульсировала, адреналин бурлил – я знал, что на счету каждая наносекунда. Такая ситуация могла ошеломить самого компетентного руководителя и бывалого боевого ветерана. Но слова моего непосредственного начальника – командира нашего оперативного отряда, лейтенанта-коммандера Джоко Виллинка – пронеслись эхом в моей голове, слова, которые я регулярно слышал в течение целого года интенсивных тренировок и подготовки: «Расслабься. Осмотрись. Прими верное решение». Наш взвод «морских котиков» и оперативный отряд прошли интенсивную подготовку в десятках отчаянных, хаотичных и непреодолимых ситуаций, чтобы быть готовыми как раз к такому моменту, как этот. Я понял, как применять правила ведения боевых действий, которым Джоко научил нас: прикрывать и двигаться, не усложнять, определить приоритеты и реализовать их, децентрализовать командование. Правила ведения боевых действий были ключом к тому, чтобы не просто выжить в тяжелой ситуации, как эта, но и процветать, позволяя нам полностью доминировать над врагом и побеждать. Они послужили толчком к моему следующему шагу.
Определение приоритетов: несмотря на все неотложные задачи, стоящие передо мной, если бы я не справился с вооруженными вражескими боевиками, несущимися на нас в течение следующих нескольких секунд, ничто другое не имело бы значения. Мы бы умерли. Что еще хуже, вражеские боевики продолжили бы атаку и могли бы убить больше «морских котиков» из штурмового отряда. Это было моим главным приоритетом.
Их реализация: без колебаний я вступил в бой с вражескими боевиками, надвигающимися на нас, выстрелив из своей винтовки M4 и сбив первого боевика, несущего РПГ, тремя или четырьмя патронами в грудь, ровно посередине. Когда он упал, я быстро переключился на следующего злодея, а затем на другого. Дульные вспышки и выстрелы винтовки были сигналом для всех, кто находился в пределах слышимости, о том, что началась перестрелка. Группа вражеских бойцов этого не ожидала. Они запаниковали, и те, кто еще мог сбежать, поспешно отступили назад, туда, откуда пришли. Некоторые ползли, а другие тащили раненых и умирающих за угол улицы, скрываясь из виду, пока я продолжал их атаковать. Я знал, что по меньшей мере попал в троих или четверых из них. Хотя выстрелы были точными и, поражая, летели прямо в грудь вражеским бойцам, патроны калибра 5,56 мм были слишком малы, чтобы иметь большую убойную силу. Теперь злодеи были за углом, некоторые, без сомнения, мертвы или тяжело ранены и скоро умрут. Но наверняка те, кто остался невредим, перегруппируются и снова нападут, вероятно собрав еще больше бойцов, помогающих им.
Нам нельзя было стоять на месте. Некогда было разрабатывать сложный план. Также я не мог себе позволить направить в конкретном направлении моего приятеля по стрельбе, специалиста по ОВБ. Но нам нужно было немедленно вступить в бой. Имея дело с самой приоритетной задачей – вооруженные вражеские боевики, готовые атаковать, – столкнувшись с этой угрозой, по крайней мере временно проверенной, наша следующая главная задача состояла в том, чтобы отступить и воссоединиться с нашим штурмовым подразделением. Для этого специалист по ОВБ и я использовали тактику «прикрывайте и двигайтесь» – командную работу. Я обеспечил прикрытие огнем, в то время как он вернулся на позицию, с которой мог прикрыть меня. Затем я сменил позицию, чтобы прикрыть его. Так мы бросились назад к остальной части нашей команды, таща с собой пленника. Как только мы добрались до укрытия в бетонной стене, я держал свое оружие наготове, чтобы прикрыть специалиста по ОВБ, пока он проводил быстрый обыск пленника. Не найдя у него никакого оружия, мы воссоединились с нашими ребятами и, уже будучи там, передали его специальной группе, работающей с пленными в составе штурмовой группы. Затем я вернулся к своей роли командующего сухопутными войсками, приказав командиру, отвечающему за транспорт, отправиться на «Хамви» с пулеметом 50-го калибра на позицию, где мы могли бы отразить любые дальнейшие атаки с того направления, откуда пришли вражеские боевики. Затем я попросил радиста связаться с Центром тактических операций (Tactical Operations Center – ТОС), расположенным в нескольких милях от нас, чтобы держать его специалистов в курсе наших действий и чтобы они помогали нам, координируя поддержку с воздуха.