— Мама! — он поперхнулся, закашлялся.
— Прожуй сначала, потом говори.
— Конечно, а ты мне даешь спокойно поесть?
— Я тебе советую. Мать плохого не пожелает.
— Мама, я ж не ребенок. Я уже взрослый, пойми. Сам все знаю.
— Вот именно. Жениться пора.
— Блин! — вырвалось у Андрея. — Пора, пора. Мне что, завтра на пенсию? На Западе в моем возрасте мало кто женат. Даже женщины многие не замужем.
— То на Западе, а то — у нас, — веско заметила мать.
Он хотел прикрикнуть на нее, но сдержался. Смысла никакого, зато возможна ссора. Причем нешуточная. Сколько раз он корил себя, что повышает на нее голос, повышает даже в тех случаях, когда она явно не права. Все-таки она его мать. И сейчас он криками ничего не добьется. Она останется при своем мнении. Не разумнее ли промолчать? Сделать вид, что он с ней согласен? В этом случае она хотя бы быстрее покончит с этой темой.
Мать, довольная его молчанием, восприняла это, как признание ее правоты, и продолжила:
— Тебе бы легче было. Я ж не вечная, мало ли что случится. Кто о тебе позаботится?
Здесь он не сдержался, хоть и обещал сам себе молчать:
— Не болтай! Ничего не случится. Ты еще молодая.
Она грустно улыбнулась.
— Все равно. Была бы у тебя жена, тебе бы легче было. Веселее. Куда сходить, вечером вместе побыть. Праздник какой отметить. Вот на Новый год вспомни, тебе и податься некуда было. Все по своим семьям. Никому ничего не надо. Разве нет?
Андрей опустил голову, поморщился. Он уже не ел, хотя в тарелке еще оставалось немного гречневой каши.
— Я просто приехал поздновато, — пробормотал он, но оправдание вышло хлипким.
Андрей признавал: в чем-то мать, конечно, права.
— Вот видишь. С женой бы таких проблем не было.
— Я все понимаю, мама. Но что мне делать? Если никого нет? Подходящего. На первой встречной что ли жениться?
— Столько девочек хороших, — тихо сказала мать. — А ты все не выберешь. Ты что, как Руслан? Ты же нормальный…
— Хватит! Руслан-то при чем?
Она замолчала. Похоже, признала, что сказала лишнее.
Андрей положил в чай ложку сахара, нервно размешал, звякая ложечкой по чашке.
Конечно, на этом разговор не закончился. Андрей знал свою мать: если она уцепится, отпустит нескоро. Будет мусолить ту же тему, пока он не уйдет.
— Андрей, — голос ее все-таки заметно смягчился. — А что, в школе никого нет? Может, какая новая учительница вместе с тобой пришла?
Он вспомнил Яну, сегодняшний экстравагантный выпад с ее стороны, и ему стало неуютно. Он не смог бы объяснить, в чем причина, но мысль, что на следующей неделе он снова столкнется с Ковалевской, рождала нечто похожее на дискомфорт. Ноющее подсасывание в животе, как случалось перед каким-то важным событием.
Он молчал, и мать окликнула его:
— Слышишь?
Андрей вспомнил двух молоденьких учительниц, подумал, что лучше о них не упоминать вообще, и покачал головой.
— Нет. Никого.
Мать тяжело вздохнула, словно школа оставалась ее последней надеждой в связи с поиском невестки. Андрей быстро допил чай: все-таки разговор утомил его.
— Спасибо, мам, — он встал из-за стола. — Я пойду, прилягу. Устал очень.
— Конечно, иди. Пока еще привыкнешь. Сразу всегда тяжело.
— Да.
Прежде, чем он задремал, перед глазами кружилось лицо брюнетки из 11 «А».
Юля присела рядом с Яной на подоконник. От нее исходил запах сигарет.
— Ты не пойдешь курить? — спросила она Яну.
Та качнула головой.
— Уже покурила.
— Понятно.
Юля машинально, по привычке, поправила золотые кольца на руках. Яна искоса глянула на нее. Тоже своего рода привычка: смотреть на людей, когда они меньше всего этого от тебя ожидают. Яна поступала так непроизвольно, даже с близкими людьми, когда из них не надо было что-то вытягивать. Пожалуй, это дарило ей ощущения, отдаленно напоминавшие тайную власть над человеком.
Юля — самая близкая подруга Яны по школе. Жаль, только учится в параллельном классе. Иногда она бы пригодилась на каком-нибудь особенно нудном уроке. Все-таки одноклассницы Яны — все сплошь серые овечки без проблеска мысли.
Конечно, Юля уступала Яне по внешности, по стилю и манере одеваться. Ничего удивительного, Яне все уступают, попробуй, отыщи вторую такую в этой дыре. Но при этом Юля все-таки заметная девушка. Смазливая и даже очень. И модной ее тоже можно назвать. Одевается она в дорогие вещи. Вкус у нее есть. Естественно, не будь этого, Яна вряд ли проводила бы с ней столько времени. Хотя бы потому, что должна соответствовать собственному уровню. И в вещах, и в подругах.