Сарафанов испытывал панику. «Оргоружием» была истреблена его родина — Советский Союз. «Оргоружие» гвоздило из всех калибров по зыбкой и безвольной России. «Оргоружие» было нацелено на его сокровенный бриллиант — драгоценный кристалл зарождавшейся «Пятой Империи». Стремилось истребить ее в самом зародыше. Вновь превратить алмаз в горстку тусклого пепла.
Он выныривал из Интернета, как боевой пловец в фонтанах брызг выскальзывает из черных глубин, вынося на поверхность к солнцу свой реликтовый ужас.
Внизу, на первом этаже, послышались хлопанье двери, твердые шумные шаги Лидии Николаевны. Это означало, что мать проснулась. Сиделка помогает ей совершать туалет, ставит переносную раковину, льет воду, и мать, сидя в кровати, сотворяет утреннее омовение, тратя на него слабые, накопленные за ночь силы. Сарафанов подождал, покуда завершится мучительный для матери обряд. Спустился в ее комнатку.
Она сидела в постели, среди мятых подушек, сгорбленная, в скомканной кофте. из-под сбившегося платка выглядывала тощая седая прядка. Маленькое узкое личико, в морщинах, с заострившимся носом, было влажным. Она держала на коленях полотенце, освещенная зимним светом голубого морозного окна. Увидев ее, Сарафанов радостно встрепенулся. Возликовал этой чудесной, повторявшейся по утрам возможности снова с ней встретиться. Продлить еще на день их совместное бытие: видеть, как мелко моргают ее подслеповатые голубые глаза, как неловко сжимает старческая рука мятое полотенце, как синий утренний свет из морозного сада льется по ее морщинам, таким родным и знакомым.
— Доброе утро, мама, — громко и нарочито бодро произнес он. — Как почивала?
Она вскинула голову на звук его голоса. На ее лице возникло испуганно-умоляющее выражение:
— Алеша, ты дома сегодня?
— Весь день, до самого вечера.
— Ну, приходи, будем с тобой говорить, — испуг на ее лице сменился удовлетворением, предвкушением долгого с ним общения. — Мне хочется тебе кое-что рассказать.
Он кивнул, испытывая знакомое, из счастья и боли, недоумение. Богу было угодно продлевать ее век столь долго, что она оставалась с ним рядом всю его жизнь. Присутствовала в ней с младенчества, детства и юности, когда вместе с бабушкой взращивали его без отца в послевоенные годы. До зрелости, когда бабушка умерла и они остались вдвоем, сберегая драгоценную память о любимом, ушедшем человеке. И теперь, уже в старости, когда сам он почти старик, завершает свою земную юдоль. Они были неразлучны бесконечные годы, ее присутствие в его жизни означало какой-то неразгаданный знак, особое благоволение, которое еще себя обнаружит, раскроет свое глубинное, неслучайное значение, прежде чем им суждено расстаться. Благодарный Тому, Кто продлил их совместную жизнь, Сарафанов молил, чтобы это продолжалось и впредь и как можно дольше отступал и откладывался тот неизбежный срок, когда комнатка ее опустеет, — будут все те же флаконы, полотенце, подушки, изношенная полосатая кофта, а ее не будет.
В окне, пушистый и снежный, мягко-голубой и волнистый, светился сад. Виднелась заиндевелая, дымчато-зеленая сосна, молодая и стройная, которую так любила мать, когда летом он вывозил ее на прогулку. Подкатывал коляску к сосне. Мать робко трогала пышную сосновую лапу. На ее губах появлялась нежная, печальная улыбка. Сарафанов не спрашивал, чему улыбается мать. Догадывался, что у них с деревом существует безмолвный договор. Когда мать умрет, ее душа перенесется в сосну. Дерево знает об этом, готовит ей место среди косматых веток, в золотистом чешуйчатом стволе. Быть может, когда умрет и он, Сарафанов, он тоже перенесется в сосну, и они снова встретятся с матерью среди тесных древесных волокон, обнимутся неразлучно.