— Я готов.
— Задание понял? — спросил бригадир.
— Ясный перец. Погружаюсь на дно, включаю фонарь, нахожу бутылку с кодом и выныриваю. Потом вы меня поднимаете на мост. И все дела.
— У меня вопрос, — сказал Пузырь, подняв руку, как на уроке. — До середины моста мы доедем на машине?
— На мосту стоянка запрещена. Я оставлю машину рядом с мостом. Несколько метров придется шлепать своим ходом.
— А если к нам гаишники или патруль прикопается, что тогда? Как с ними объясняться, что втюхивать? — спросил Пузырь.
— Это я беру на себя, — сказал бригадир, а потом обратился к Вадику: — А ты, если увидишь, что мы с ментами разговариваем, исчезни. Заплыви под мост и жди там или набери воздуха и снова скройся под водой, в общем, не высовывайся, пока менты не уедут.
— Да откуда здесь ментам взяться, тут и машин нету, кроме нашей. Поехали, Фидель! Меня снова тянет на экстрим! Адреналину охота! — воскликнул Вадик, разудало хлопнув ладонью по сиденью.
Бригадир запустил двигатель, нажал на газ, вырулил из боковой улицы на набережную и остановился в метре от короткого, выгнутого, как лук, моста, под которым протекала Яуза между каменными берегами. Улицы и тротуары здесь были пустынны, небо казалось стеклянным. Спальный район сковало оцепенение выходного дня. Люди отдыхали после трудовой недели, тонули в обыденности, не ожидая никаких событий; сейчас в их жизни не было ни напряженности, ни цели, ни суеты. Даже внезапное появление на улице белого слона не вызвало бы у них никаких эмоций, а на босого подростка в гидрокостюме и с ластами под мышкой никто просто не обратил внимания. Подростка сопровождали двое: длинноволосый парень, то и дело оглядывающийся на набережную, и толстяк с мотком веревки на плече.
— Здесь, — решительно сказал Пузырь и остановился, когда они втроем подошли к середине моста.
Внизу, в четырех метрах от асфальта, отражая облака, сверкала река под бронзовым солнцем. От нее поднимался сырой вязкий воздух, пропитанный тяжелыми запахами сточных вод, бензина и машинного масла. Из вертикального каменного берега виднелась верхняя половина ржавой дренажной трубы, нижняя половина находилась под водой.
— Быстрее, быстрее! — поторопил бригадир Пузыря, который начал было разматывать веревку и вдруг запутался в ней. — Нельзя нам внимание привлекать. Здесь купание запрещено. Менты прицепятся, придется штраф платить, оправдываться. На это уйдет море времени, а его у нас мало. Если хотим выиграть, надо шевелиться.
После этих слов Пузырь в спешке еще больше запутал веревку. Между двумя ее концами образовался огромный узел.
— Я прыгну, — сказал Вадик. — А вы все-таки размотайте веревку, а то я обратно на мост не смогу залезть.
Ситников передвинул маску со лба на глаза, перелез через чугунную решетчатую ограду и встал на карниз моста, лицом к реке. Держась за перила, он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, чтобы кровь насытилась кислородом, затем набрал в легкие побольше воздуха, задержал дыхание и, сделав шаг в пустоту, «солдатиком» прыгнул в реку.
Когда вода накрыла Вадика с головой, ему показалось, что его уши заткнули ватой. Вокруг стояла звонкая тишина, шум проезжающих по мосту машин едва доносился до него смутным гулом. Равномерно шевеля ластами, Вадик поплыл ко дну, стараясь как можно дальше заглянуть в туманный коричневатый сумрак грязной реки. Чтобы отыскать на глубине прозрачную пластиковую бутылку, требовалось сосредоточиться. Проплывающий мимо мусор и бес конечная игра света в мутной воде постоянно сбивали с толку. Вадик пристально вглядывался в каждую подозрительную тень, чтобы не пораниться или не зацепиться за подводный хлам, которого в Яузе было предостаточно.
В поле зрения Вадика попала небольшая рыбка, она махнула извилистым хвостом прямо перед его маской и исчезла в речной мути. Он погрузился еще ниже. На глубине стало темнее, вода сделалась такой холодной, что это чувствовалось даже через плотный гидрокостюм. Он включил фонарь и почти сразу увидел расплывчатый прямоугольный контур на дне. Вадик подплыл и завис над ним. Приблизив к предмету фонарь, он разглядел в луче света автомобильный аккумулятор, к которому была привязана пустая пластмассовая бутылка из-под газировки. Она плавно покачивалась в метре от дна, течение тащило ее вперед, но тяжесть аккумулятора удерживала на месте.
Вадик торопился, воздух в легких заканчивался. Вынув нож, он полоснул лезвием по веревке между аккумулятором и бутылкой и неожиданно почувствовал упругую прочность шнура. Оказалось, что это не простая текстильная веревка, а гонкий металлический трос. Воздуха совсем не осталось, пришлось всплывать.