— А я, думаю, мы и сами сможем внести изменения в свой пищевой рацион, — загадочно начала Майя, рассматривая находки Васи. — Дело в том, что это плоды хлебного дерева. Нам о них рассказывали на курсах очень подробно. Для местного населения островов хлебное дерево — важный источник питания. Мякоть созревших плодов пекут, варят, сушат, засахаривают, едят сырой и даже, разминая и растирая, делают из неё тесто для своеобразных «блинчиков». Недозрелые плоды используются как овощи, а зрелые, более сладкие — как фрукты. О зрелости плодов свидетельствуют капельки латекса, проступающие на его кожуре, благодаря которым Василий и «приклеился». По вкусу они нечто среднее между хлебом (отсюда и название) и картошкой.
Закончив свою мини-лекцию по ботанике, Майя вновь обратилась к курьеру:
— А вы много там таких деревьев видели?
— Я был на одном, — начал Вася, и с опаской взглянул на Великопольского, но тот только ухмыльнулся. — Но вроде бы их там около десятка растет.
— Тогда я могу поздравить всех нас — голод нам не страшен! Это дерево плодоносит здесь практически весь год, а несколько таких деревьев способно «прокормить» целую семью.
От услышанных новостей и открывающихся перспектив народ оживился еще больше.
— От лица руководства объявляю Василию благодарность с занесением в личное дело! Нюся, готовь приказ, я подпишу! — Станиславович повернулся к награждаемому, и хотел было пожать ему руку, но, вспомнив, что все еще есть риск «приклеиться», чудо-фрукт-овощ от Васи оторвали, но руки еще были липкими, передумал.
— Платон Станиславович, а как я приказ подготовлю здесь?
— Анна, проявите смекалку, тем более ради своего друга, — не удержался Великопольский.
— А давайте тогда и приготовим этот универсальный продукт на завтрак! Я так соскучился по хлебу и картошке! — предложил Артур. Все его поддержали.
— Тогда эти плоды, так как они созревшие оставим на десерт, а принесем несколько менее зрелых и запечем их в золе, как картошку, — предложила Майя.
На этот раз предложение психолога получило всеобщее народное одобрение, поэтому, распределив обязанности, все приступили к их исполнению.
Вася, неимоверно гордый признанием его заслуг, повел Артура и Станиславовича в «хлебную рощу». Оставшиеся мужчины были назначены ответственными за костер.
Фима с Никитиным отправились собирать ветки.
Оказавшись вдали от коллектива, Фима решил воспользоваться возможностью и в который раз напомнить сопернику кто есть кто.
— Даже не думай! — начал он.
— Ты о чём? — не понял Ростислав.
— Всё о том же: не надо бросать на Дашу страстные взгляды, она — моя! — он триумфально улыбнулся.
— Ты так уверен в этом? — с сарказмом спросил Никитин.
— На все сто!
— И ни процента сомнениния?
— Ни одного! Я быстро учусь, и на чужих ошибках тоже. Дарья не любит сомневающихся.
— Ты так хорошо изучил Дашу?
— Мы с ней едины не только душой, но и телом, — довольный своим каламбуром, Фима отошёл.
— Я бы на твоем месте не был так самоуверен, — вслед ему сказал Ростислав.
Несмотря на разногласия, они быстро насобирали сухих веток и, взяв в компанию Великопольского, занялись разведением огня. Женщины, ожидая доставку продуктов, слушали продолжение лекции Майи о пользе хлебного дерева.
Спустя некоторое время Дарья, демонстративно зевая, шепнула Элле, сидевшей рядом:
— Не женщина, а ходячая энциклопедия по ботанике!
Элла захихикала и утвердительно закивала:
— Ага, а еще и по зоологии…
К ним повернулась Валя:
— Не мешайте слушать! Так интересно!
— Валя, а ты возьми тетрадку и конспектируй! — посоветовала Элла и подмигнула Дарье.
Обе снова захихикали.
— Майя Никаноровна, разрешите вопрос не по теме урока? — Дарья подняла руку, как школьница.
— Постараюсь ответить, если позволит моя компетенция, — ответила Майя, делая вид, что не заметила издевки.
— Мой вопрос как раз об этом!
— О чем этом?
— О вашей компетенции! У вас действительно есть диплом психолога?
— А вы сомневаетесь?
— Не буду скрывать — очень сильно сомневаюсь!
— Боюсь вас разочаровать, но у меня есть и диплом психолога и даже ученая степень — кандидат психологических наук, а еще немалый опыт работы, в том числе и с такими скептиками, как вы.
— Аааа, — протянула, скрывая улыбку Дарья. — А мы думали, что вы зооботаник.
Элла опять захихикала, а Майя продолжила, делая вид, что не замечает иронии:
— Это мое хобби. У меня много разных интересов: я люблю дайвинг, сёрфинг, люблю всё красивое… — и с вызовом в голосе, дерзко глядя на Дашу, добавила: