Мечтательная улыбка, появившаяся вследствие перечисления моих наиболее выдающихся заслуг, была дополнена совершенно счастливым признанием:
– Я, – торжественно подтверждаю, любуясь все более бледнеющей физиономией актрисы.
Записывая это интервью, я уже предвкушала значительную премию к гонорару, славу, восхищение в глазах нашего плейбоя офисного масштаба и, конечно… первую страничку журнала! И сколько журналистке для счастья-то надо? Правильно – всего и побольше!
Знала бы я в тот момент, чем все это закончится…
Где-то на окраине Союза Алтари…
– И после посещения Верды нас ждут незабываемые катакомбы старого города, а также постройки времен Дайтиларов… – вещала экскурсовод.
Группка студенток археологического института, сидя за столиком у стены, трепетно внимала ее словам, и в глазах каждой из девушек читалась радость по поводу предстоящей экскурсионной программы. Хотя нет, не каждой – студентка в мятом сером костюме безразлично смотрела в иллюминатор космолета, и на ее лице застыло выражение безграничной тоски.
За грустной девушкой уже некоторое время пристально наблюдал пожилой военный. Лестиан внимательнее всмотрелся в бледное личико – миловидная девушка лет двадцати, с черными как ночь глазами и длинными ресницами, чуточку полноватая, но все же весьма привлекательная. И эта тоска в глазах… Лестиан был знатоком женских душ, знатоком настолько опытным, что мгновенно оценил степень ее личных переживаний. Тонкие губы тронула довольная усмешка – идеальный вариант для идеальной комбинации!
Изарина Арли все еще сидела за длинным столиком у иллюминаторов, допивая остывший чай, заваренный из маленьких фиолетовых листочков, и старалась забыть его глаза… Забыть было сложно, слишком сложно для нее… Предательство всегда ранит, но предательство любимого убивает… А перед глазами снова Освальд и целующая его высокая брюнетка… «Как он мог?.. Как?» – вновь и вновь повторяла Рина. Ради него, воспитанника детского дома, она, дочь сенатора, пошла на все… Долгие два года были и скандалы с отцом, и неодобрение тети и матери, и презрительно поджатые губы подружек… Но она не хотела никого слушать, потому что Ос был для нее всем миром…
– Как же ты мог?.. – прошептала Изарина, вытирая горькие слезы.
Экскурсовод завершила свой рассказ, девушки веселой стайкой поднялись, и только Рина осталась сидеть на своем месте, не имея ни сил, ни желания изображать радость по поводу посещения Верды. Кара и Давеа неодобрительно посмотрели на нее и поспешили за группой, оставив рыдающую девушку наедине со своим горем. Когда после увиденного она решила сбежать с собственной свадьбы и позвонила Давариде, подруга с энтузиазмом взялась ей помогать. Но через несколько дней в обществе сломленной горем Изарины даже Кара больше не пыталась казаться дружелюбной. Они устали от нее, она – от всей жизни… С тоской Рина всматривалась в приближающиеся очертания Верды.
Ее одиночеством и решил воспользоваться акан Лестиан.
– Милая девушка, позвольте старому человеку присоединиться к вам, – высокий седовласый мужчина, судя по мундиру военнослужащий армии Танарга, не дожидаясь ответа, опустился в кресло напротив нее. – Вы столь печальны, юное дитя, мне захотелось вас утешить.
Мужчина приветливо улыбнулся, сверкнув по-старчески мутноватыми серыми глазами.
– Настолько печальна, что вызываю жалость даже у представителя одной из самых жестоких тоталитарных планет? – горько усмехнулась Рина.
«И умна, – ликуя, подумал Лестиан, – идеальная жертва».
– А вы подозрительно осведомлены для своего возраста, – заметил Лестиан и даже дышать перестал в ожидании ее ответа.
– А вы чрезмерно любезны для представителя своей планеты, – ответила девушка, ничуть его не разочаровав.
Лестиан улыбнулся, окинул юную нахалку внимательным взглядом и тихо проговорил:
– И видимо, именно ваш необыкновенный ум, а также исключительная наблюдательность и разрушили всю вашу жизнь…
Изарина попыталась сдержаться, искренне попыталась, но предательские слезы выдали ее состояние, и соленые капли, стекая по бледному лицу, падали в чашку… Лестиан мысленно зааплодировал себе и поздравил себя, любимого, с этой маленькой победой. А девушка напротив него молча плакала, не в силах сдержать слезы.